鸟粪变炮

　　你真的快要迟到了。你走出房子，砰地一声关上大门。剩下的时间刚刚好够你从家开车到16公里外的公司。这是一辆新车，外壳是锃亮的黑色，你每周都会为爱车做清洗，而且你的停车位是在一棵古树下，所以你的车从来都不会淋到太多雨。就在打开车门时，你感觉到一些东西滴到了你的外衣上，同时你也听到了汽车顶上的一些“啪嗒”声。难道是下雨了吗？天空依旧很晴朗。拍拍外衣上的滴水，你坐进了驾驶室，把手提包放在了副驾驶的座位上，然后关上车门。你一手握住方向盘，另一只手把车钥匙插进锁孔……然后你停住了。你的手变白了。车的挡风玻璃被溅上了奇怪的白色物质。你的外衣的袖口处也有一道白条，把座位的罩布也染上了。你的目光所及之处，全都是鸟粪。

　　如果一定要被某种生物的排泄物“袭击”，那么鸟类绝对不是一个很坏的选择。至少，鸟粪不会散发难闻的气味，而且它们的体积都不太大。请想象一下狗粪从天而降的感觉……

　　鸟粪对我们来说有什么用？我们完全可以把它看成是日常倒霉事之一，但是事实上鸟粪是非常有价值的。令人吃惊的是，鸟粪生意能够创造10亿美元的价值，但是鸟粪资源还远远不够。甚至有国家之间会因为谁拥有更多鸟粪而剑拔弩张。谁也不会想到，这摊白色的黏性物质其实包含着一些极富价值的成分。

　　鸟类、有袋类动物以及蜥蜴类，身上没有单独的出口用来排泄尿液和粪便。它们都是通过一个叫做“泄殖腔”（cloaca）的器官来排泄的，所以排泄物都是流质的。鸟类的排泄物分为三种成分：尿液、尿酸盐和粪便。较为接近水质的排泄物是尿液，正常情况下应该是透明无色的；如果尿液颜色呈绿色，就说明鸟患有肝病；尿液呈红色说明鸟可能吃了很多红色的水果或者铅中毒。呈白色的排泄物是尿酸盐，这是鸟类在进化中产生的机能之一，它能够帮助鸟类在干燥环境下排出体内的废物而同时又不流失过多水分。如果尿酸盐是纯白色的，说明鸟的情绪紧张；如果呈黄色，则是营养不良或饥饿的信号。鸟类生成的尿酸盐多于尿液，因为大多数鸟类没有膀胱——这是鸟类的另一个机能，以保持较轻的体重更易于飞行。（鸵鸟是一个特例，它是一种大型的、不会飞的鸟，而且有膀胱——但是鸵鸟的膀胱的工作原理和哺乳动物的膀胱是不同的。）第三种排泄物，颜色稍暗的斑点状物质就是粪便了。粪便的颜色完全取决于鸟在之前吃过的食物。

　　在这三种鸟类排泄物中，人们对尿酸盐十分感兴趣，因为尿酸盐中含有氨、尿液、磷、醋浆草，以及石炭酸。从大量的鸟粪中能够提取磷、氮和硝酸钾，这些成分是肥料和火药的重要组成元素。植物从这些物质中吸取养分，因为它们能够提供植物所需的大量养份。植物的细胞膜是由磷脂（产生于磷）构成的，它们内部的化学能量供给也会利用到磷，用以形成蛋白质的氨基酸都包含氮。火药是依靠硝酸钾来引爆，因为硝酸钾能够释放氧气，导致所有成分都迅速被点燃。

　　无论你想制造一起大爆炸，还是想种出一朵花，鸟粪都是不可或缺的。幸运的是，鸟类都很喜欢排泄。一只像鹦鹉般大小的鸟每30分钟就会排泄一次。稍大一点的鸟，比如喜鹊，排泄的频率约为每小时一次。（这不是它们自己能控制的：因为它们具有效率颇高的小肠并且没有膀胱，所以它们在吃下东西之后的10~.分钟内就能够完成消化和排泄过程，而不会飞的鸟类就需要更长的时间，它们会花上几个小时的时间来消化。）由于排泄的频率过高，所以鸟儿们对于在哪儿排泄并不是很挑剔。如果它们总是在同一个地方排泄的话，那一整天下来也做不了其他事情了。然而，不可避免的是，在鸟类过夜或者养育幼鸟的鸟巢里肯定会囤积大量的排泄物。所以把汽车停在树下绝非明智之举。但是，世界上也有一些地方比树底下还要“恐怖”。

