中国寺院大肚弥勒和四大天王意义

中国佛教都是大乘法，寺院道场，一进山门，第一眼看到天王殿，弥勒菩萨坐在中央，面对著大门。意思就是说，要像他那个样子，才有资格入佛门，入大乘之门。弥勒菩萨满面笑容，肚皮很大。肚皮大就代表肚量大能包容，要有大肚量，满面笑容接待一切众生，这样的人才有资格入大乘之门。所以，弥勒菩萨代表‘生平等心，成喜悦相’。

旁边四大天王是护法神，提示我们要护自己，也是表法的意思。东方持国天王代表‘负责尽职’。每一个人皆能尽自己本分的职责，前途一定光明，家庭一定兴旺，国家必然富强。只要人人站在自己的本位，把自己的本分工作做好。南方增长天王代表‘精进’。‘日新又新’，不断的求进步，不进则退。由此可知，大乘佛法永远走在时代尖端，永远领导时代，岂是落伍？

西方广目天王、北方多闻天王，代表方法。要用什么方法达到负责尽职、日新又新？西方天王教你多看，北方天王教你多听，正是‘读万卷书，行万里路’，成就真实的学问，然后才能把自己的本分工作做得尽善尽美。所以大乘佛法里，一切佛菩萨的名号、塑像，都代表教学的意义，完全是用来表法的。我们现在把他们当作鬼神来看待，这很冤枉！

寺院的建筑，是学校与博物馆融合在一起的结构。用今天的话说，就是‘艺术教学’。世间法里，学校与博物馆是分开的；佛教教育与博物馆是结合在一起的。近代大家才讲求教学艺术，殊不知佛法在几千年前就已经落实了艺术的教学。佛教的一切设施，都是为了达到教学目标，即使是房舍的建造图样、结构，都含著启发的教育。这才晓得佛陀教育真的是尽善尽美。