粤东首刹 源远流长 ——潮州开元镇国禅寺

粤东首刹 源远流长 ——潮州开元镇国禅寺
　　潮州开元镇国禅寺，地处全国历史文化名城--潮州市区中心，前身为荔峰寺，唐代开元26年（公元738）敕建为开元寺，元代一度改为“开元万寿禅寺”，明代称“开元镇国禅寺”，又称“镇国开元禅寺”，俗称“开元寺”，一直沿用至今。向为历代祝福君主、宣讲官府律令之处所。因其地方宽敞、殿阁壮观、圣像庄严、文物众多、香火鼎盛而名闻遐迩，驰名中外，垂誉千秋，为粤东地区第一古刹，有“百万人家福地，三千世界丛林” 之美誉。
　　始建时占地百亩，由于沧桑变易，隆替不常，官府豪绅肆意侵占，迄今尚存不足六十亩。经宋元明清及近年，先后十次大规模修建，现建筑格局大致分为三部：中轴为照墙、山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼；东侧为客堂、地藏阁、斋堂、不俗精舍、祖堂、僧舍一行为左屏。西侧为旅游服务部、僧舍、观音阁、六祖堂、伽蓝殿、诸天阁一行为右藩。配以阳埕天井。厢廊连接，形成庞大的四合院式古建筑群。其主要殿阁，均以木料构筑，凭木的紧密衔接，用雕刻龙头的斗拱迭起支撑，层层向上散开，最多达十一层，承受殿顶的巨大压力，殿顶为四重檐、双滴水，还有葫芦、鸱尾、或双龙夺宝嵌瓷装饰，琉瓦彩甍丹墙，蔚为壮观，经历一千二百余年多次地震、海潮、台风、雷电、水灾、冰雹等自然灾害严峻考验以及历代战乱、人为摧残，不断修建，至今仍保持着唐宋宫殿式庄严肃穆的建筑风格。据当代古建筑专家考证：日本著名的东大寺佛殿的宋代建筑模式，竟与现在开元寺天王殿一样，证实了天王殿为宋代建筑，具有很高研究价值，每年国内外的建筑学院，均组织师生至此观摩、实习，赢得“古代建筑艺术明珠”称誉。
　　开元古刹源远流长，唐宋元明清民国历代文物比比皆是，随处可见。
　　天王殿、大雄宝殿前四座分别为5米8层、7米25层石雕构件迭砌而成的石经幢，乃开元寺始建时所造，历1200余年千难万劫，虽石表严重剥蚀、图象斑驳，但其线条明快、手法凝炼的雕刻：力士、覆莲、双龙夺宝等图案，及梵文《准提咒》、《尊胜咒》尚隐约可见。
　　大雄宝殿前栏的和殿前丹墀护栏，78块分别雕刻“释迦牟尼出家”、“骑马入山”、“舍发”等佛教故事；珍禽异兽、奇花异草，以及殿栏正中字如斗大的“佛日增辉，法轮常转；皇风永扇，帝道遐昌。”石刻，也是唐代佛教艺术的珍贵文物。
　　大殿内一座造型典雅精巧的红铜香炉，炉沿镌刻汉文“开元寺禅堂香炉一座永远供奉三韩弟子任国祚”（三韩是新罗、百济、高句丽，为今之朝鲜），据传是唐代来此参学的朝鲜僧人所赠。1986年中国佛教协会赵朴初会长莅寺考察时，曾驻足观赏良久，叹为稀有。
　　殿内东侧悬挂着重3000余斤，高1.7米，口沿105公分的大铜钟，是宋代政和四年三月（公元1114），潮州金刚经社铸造供奉开元寺的，钟面平滑，无砂眼铸痕，历数百年天天敲击，至今仍音声悠扬，完好如新。
　　文物室中陈列着元代泰定二年（公元1325），传为陨石雕成的大香炉，炉呈6层圆形，高1.4米，重950斤，底层以8兽头作炉脚，2层呈八棱形，分别雕刻八幢梅花鹿等动物浮雕，3层、5层分别雕覆莲瓣，巧妙衔接呈球状的束腰4层，6层为炉体最上层，呈正圆形口沿，直径达84公分，口沿边高18公分，上刻飞天图文浮雕，炉口阴刻铭文：“大元泰定二年，岁次乙丑二月八日奉政大夫连州知州兼农事徐震谨舍石香炉一座入于潮州路开元万寿禅寺永充供养”，整座香炉设计独特，线条流畅，素有“天上的材料，人间的工艺”之称。
