南传佛教国家的宗教与政治
第一章 导言

　　我们在这里讨论的南传佛教国家，仅限于斯里兰卡、缅甸和泰国，其地理位置分别属于南亚和东南亚。同样处于这一地区的老挝、柬埔寨我们没有涉及。（注释：这是因为在近现代，老挝与柬埔寨的佛教都深受泰国佛教的影响。老挝尤其缺乏独特性，而柬埔寨的佛教现状由于一九七O年代以来的社会动荡，受到很大的打击，特别是关于西哈努克佛教社会主义失败以来的现状，我们所知甚少，故只好暂付厥如。）
　　前面三国的自然环境、种族和语言都有很大差异，但它们有着共同的宗教文化制度。西元前三世纪，佛教从印度，据说经阿育王的儿子（或弟弟）带到了斯里兰卡，最终成为了僧伽罗文明的骨干。之后佛教又由斯里兰卡岛传向缅甸、泰国、柬埔寨等东南亚广大地区。因为它是由印度向南方传布的，被称为南传佛教。南传佛教又称作上座部佛教，即Thera-vada Buddhism,Thera意为“上座、长老”，Vada则为“学说、理论”，因而，上座佛教意指“经由上座长老们承传的正统佛教学说”。依据中国和日本的传统，又叫“小乘佛教”。当然今天它已经没有任何贬义，而仅仅是约定俗成的历史称呼了。

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