题目：从变文看——唐代佛弟子的弘法苦心　　　　　　　　　　　　　作者：施人豪

本文：
　　距今约七十年前，敦煌石室在偶然的机会里被发现了。其中藏有无数的古代写本，典籍
和书画。在那些写本当中，出现了一种中国文学范畴里未曾见过的文体——变文，使中国文
学史上增加了崭新的资料，也使我们窥见唐代佛门弟子的弘法苦心。
　　变文是一种诗歌和散文夹杂组成的新体裁。它的内容，最先多是采用佛经故事，重加敷
演，因此有人称它为「佛曲」。由於它的文笔通俗而生动，是民间讲唱的话本，因此又有人
称它为「俗讲」或「俗文」。总之，变文是佛弟子们为了要广传教义，迎合听众的趣味，善
行方便而创出的一种便於讲唱的文体。
　　变文的产生，我们无法确知起於何时，但我们从一卷郑西谛藏的「佛本生经变文」的字
体看，显然是中唐以前的写本。又唐代变文和变相是彼此相应的，变相是画，它是讲变文时
的提示，因此我们可以说，有画变相的地方必有讲变文。而洛阳龙门石刻中有唐武后时所刻
的「涅盘变」一铺，据称是唐代变相最早的作品，因此我们可以断定，最迟在武后时代，变
文已经流行了。至於变文里面的记载，降摩变文序有：「伏惟我大唐汉朝圣王，开元丶天宝
圣文神武应道皇帝陛下，化越千古，声超百王，文该五典之精微，武析九夷之肝胆。」可知
变文的产生，在中唐以前无疑。
　　变文的盛行，我们从王定保的唐摭言里，记有一段张佑对白居易的戏言，可以略知一二
，张氏说：『明公亦有「目连变」。长恨歌云：「上穷碧落下黄泉，雨处茫茫皆不见。」岂
非「目连访母」耶？』足知「目连变」之类的变文，在贞元丶元和时代，已成为士大夫阶级
里的口谈之资了。又巴黎国家图书馆藏的维摩诘经变文第二十卷卷末，有「於州中【宿心】
明寺开讲，极是温热」的记载，当是在【宿心】明寺讲唱此部变文，大受听众欢迎後所写。
据日本僧人圆仁「入唐求法巡礼行记」的记载，九世纪上半期长安有名的俗讲法师，左街为
海岸丶体虚丶齐高丶光影四人，右街为文溆及其他二人。其中文溆尤为着名，为京国第一人
。太平广记卷二百四引卢氏杂记说：「文宗善吹小管，时法师文溆为入内大德，一日得罪流
之。弟子入内收拾院中籍入家具籍，犹作法师讲声，上采其声为曲子，号文溆子。」段安节
的乐府杂录也说：「长庆中，俗讲僧文溆，善吟经，其声宛畅，感动里人。」赵縕的因话录
也提到文溆，说他「听者填咽寺舍。」由此可知，唐代上自帝王，下至士民，对於听变文的
讲唱，已到普遍热爱的程度。而讲唱者亦每能把握机会，应机说法，使佛法深置民心，观其
用意，可谓良苦啊！
　　变文的作者，据现存的作品中，留有作者之名的，只「频婆娑罗王后宫彩女功德意供养
塔生天因缘变文」末尾提到作者保宣的名字。此外，巴黎藏的「破魔变文」，北平藏的「八
相变文」，末尾都有一段献词，可以看出是作者的自述。还有巴黎藏的「长兴四年中兴殿应
圣节讲经文」，及「父母恩重经讲经文」，也是出於俗讲法师之手。可惜这些人的名字，除
保宣之外，都不传了。
　　变文的形式，和佛经十二部中的「长行」「重颂」颇多相似，它是二者的揉合体。只是
「长行」多以散文直说法相，而变文的讲说部分却每以俪句叙说故事。这大概是六朝以至唐
