王公伟：中国佛教净土宗的思想发展历程探析

净土宗是以《阿弥陀经》、《观无量寿经》、《无量寿经》和《往生论》为主要经典，以念佛为手段，以往生西方净土为目的的佛教宗派。

净土宗的成立与念佛法门息息相关。早期的念佛法门主要是以禅定的形式出现的，其典型人物就是庐山的慧远大师。慧远从因果报应理论出发，信仰弥陀净土，期望往生西方净土，摆脱人生的痛苦。他在《念佛三昧诗集序》中对念佛三昧的含义、性质和作用都作了明确的论述，指出三昧就是专思寂想，是一种禅定功夫。“故今入斯定者，昧然忘知，即所缘以成鉴。”①《坐禅三昧经》中将念佛三昧分为三步：第一，先观看佛像，使自己的全部思维都集中于佛像上。第二，在此基础上，观想佛的种种美好形象。第三，观想佛的功德法身、无量智慧，达到“惟观二事：虚空佛身及佛功德，更无异念，心得自在”。②慧远曾向鸠摩罗什询问念佛三昧所见佛的形相究竟如何的问题：“众经说佛形，皆云身相具足，光明彻照，端正无比，……真法身者，可类此乎？”③“所缘之佛，为是真法身佛，为变化身乎？”④可见，慧远之念佛是观想念佛，观想念佛的实质就是一种禅定。后来，北魏的昙鸾提出了称名念佛与观想念佛并重的学说。

①石峻等：《中国佛教思想资料选编》第1卷，中华书局1981年版，第98页。

②《大正藏》第15卷，第281页上、中。

③《远什大乘要义问答》，《续藏经》第2编第1套第1册，第4页。

④《远什大乘要义问答》，《续藏经》第2编第1套第1册，第5页。