得不偿失

　　当我还是个七岁的孩子的时候，有一个假日，我的朋友们在我衣袋里塞满了铜币。我立刻到一家卖儿童玩具的店铺去。我在路上看到一个男孩手里的哨子，那哨音真迷人，我就拿出所有的钱买了一只。然后我回到家里，走到哪里吹到哪里，对哨子非常满意，却吵得全家不得安宁。我的亲兄弟姐妹和堂表兄弟姐妹听我讲起这笔交易，都说我买这只哨子付了四倍的钱。他们提醒我，说那多付的钱本来还可以买些什么好东西，又笑我做了傻瓜，笑得我十分烦恼，不禁哭了起来。我一想到这件事就懊恼，甚于那哨子给我的乐趣。

　　不过，这件事后来倒于我有益。因为我一直记着，所以每当我一心想买什么其实并不需要的东西时，我就对自己说： “别为那只哨子花费过多，”这就把钱省下了。到我长大成人，走向社会，观察人们的所作所为，我觉得我碰到许许多多“为一只哨子花费过多”的人。我看到有些人一心想讨好朝廷，在宫廷聚会上浪费时间。放弃了休息，牺牲了自由、美德、甚或自己的朋友，惟求朝廷恩泽，我就对自己说， “这人为一只哨子花费过多了。”我看到有人爱出风头，经常参与政治活动，荒疏了自己的业务，以致失败，一事无成，我就说，“他为他那只哨子真是花了过高的代价。”

　　如果我认识一个吝啬鬼，他放弃种种生活上的舒适，宁肯不要享受为别人做好事的愉快，宁肯不要别人的敬重和友谊的欢乐，一心敛财和守财——“可怜的家伙，”我要说，“你为你的哨子付的代价大大了”。当我碰到一个浪荡子，既不思增长才智，也不想增加财富，一味寻欢作乐，甚或损害健康，“迷途的人，”我要说， “你不是找乐趣，而是在自讨苦吃。你为你的哨子花费过多了。”如果我看到有人讲究外表，穿的是漂亮衣服，住的是漂亮房子，用的是漂亮家具，戴的是漂亮耳环，而这一切都超过了他的财力，因而债台高筑，“唉，”我说，“他为他的哨子花费得太多、太多了!”总而言之，人类的不幸大都由于对事物作了错误的估价——换句话说，“为他们的哨子花的代价过于昂贵了。”