末的风尚吧！反正民间对骈俪的文体已极熟悉，讲者也就自然地加以运用了。如降魔变文有
一段对群魔的描写：
　　「阿修罗，执日月以引前，紧那罗，握刀枪而从後。於时，风师使风，雨师使雨，湿却

嚣尘，平治道路。神王把棒，金刚执杵。简择骁雄，排比队伍。然後吹法螺，系法鼓，弄刀
枪，振威怒。动似雷奔，行如云布。」像这类的句子，在变文中仰俯可见，比比皆是。至於
变文的吟唱部分，和十二部中的「重颂」相迎。所谓「重颂」，就是在散文宣说之後，再以
偈子重申前意的颂文。变文的吟唱部分，就是把前面散行直说的文意加以浓缩，使成便於记
忆的诗歌体裁，这在印刷术尚未发明的当时，可说是最好的大众传播方法了，不过它和重颂
还是有些相异之处。大抵重颂多为无韵的「偈子」，且以五言丶七言为主，而变文中的诗歌
则多押韵，每句字数亦有很多变化。像维摩诘经变文：
　　「我见世尊宣敕命，令问维摩居士病。
　　　初闻道着我名时，心里不妨怀喜庆。
　　　金口言，堪可敬，无漏梵音本清净。
　　　依言便合入毗耶，不合推辞阻大圣。
　　　愿世尊，慈悲故，听我今朝恳词诉。
　　这是以七言为主，而夹入三三言的。像大目乾连冥间救母变文：
　　「或有劈腹开心，或有面皮生剥。
　　　目连虽是圣人，急得魂惊胆落。
　　　目连啼哭念慈亲，神通急速若风云。」
　　这是以七言丶六言夹杂而成的。但大抵都以七言为主体。在这些唱辞里，往往注有「平
」「侧」「断」诸字，我们猜想这是指唱时用平调丶侧调丶或断金调而言。
　　在讲唱佛经的变文里，往往把那富有文学趣味的经文，加以敷演数倍，使成弘伟无比的
「史诗」，像维摩诘经，本来已极富有文学意味了，经过讲唱者的敷演，把原来只有两卷的
经文，一变成为数十卷的巨本，而且写得又生动丶又工致丶又隽妙。笔者曾在菩提文选里选
注了其中一段──文殊问疾。〔刊於菩提树一六二和一六三两期〕只要稍为过目，便不难知
道当时一般人对变文狂热的原因了。
　　又如北京图书馆的持世菩萨第二卷，内容叙述持世菩萨坚苦修行，魔王波旬欲破坏他的
道行，便变为帝释模样，尾随二千天女，鼓乐弦歌，来到持世修行之所，持世终不被他所惑
。其中文笔绚丽隽好，可谓极尽描绘之能事。兹举一段，以见一斑：
　　『波旬自乃前行，魔女一时从後。擎乐器者，喧喧奏曲，响聒青霄，热香火者，澹澹烟
飞，氤氨碧落。竞作奢衣美貌，各申窈窕仪容。擎鲜花者，共花色无殊，捧珠珍者，共珠珍
不异。琵琶弦上，韵合春莺，萧笛管中，声吟鸣凤。杖敲羯鼓，如抛碎玉於盘中，手弄秦筝
，似排雁行於弦上。轻轻丝竹，太常之美韵莫偕。浩浩喝歌，胡部之岂能比对。妖容转盛，
艳质更丰。一群群若四色花敷，一队队似五云秀丽。盘旋碧落，宛转清霄。远看时意散心惊
，近睹者魂飞目断。从天降下，若天花乱雨於乾坤，初出魔宫。似仙娥芬霏於宇宙。天女咸
生喜跃，魔王自己欣欢。此时计较得成，持世修行必退。」
　　又有降魔变文，本贤愚经，叙舍利弗和六师外道斗法事。六师凡败五次，遂服佛力，不
复与佛作梗。其文弘伟奇丽，不可迫视。其中描述斗法情形，虽西游记里的孙行者大战二郎
神，也只有甘拜下风了。姑且举出一段：
　　「六师闻语，忽然化出宝山，高数由旬，钦岑碧玉，崔嵬白银，顶侵天汉，丛竹芳薪，
