木塔寺-泰州-江苏寺院

　　兴化木塔寺
　　位于兴化得胜湖以东，古唐子镇以西，车路河以北，两条塘港河之间的水网平原上，距兴化城约60里。建于唐代长庆（821-824）年间，距今已有1200年。从王象山的诗文中可以看出，明未清初的木塔寺尽管因战争的破坏，已经成为萧条古寺，但仍然金碧辉煌。一条如虹的石桥将人们引入山门，寺中有双树（黄梅）和木塔，还有高大的“玉舍楼阁”，可以登临探海，可以观瞻龙蟠的得胜湖和只有雄鹰翱翔的万里晴空。
　　根据记载，自唐代和尚德言用最名贵的“紫荆美质”的木料建成这座寺院后，到宋元之间，兴废不一。经历了明朝洪武年间、万因年间的大修后，又于清代光绪年间重新规划，终于“规模完毕，遂改丛林”成为江准名寺。 清朝一王氏诗人曾写七律《木塔寺》。“舍舟遵陆路跋荒丛，古寺萧条入望中。双树百年来法雨，断桥斜日挂晴虹。天惊鹏运摇空阔，湖起龙蟠拥大雄。向夕登楼探海气，苍茫万里迅飘风。”
　　那时，除山门、大殿、木塔以外，尚有高亭、东客堂、西祖殿、地藏殿、法堂、戒堂、斋堂等，楼殿阁，错落有致，古树名木，环绕其间。
　　木塔寺以木塔而闻名。“木刻浮屠七宝装，玲珑遗物称名胜”。塔分9级，平面八角，高约丈余。雕琢精美，内有藻井，壁嵌天王像，龛内座佛带着永恒的微笑俯视着尘世。梁、坊、斗拱全部为榫铆结构，无一铁钉。油髹光彩照人，嵌以金玉玛瑙，复以琉璃飞檐，上立珠宝相间的刹顶，迎着朝阳，熠熠生光，放射出七彩霞蔚，因此成为兴化“昭阳十二景”之一的“木塔晴霞”。佛寺的主体建筑就是寺院和塔，在山区还有石窟。兴化平远无山，有塔有院足称规模。根据有关资料记载，佛寺中的塔早期主要为木制，唐代才开始以砖塔为主。兴化木塔沿袭古制，并被保存了一千多年，应当说是十分稀罕和弥足珍贵的。我国现存最早的一座高达67米的应县木塔建于公元1056年（辽宋时期），此兴化木塔晚了至少200年，兴化木塔的形状恰如应县木塔的的微缩，而应县木塔似乎就是兴化木塔的放大，也是八面九层，古代的佛塔确有大小之分，其功能作用亦有区别。大塔其实就是佛教的殿堂，小塔的作用较多，它可以是和尚的骨塔（坟），也可以是贮放舍或珍贵经卷的龛。而兴化木塔最初是立于大殿正中央的佛龛。它的作用等同于大塔。直至1904年（清光储三十年）才由壁成和尚移于殿外，并覆以双层高亭。
　　木塔寺又以两株黄梅而闻名遐迩。“傲骨枯枝殊色相，三冬依旧奇葩。”黄梅即腊梅，建寺之初，“贾人以木筏载黄梅一株，树之殿旁，殿成而梅盖盛。”以后又分檗出一株，移植至殿前另一旁，因此形成“双树百年来法雨”的景观。两株千年古树有着许多美丽的传说，当地人视花如神，爱树如人，分别称谓为“大小姐”和“二小姐”，也可见花开之日，娇艳逼人。就是这一座被泰州兴化人民引为自豪的古刹丛林，却在1941年兵宪中化为灰烬。
　　又过去了60年，木塔寺废墟已经变成村舍和农田，只有死而复生的两株黄梅仍显得生机勃勃，当地人仍然亲 地唤着“大小姐”和“二小姐”。