水天佛国——上方寺

　　水天佛国——上方寺

　　看不尽水村山郭、楼台烟雨，遍地姹紫嫣红，佛只说四时华木证兴化；

　　忆无数梵宇琳宫、殿阁钟鼓，到处大德人龙，书却载千年法水源上方。

　　一条万古不朽的范公堤，锻造了兴化宋元明清近千年的农耕文明。其时以堤为界，东盐西稼，市井繁华，两岸人文荟萃，名家辈出，于是作为上层建筑的佛教也就兴盛起来。宝慈、宝严、法华等寺在唐宋就已标名江淮，称为上刹。进入明清，兴化境内竟形成十三丛林、六百寺庵，极一时之盛。十方大德，闻风趋至。《五灯会元》、《佛教通志》中更记载了很多兴化籍或曾在兴化出家的大德高僧，单清代受过册封赐紫的大和尚就不下十人。

　　370年前的一天，一位法名朗然的和尚云游至兴化。一踏上这方净土，朗然猛然想起古城地名与中国第一部汉译佛教典籍《四十二章经》中“视兴化，如四时木”这一典故暗合。看着眼前水天一色、祥云覆盖下的水村山郭，他坚信这就是物象变幻无穷的“兴化”，也正是自己行脚千里所追寻的“海天佛国”。朗然知道，在狼烟四起的晚明，已经很难找到这个“吾邑独少宛马来，大泽茫茫不通陆”的清静世界了。

　　兴化古城东尽头正临一泓清潭，古称东门泊。泊中垛岸连绵、千岛峰起。一条车路河直通一望无涯的得胜湖。车路河北岸一亭翼然欲飞，称“问鹅亭”，亭后为徐氏庄园。朗然便在这里“草创数楹”、“结庵梵修”。因地处东郊，按《汉书·孟康注》中“上方谓北与东也，阳气所萌生”之典，命庵名为“上方”。

　　此后300多年，上方寺一直书写着兴化佛教昌盛的人文历史。

　　依水而建，因水而名。上方寺似乎从一开始就和“水”有着不解之源。上方寺离不开“水”。如今，在兴化城北郊的乌巾荡风景区北部、昭阳镇双官村南首，重建后的上方寺依旧“漂浮”水上，周围有碧波荡漾的数千亩水面环抱。上方寺以其历史悠久、气势恢宏成为海内外闻名的水上寺庙丛林。

　　“绿树环古寺，碧水绕上方”，红墙黛瓦掩映在绿树碧水之间。

　　在正中刻着篮底金字“上方寺”的四柱三门、两厢照壁的石牌坊上，左额为“磬山法脉”，右额为“天目分支”，开门见山地点明了寺庙的法脉传承和历史渊源。

　　穿过山门，汩汩溪流上一道石拱桥将游人带到波涌青莲的大士放生池。池中一座海岛拱起须弥莲座，莲座上高８米重２５吨的花岗岩南海观音玉石雕像慈目低垂。大士身后，平地而起一座丹墀月台，上下两层白玉石雕栏拱护着重檐飞角、气势雄伟的大雄宝殿，梵宫嵯峨，金玉交辉。大殿高25米，实用面积达1242平方米。其体量之大，省内无与堪比，在全国也名列前茅。殿内全堂佛像，世祖拈花微笑，龛前一灯长明，不时传出深沉悠远的钟磬梵呗之声。

　　巍巍东厢，水榭如亭，一道长廊临水而筑，将人们带进典雅幽深的藕花居、水月庵和弘量精舍。那里有从天目山祖庭移来的珍贵方竹、从长寿之乡如皋移来的磬口腊梅，还有从木塔古寺移来的海内奇葩———枯枝牡丹。这些曾被称为“上方寺三宝”的名树名花再次争奇斗妍，向人们诉说着古老的历史和枯枝逢春的新生。

　　殿、堂、庵，院中布满了郑板桥等历代名人和近代书画家的书联字画。“农歌远浦钟残后，渔唱三更月上初”；“从来名士能评水，自古高僧爱斗茶”；“烟水无边，十里珠光湖浴日；风幡不动，千声梵呗钵藏龙”……

　　这里不仅仅是一座佛寺，还是一座艺术的烘炉，它集典雅的建筑、精美的雕塑和高超的书画、园林艺术于一身。它更是一幅历史的画卷，把兴化的历史文化、水文化和宗教文化融为一体，构成了这一独特的人文历史景观。

　　郑板桥与上方寺渊源颇深。板桥“性落拓不羁，喜与禅宗尊宿及期门子弟游。”他一生所交结的禅宗高僧不下30位，但最早的就有兴化上方寺的弘量上人。

　　“吾家家在烟波里，绕城秋藕花芦叶”，如诗如画的兴化东城湾有一条郑家巷，巷中住着郑板桥。巷前一溪环绕，绕过文峰塔便是东门泊与沧浪溪的交接处。登塔远眺，便见东门泊处，隐没在万丛绿色中的上方寺。板桥经常买舟渡津，穿过碧波，直达上方寺山门。于是，板桥的放言高论与弘量的垂目微笑便交织在“十里菱塘”和“两厢瓜圃”间。