东西日月，南北参晨。亦有松树参天，藤萝万段。顶上隐士安居，更有诸仙游观，驾鹤乘龙
，仙歌聊乱。四众谁不惊嗟，见者咸皆称叹。舍利弗虽见此山，心里都无畏难。须臾之顷，
忽然化出金刚。其金刚乃作何形状？其金刚乃头圆像天，天圆堪为盖，足方万里，大地缠
足为钻。眉郁翠如青山之两崇，口【口段】【口段】（念ㄒ一ㄚ音）犹江海之广阔。手执宝
杵，杵上火焰冲天。一拟邪山，登时粉碎。山花萎悴飘零，竹木莫知所在。百僚齐叹希奇，
四众一时唱快，故云：金刚智杵破邪山处。若为：
　　六师忿怒情难止，化出宝山难可比。
　　崭岩可有数由旬，紫葛金藤而覆地。
　　山花郁翠锦文成，金石崔嵬碧云起。
　　上有王乔丁令威，香水浮流宝山里。
　　飞仙往往散名华，大王遥见生欢喜。
　　舍利弗见山来入会，安祥不动居三昧。
　　应时化出大金刚眉高额阔身躯魘。
　　手持金杵火冲天，一拟邪山便粉碎。
　　於时帝王惊愕，四众忻忻。此度既不如他，未知更何神变？
　　在许多讲唱佛教故事的变文里，最流行的还是目连救母变文，据今所存的有好几种不同
的本子。伦敦有大目乾连冥间救母变文一卷，巴黎有目连缘起，北京有目连救母变文数卷，
事实皆大同小异，其中以伦敦藏本为最完备，首有序，叙七月十五日盂兰盆会缘起，末有「
贞明七年辛已岁四月十六日净土寺学郎薛安俊写」。这故事取材自佛经里的「经律异相」，
後来还成为宝卷丶戏文的张本，至今还在民间流传着。
　　关於演述佛经的变文，除了上述的几种之外，还有佛本行集经变文，八相成道经变文，
有相夫人升天变文，佛本生经变文，地狱变文，难陀出家因缘，园因由记，长兴四年中兴
殿应圣节讲经文，金刚般若波罗蜜经讲经文，佛说阿弥陀经讲经文四种，妙法莲华经讲经文
两种，佛说观弥勒菩萨上生兜率天经讲经文，无常经讲经文，父母恩重经讲经文两种，频婆
娑罗王后宫彩女功德竟供养塔生天因缘变，欢喜国王缘，丑女缘起等数十种。由於这些讲唱
佛经故事的变文，在当时民间非常流行，於是有人依其格式，换其内容，将古代一些有名的
民间故事也演述进去，因此就有非佛数故事的变文产生了。像舜子至孝变文，列国传，伍子
胥变文，孟姜女变文，王昭君变文，董永变文等等，当时在民间都极盛行。这些变文，对後
来的弹词，话本还带有启发 作用呢。
　　大凡古来宣说佛经，可有两种方式：一是讲大座，即法师披衣登坛，跏趺而坐，郑重其
事的开示佛法。一是通俗演讲，即讲者不拘形式，随心所欲的演说。前者较为庄严隆重，後
者较轻松生动。讲唱变文，属於後者。这种讲法在当时往往为前者所轻视，像唐人对文溆的
讲唱变文，就曾批评说：「释徒蜛知真理及文义稍精，亦甚嗤鄙之。」那就是说变文所说的
道理太浅了，不能登大雅之堂，精通佛法的人是不愿去浪费那种时间的。虽然如此，但是变
文的讲者并不气馁，他们有他们的理想，他们认为有这种方法易为民间所接受，所以他们
乐此不疲，终於於获得民间的普遍欢迎，而把佛法深深地种植在人们的八识田中。至於这种
文体在文学史上的伟大收获，则是他们万万想不到的。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第1期 公元1971年3月发行创刊号