　　在一些偏僻的岛屿，由于没有人类和食肉动物的干扰，所以成千上万的鸟类栖息于此。比如瑙鲁岛（位于南太平洋）、胡安德诺瓦群岛（临近马达加斯加）以及纳瓦萨岛（位于加勒比海地区）。几千年来，每年有几百万只鸟儿在这些岛屿上生活和养育幼鸟，每天排泄很多次。这些岛屿都属于比较干燥的区域，没有足够的雨水把排泄物冲刷掉。结果岛上形成了巨大到无法想象的排泄物堆积，也就是我们称为“鸟粪石”的物质。在一些岛屿上，高达45米的鸟粪石很常见。纳瓦萨岛本身就是一个3.000米长、1600米宽的鸟粪石。由于鸟粪石的成分可用于制造火药和肥料，所以被广泛开采。到1879年，智利在阿塔卡马沙漠的鸟粪石开采业非常兴旺，以至于玻利维亚决定向智利的企业增收税费。这直接导致了智利和玻利维亚两国分歧的开始，随后演变成了领土争端，并最终引发了大规模战争。玻利维亚向秘鲁寻求协助，导致了太平洋战争爆发，秘鲁最终被智利占领。最终，秘鲁将塔拉帕卡省割让给智利，玻利维亚丧失了安第斯山脉与太平洋沿岸之间的全部领土，变成了一个没有出海口的内陆国。时至今日，两国关系仍旧非常紧张。

　　令人惊奇的是，鸟粪不仅可以形成岛屿，它在全球的生态系统中也扮演着很重要的角色。据估计，每年海鸟的排泄物能够把1~10万吨的磷从海里迁移到陆地上；水鸟能够在湿地环境中迁移大约40%的氮和75%的磷。如果没有这些鸟类为土地施肥，很多地方将始终处在极度缺乏养分的状态，不适宜植物生长。如果没有植物，就不会有昆虫和动物，也就无法形成生态系统。事实上，大约在100.年前，当北极狐出现在阿留申群岛（Aleutian.archipelago）之后，海鸟数量的减少严重影响到了土壤中氮的含量，曾经苍翠繁茂的草原最终变成了稀疏的灌木丛。

　　虽说鸟粪价值连城，但也无法忽视它令人讨厌的事实。如果鸟粪落在我们的衣服上或车上，就完全没有施肥的作用了。事实上，在这种情况下，鸟粪的害处多过于好处，因为它是带有一些酸性的。鸟粪在汽车上停留一段时间之后会留下痕迹，很难完全擦除。鸟粪中含有的酸性物质会腐蚀掉一层喷漆，在汽车表面留下一个小坑。这是另一种化学反应产生的结果，酸性成分的分子和空气中的水分在汽车表面接触发生反应，分子和它们的氢离子（质子）或原子中的电子开始分离，从而形成新的物质。之后，鸟粪中的酸性物质和汽车喷漆中的成分都发生了变化，留下一个鸟粪印记和一小块被腐蚀的区域。

　　酸性腐蚀在汽车上的痕迹会非常明显，因为汽车表面一直被保养的很好以保持光鲜亮丽。在遭遇鸟粪“袭击”后，通常情况下，为你的汽车重塑光彩的唯一方法就是利用研磨抛光技术，移除表面薄薄的一层喷漆，使腐蚀的小坑平整一点，这样印记看起来就不会太明显。避免爱车受损的最好的办法，就是给汽车表面上蜡。蜡的涂层不仅能够防止鸟粪中的酸性物质接触到喷漆，而且在鸟粪落下之后也更容易清理。但是在清理时要注意：鸟类经常会吃一些细小的沙子来帮助分解和消化胃里的食物——它们没有牙齿，不像我们可以把食物嚼碎，所以大多数鸟粪中会含有沙子，如果你清理时不小心或者使用干布擦除，那么这些沙子可能会划伤你的汽车。

　　对于一些建筑物来说，鸟粪也会造成很严重的后果。暂不论酸性物质对雕塑和大厦的腐蚀，有时鸟粪也会造成安全隐患。比如说，直升机甲板通常是直升机降落在海上航舰的唯一途径，而海鸟的排泄物可能会遮盖住甲板上的标志或灯光，这样飞行员看不到指示，着陆就会发生危险。

　　对于鸟粪保持谨慎态度是很有必要的，因为它含有多种细菌，可引发传染病或其他病症。那些下肢肿大变形、走路一瘸一拐的鸽子就是受到了鸟粪的感染。由于鸽子的脚经常会被建筑物上的尖角或钉子弄伤，而这些伤口很快就会被它们接触过的排泄物所感染，脚掌开始肿胀变形，这种病叫做“禽掌炎”。人类虽然不会患上禽掌炎，但是我们会以其他途径被感染，因为干燥的鸟粪呈粉末状，这种白色的粉末含有多种真菌，其中一些真菌能够引发严重的呼吸道疾病。鸟粪作为肥料固然不错，但是如果要把它吸进肺里……则大事不妙。