　　一个秋天的夜晚，板桥从得胜湖赏月归来，舟至上方寺山门时已是三星斜照。此时月残霜重，梵宇琳宫在古木掩映下寂静无声。板桥很想念弘量，却又不忍月下敲僧门，于是他泊舟古柳下，秉烛待旦，虔诚地等待着弘量上人的早课晨钟。月下，他文思如涌，写下了脍炙人口的《弘量上人精舍》：

　　渺渺秋涛涌树根，西风落叶破柴门。

　　蛮鸦日暮无人管，飞起前村入后村。

　　山门夜悄不能呼，冷烛秋船宿苇浦。

　　残月半天霜气重，晓钟鸡唱满东湖。

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　　上世纪40年代，由于日寇侵华，恢宏庄严的古刹连同她谜一般的传奇瞬间幻灭了。

　　时光飞逝。断壁残垣述说着历史，期待着新生。

　　就在上方寺被毁长达半个世纪的1991年夏天，兴化发生特大水灾，时任台湾《世界论坛报》副主编的兴化人陶佩瑚先生与台湾佛教慈善事业基金会会长证严法师商谈后确定，在捐款救灾的同时，为兴化复建一座寺庙。此举立即得到台湾超澄法师及镇江金山江天禅寺住持慈舟禅师、镇江焦山定慧寺住持茗山法师、常州天宁寺住持松纯法师、上海玉佛寺尹波法师、苏州寒山寺楚光法师、兴化宝严寺住持果丰法师、新加坡隆根法师等兴化籍高僧的赞成和解囊相助。

　　1996年，兴化市人民政府成立了上方寺筹建委员会，聘请超澄、隆根、慈舟、松纯四位长老担任名誉主任，并组织专家走访遗老，查阅资料，考证上方寺原有建筑风格特点，制定重建总体规划。在制定规划、募集巨资的同时，四位长老缁衣芒鞋偕同专家亲自踏勘，最终选定兴化城区北郊的乌巾荡为上方寺新址。“上方谓北与东也”，不失寺名本义。

　　规划中的上方寺由山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、戒坛殿、九级浮屠、禅堂、居士林、西园等组成，工程浩大。目前，重建工程已完成投资3000多万元，山门、慈云桥、放生池、大雄宝殿及东厢楼阁建筑群等已建成，占地150多亩。西厢建筑群落成后，将会出现一座花木扶疏、亭阁临水的西园；钟亭、鼓阁、塔院、碑廊都将错落有致地镶嵌在寺院中的适当方位。我们可以期待，一座宏伟的上刹丛林将再次享誉海内外，祥瑞将笼罩于这片古战场。现在，上方寺已经成为兴化的旅游窗口，全国各地的游客纷纷慕名而来，甚至还有来自东南亚和欧美地区的客人。不少在兴化投资创业的外地客商已成为上方寺的常客。经申请，“上方寺”和“上方寺斗香”已获准注册，成为品牌商标，而且寺庙名称和产品注册在全国还属首创。

　　上方寺的变迁

　　上方寺初建于明朝崇祯年间，是全国最大的水上佛都胜地，以其悠久的历史闻名海内外。

　　据史籍记载，明崇祯七年（１６３４年），浙江天目山报恩寺磬山派嗣法弟子朗然和尚在兴化城东大徐垛岛上“结庵梵修”，定寺名为“上方”。

　　清顺治末年，朗然座下弟子定生励精图治，以丛林规模重建上方寺，成为上方寺中兴一代宗祖。在此后近八十年兴建过程中，上方寺遭到明清两朝更替的战火磨难及各种自然灾害的影响，直到清康熙五十二年（1713年）才扩建而成。经数代人努力，上方寺最终占地近４万平方米，殿堂300余间，成为一组完整的佛教丛林古建筑群。清康熙五十三年(1714年)，定生再赴祖庭，升座为报恩寺方丈，上方一席交付弘量。

　　清雍正九年(1731年)，弘量被礼请至天目山，继席定生主持祖庭报恩寺。清雍正十一年(1733年)，弘量被宣诏入京，命其徒宝玑、宝珠主持兴化上方寺，其时寺院规模大成，名气大震。每逢香期，经幡飘动，钟磬齐鸣，垛上香客摩肩接踵，河下舟船连绵数里。清乾隆十年（1745年）十月，弘量禅师染病不起，在北京万寿寺圆寂。次年九月，宝珠按其师弘量生前遗愿，从兴化赴京载弘量焚骨龛回到上方寺，于同年底将其安葬在寺庙石塔院中，与朗然、定生两位大和尚的石塔并列。雍乾两代皇帝所赐之物及龙禅床、方竹、枯竹牡丹、磬口腊梅等俱成寺院镇山之宝。

　　自四传宝玑到六传廓如，大兴磬山派道场，分灯传照，光本邑就形成支派十三房。其中最著名的是城南圆通庵。圆通庵名僧辈出，清代金山住持霜亭、近代玉佛寺方丈震华和现代台湾高僧超澄等，皆出此山门。

　　１９４１年２月，兴化沦陷，上方寺镇寺之宝遭日寇搜掠而散失大半。１９４４年，伪军杨作明为建防御工事，“拆庙、毁佛、驱僧”，致使上方寺荡然无存。

　　1996年，兴化市人民政府成立上方寺筹建委员会，最终选定城区北郊的乌巾荡为上方寺新址。

　　2003年10月29日，在第六届中国·兴化郑板桥艺术节期间，上方寺举行了大雄宝殿佛像开光仪式，海内外三百多名高僧云集兴化，为兴化祈福。