钟祥观音寺—荆门—湖北寺院

　　探寻观音寺
　　在温峡水库管理处东南一公里处，有一片三百余亩的柑橘园。这片柑橘园坐落在马子岭脚下的坡地上，三面环山，一面临冲，像一颗绿色明珠镶嵌在山坳里。橘园四周群山叠嶂，树木苍翠，风光秀丽，景色迷人。
　 　在柑橘园北侧，有一条小溪，小溪蜿蜒曲折，自东而西，沿山谷而出，溪水清澈，四季流淌。小溪两边，树木森森，怪石嶙峋，古藤缠绕，奇花异草遍布。沿小溪 东进，行至两公里左右，有一天然石龛耸立眼前。这里山高、谷深、林密、溪流狭窄，十分幽静。这石龛高约十余丈，属石灰岩地貌，壁龛上布满钟乳石，因钟乳石 形似观音，故名为观音岩。壁龛底部，有一天然形成的石宫，宫内悬挂的钟乳石，有的似观音，有的似仙女，个个神态逼真，令人叹为观止。石宫后壁的基座上，有 先人供奉着数尊佛像，其中有一尊端坐在莲花宝座上的观音石像，慈眉善目，栩栩如生，遗憾的是，不知何时被何人敲掉头部，成为无头观音。
　　在石龛 前部，是一处规模宏大的古寺庙，但现仅存断壁残垣和遗址，遗址内四处散落残碑和断砖烂瓦。据该寺碑文记载，该寺建于明嘉靖十四年，后因战乱和自然灾害毁 灭，分别于清康熙十八年和清道光八年重修，距今400余年。该寺因紧邻观音岩，又侍奉的是观音菩萨，故得名为观音寺。
　　观音寺依山而建，坐东朝 西，由山门、牌坊、正殿、南殿、北殿和后殿组成，虽寺周区域狭窄，但建筑布局严整，气势宏大，当年曾有几十位僧侣在此主持佛事。这么一座规模宏大的寺庙， 怎么在一夜之间毁灭了呢？笔者带着疑问，曾查阅地方志书，未见有其记载，又曾多次探访观音寺，想从遗迹中探寻答案，收效甚微。只是在近期的一次探访中，偶 遇一位当地放羊老人，他给我们讲了一个关于观音寺毁灭的传说。相传，有一天夜里，暴雨倾盆，山洪爆发，水高丈余。老主持告诉小僧，今夜有蛟龙出世，最好不 要点灯。谁知三更时分，从寺外传来婴儿的哭声，小僧甚感惊奇，忘记了主持的吩咐，点灯开门观看，谁知蛟龙见了灯火，携带滚滚浪涛直扑过来，可怜这一寺僧人 连同这百年寺庙，全部葬身洪水之中。
　　这一传说为笔者探寻观音寺毁灭之谜提供了线索。笔者在多次探访观音寺时就感觉很奇怪：观音寺寺后是深山峡 谷，寺院西山墙外紧邻溪涧，寺庙区域狭窄，这样的地方是不易建大型建筑的，可怎么又把寺庙建到此地了呢？或许当初建寺的初衷是想借观音岩的灵气确保寺庙香 火兴盛，可最终还是没能逃过灭顶劫难。经过细致察看，依稀可从寺庙两旁的岩壁和残存的西山墙上看出有洪水冲刷的痕迹，山门外一块阿弥托福碑深埋泥土中，仅 剩碑首在外，这些迹象正好和传说中观音寺遭受洪水毁灭的故事相吻合。笔者分析，或许在清末一个盛夏的夜晚，温峡一带遭受百年一遇的暴雨，山洪裹挟泥石，汇 聚山谷，浪涛翻滚而下，顷刻之间便冲毁了这座百年古寺，一座百年古刹就这样被掩埋在泥沙中，只给后人留下一个难解之谜，和一处探幽寻胜的好去处。