　　大雄宝殿东侧通廊斋堂前，悬挂着铸于元代至正六年丙戌（公元1346）的铜质大云板，上有铭文，工艺精美，经600余年风雨侵蚀，天天敲击仍完好如初。
　　寺内还有一座金漆木雕千佛塔，为明代的木雕艺术精品，塔高6米，呈六角形，计有七层，各层变化多样，金瓦翘檐，各悬风铃，门户相望，栏的交错，各层拱门之内，均刻佛像，门前则分别雕十八罗汉、二十四诸天圣像，塔顶竖五层玲珑剔透小塔，整座千佛塔结构复杂，精缕密刻，是古代广东境内4座千佛塔之一。此外，尚有长9尺，高5尺，多层相迭，缕空雕刻奇花瑞兽的金漆木雕大香案，乃是“明万历七年岁次已卯季冬朔旦东甫陈妙月喜”。
　　藏经楼内，珍藏着清代乾隆年间，年届80高龄的开元寺方丈静会法师，餐风饮露，步霜踏雪，历尽艰难险阻，跨越万水千山，上京奏请，获乾隆皇帝特准，颁赐《乾隆版大藏经》一部（俗称龙藏）和上书“奉旨颁赐龙藏”杏黄旗一面。这部“龙藏”，计有7240卷，分装在724函中，当年只印100部，虽距今只有二百多年历史，但经历多次社会动乱、天灾人祸，迄今能完整保存下来，已是屈指可数。1987年国家文物局和国家出版署批准重印“龙藏”，因乾隆皇帝在当年曾下诏撤毁部分经版和经书，致全书残缺不全，为补齐全部，文物出版社派员走访全国十多个珍藏有“龙藏”的省市调查，寻找底本以补残缺，最后在这里找到被乾隆皇帝撤销而没有被毁的四函经书，得以进行补版，足见其珍贵之极。
　　寺中还有智诚法师于民国抗日战争时期，闭关三年，“重法轻身，不惜生命”刺舌血书写《大方广佛华严经》一部，达80万余字，字字端楷，一笔不苟，是国内现存字数最多的一部血经。
　　此外，寺内墙壁各处，镶嵌着众多官府文告，历代重修碑记石刻，均是开元寺源远流长的实证。1961年定为广东省重点文物保护单位，1983年承国务院定为全国重点开放寺院。2001年国务院公布为全国重点文物保护单位。
　　俱往矣，历史的长河延伸至今，海晏河清，政通人和，潮州开元镇国禅寺趁改革开放之风，大力鼎故革新，1980年慧原法师发大菩提心，多方奔走，筹划经营，在海内外仁翁善长巨资乐助下，经六载重修，使梵宇重新，古刹焕彩。1991年定然法师住持开元寺法席之后，为沟通中外佛教文化交流，在泰国侨领谢慧如先生资助下，耗资七百余万，在风光绮丽的韩江大桥东侧寮仔村山麓，兴建开元寺下院＿＿泰佛殿一座，每年均有数以十万计的海外侨胞、高僧大德至此朝礼。1992年定然法师痛感当今僧伽人才青黄不接，后继乏人，毅然复办“岭东佛学院”，礼聘德才兼备，具有一定佛学造诣的法师任教，招生习学。为改善教学环境，提高教学质量，1996年带头在寺主体建筑西侧，施资兴建占地2000余平方米，分别为二层、四层的教学楼。1997年弘澈法师继任开元寺住持，大力除弊兴利，躬身力行，订规立约，创办念佛堂，复在藏经楼后鸠工兴建气势恢宏的玉佛楼。2000年潮州市人民政府斥巨资于寺前辟建“开元广场”，改善寺前交通环境，现又征用寺主体建筑东侧4000余平方米地方，筹划兴建大悲殿、古大丛林配套设施。名城古刹，欣欣向荣。正是：
　　昔日嘉名存古刹
　　于今盛世纪中兴