护国寺—台中县—台湾寺院

护国寺
　　护国寺的前身是名叫“天礼堂”(又称“福善堂”)，是民间斋教信仰系统。大约在民国初年有一个邹姓老人用土杯薄瓦竹木在南柳村盖起了这 座“天礼堂”，配以左右寮房，成“川”字型。正殿奉祀“天港”，天公座后并祀释迦、乐师、弥陀三尊佛像。
　　在原大殿正门的上端有一太岁辛酉(民国十年)二月吉日壬午(光绪八年1882)科举人尽先选用知县金绍赓和原福建候补典史邹荣光同献的一方蓝 底金字雕花金边的匾额，上题“慈云满院”四个大字。这是护国寺的镇寺之宝。
　　民国初年的雾峰南柳村仅是几户人家的小村，村民务农并以天礼堂为中心。天礼堂前面是稻田，三面蔗田为台糖所有。包括天礼堂在内，南柳 村村民所使用的土地，都是向台糖租来的。
　　民国五十三年某日天礼堂这个邹姓私有佛堂因积欠台糖地租之故，有意出让，原任教于台中南普陀佛学院的钟衍蕃居士得知这个消息之后，告 诉佛学院教务主任广化法师。在钟居士的带领下，广化法师来到南柳村的天礼堂，由于经过半世纪风霜，佛堂到处呈现破败的景象，加上和左 右农舍混杂，鸡鸭猪狗，粪便垃圾，四处散布，完全失去佛堂应有的清净庄严。不忍佛菩萨蒙尘，广化法师决定买了它，虽然经济十分拮据。
　　付了定金，签了合约，广化法师和钟居士便利用假日带领南普陀佛学院的同学前来清扫，并开始大兴土木。除了将外露的土墙补强之外，还兴 建了山门。完工后，广化法师的亲题“大雄宝殿”四字，斋堂从此变成正统佛教道场。
　　广化法师在住持护国寺六年之后，也就是在民国五十九年将第二任住持交给如虚法师。广化法师当时除兼任南投碧山寺“南山女众佛学院”的 教务主任之外，还主编“醒世周刊”(随附民声日报发行的佛教专刊)，由于文字弘法及培育僧材一直是广化法师的心愿，于是便毅然卸下护国 寺的住持之职，全力发展弘法事业。
　　如虚法师接任护国寺住持之后，第一件待解决的问题就是向台糖承租土地的租金。后来几经折冲不仅还清了租金，更以分租付款方式买下寺地 ，连带受惠是与护国寺相连的几户农家。土地租金解决，如虚法师便开始增筑山门的围墙，将天礼堂变更为护国寺。如虚法师的办事魄力，为 护国寺奠定可长可久的发展基础。
　　如虚法师接任护国寺六年后，于民国六十五年再接任台北慧日讲堂住持，护国寺成为兼领，但仍不时回护国寺处理寺务。民国六十八年如虚法 师见护国寺梁柱久经白蚁为患，屋漏墙头，乃下定决心改建，这一改建竟花费了十年的时间。
　　民国七十八年岁末完工启用的护国寺分为二进。山门上写著:
　　护国佑民此土宛然净土
　　悲田觉树人心即是佛心
　　山门边另有“大行门”提供来者方便进出。
　　山门后是四天王殿，正中供奉的是正是早年天礼堂的主祀“天公”，殿内两墙上浮雕著，四大天王，殿内外有偈分题曰:
　　契理契机度生金赖三尊圣
　　成功成善护法从由六欲天
　　贪贱富贵任你去修
　　是非善恶由我来断
　　过天王殿后是大雄宝殿，堂中所供奉的三宝佛也是昔日天礼堂所留下的，据说当年是礼聘福建塑佛名手所作，难怪看来十分庄严。
　　目前护国寺有四、五比丘尼住于此，以及对中国佛教史素有研究的明复法师亦住锡此地。至于明虚法师则为台北慧日讲堂的重建劳心劳力，护 国寺一般寺务由其弟子们代劳。
　　护国寺四周还是一片稻田，环境十分清幽，看来和六十年前的南柳村没什么两样。

　　寺址：台中县雾峰乡南柳村柳丰路59号
　　电话：(04)3393979
　　（资料来源：阚正宗《台湾佛寺导游(六)中部地区(下)》菩提长青出版社，1995年，p.47）