乾明寺：历久弥新的背影寺

　　乾明寺：历久弥新的背影寺

　　乾明寺位于襄城县南的首山之阴，即首山的北边，故俗称“背影寺”。它又在八卦方位的乾方,所以又被称为“乾明寺”。2010年，乾明寺申报第七批国家级重点文物保护单位。随着近几年首山“风筝节”名声大振，乾明寺也被融入了更多新的内容。

　　有“中州第一禅林”之称

　　据《襄城县志》记载，乾明寺始建于唐武德年间。五代后唐清泰元年(934年)，高僧省念禅师又在首山北麓开山重建。元初，乾明寺曾遭焚烧，多数建筑被毁。到了明成化年间(1465年—1479年)，主僧深别源靠化缘募捐14年才将乾明寺重建成功。

　　乾明寺主体建筑占地150余亩，自北向南有照壁、山门、天王殿、中佛殿、弥勒殿等，后院建筑有三佛殿、左右禅堂、斋堂、方丈室、知客房等。原来的乾明寺西侧有砖塔370余座，错落有致，相映生辉，可以和少林寺塔林相媲美，后因多种历史原因，砖塔被毁。

　　乾明寺古建筑群造型古朴，在建筑上多因袭古制，有很强的地方特点，为研究中原地方建筑提供了重要资料。在天王殿正面门楣上有一块青石匾，上书“中州第一禅林”。据说，当年乾明寺兴盛时僧徒众多，从山脚直抵中峰，殿堂鳞次栉比，砖塔林立，烟火缭绕，钟鼓鱼磬之声不绝于耳，其规模在中原地区最大，所以就有了“中州第一禅林”之誉。中佛殿是乾明寺现存最早的建筑，也是该寺的主体建筑，面阔、进深均为三间，单檐歇山式建筑。其内部梁架和内檐斗拱形式保留了很多早期建筑的特点，造型古朴。

　　照壁历史传说丰富

　　乾明寺的照壁是我省保存不多的明代照壁之一，正面为《黄帝首山采铜图》，记载了“黄帝采首山之铜，铸九鼎以定天下”的传说。照壁的背面为《七圣迷径图》，记载了“轩辕帝与方明、昌寓、张若、诩朋、昆阍、滑稽七位圣贤，前去具茨山拜见圣贤大隗，问计安天下”的传说。照壁砖雕精细，具有很强的地域特征，做工精致，保存完整，在内容和形式上具有独特性，对研究明代建筑装饰有很高的参考价值。

　　关于《七圣迷径图》，襄城县文物管理办公室主任孙晓宁讲述了这样一个故事：轩辕帝等七位圣贤前去拜见隐士大隗，途经襄城县七里店乡时，七圣贤皆迷失方向，在路上见到一位牧童在玩泥，用泥垒出城池的模样。牧童挡住了去路，轩辕帝请他让路，牧童则说：“是车让城还是城让车?”轩辕帝给牧童解释说自己有要事，要去寻隐士问治理天下的计策。牧童听后很不以为意地说：“那有什么了不起的，还不是像牧马一样，把‘害群之马’去掉就行了!”之后，轩辕帝没寻找到隐士，但回想起牧童的话，顿时醒悟过来，明白牧童原来就是他要找的隐士的化身。据说七里店又被称做“七迷店”，即与此传说有关。

　　如今，传说真实与否已无从考证，但“治国安天下”要“去掉害群之马”的说法流传开来。正是有了这些被人们认同的朴素情感，传说才具有了生命力，一代代地传承下来。

　　“风筝节”赋予乾明寺新的内涵

　　乾明寺建筑的选址很独特，其朝向为坐南朝北，这在全国的寺院中很少见。据记载，乾明寺寺前照壁、汝河岸边原来的两乐亭、寺后首山上文笔峰塔与城内文庙原有的的泮池、墨香井相互对应，取“以高垄为砚、汝水为池、山塔为笔，纳山川之灵秀，兴文风而出俊才”之意。如此风景秀美而又满溢着墨香的宝地，自然会受到文人的青睐。明代嘉靖年间，时任许州知州的邵宝曾题诗曰：“峰有烟雾涧有泉，此中佳境是天然。山倾西北翻称首，寺背东南却号乾。三里到城如隔世，八年为郡几参禅。题诗不尽登临兴，分付淄流莫相传。”

　　近年来，襄城县每年农历二月十五都要在首山乾明寺旁边举办“风筝节”，又名“踏青节”、“首山酒会”。每到这一天，人们就会带着各式各样的风筝从四面八方赶来参加风筝大赛。对大家来说，名次是次要的，能在明媚的春光里到首山乾明寺来踏青才是最重要的。人们带着美酒佳肴，三五成群，席地而坐，各自拿出带来的酒、水果和罐头之类的下酒菜，不管相识不相识，都互斟互敬。在这里，会会老朋友，结识新朋友，首山和乾明寺为大家提供了传递友谊的平台。据了解，参加“风筝节”的除了附近的村民外，还有慕名而来的外省人士，首山“风筝节”成为当地的一项文化盛事。首山“风筝节”为乾明寺增添了新的文化内涵，使古老的背影寺历久弥新。