慧日和尚——白眉法师

    元末明初之际，杭州有位慧日和尚，号东溟，俗姓贾，是浙江天台人。

    当贾似道受命率军与元军作战时，慧日还是个少年，却执着一念，坚决要求出家。于是，就来到本县的广严寺，削发剃度，跟随平山和尚诵佛念经。

    这样过去了几年，当他长大到二十二岁的时候，听说柏子庭法师在赤城（在今浙江省天台县北）设坛讲授天台宗。于是，慧日和尚就爬山涉水，不辞辛劳，来到赤城，听柏子庭法师说法。没过多久，他就能凭借自己的聪慧明晓了天台宗教义的要点，令其他僧众自叹弗如。柏子庭法师听说后，不禁大为感慨，说：“即使是从陡峭的山坡上滚石头，其速度之快，也不足以形容慧日机心的畅达。迅疾啊！看来，我的学说要靠他来继承，并发扬光大了啊！”

    经柏子庭法师这样一称赞，慧日和尚的血液抓的更紧了，而他的名声，也日渐鹊起，渐渐地名重一时。

    一天晚上，慧日和尚不知不觉中打了一个盹儿。迷梦之中恍惚看见几根青青翠竹横倒在地下，而在竹竿之上，却又粘满了白花花的米粥。于是，慧日和尚他就趴在地上，有滋有味地舔吃起这些白米粥来……

    过了一会儿，慧日和尚从睡梦中醒了过来，梦中所见，历历在目。法师一听，沉吟半晌，然后对他说：“竹与粥同音，你能够吃到竹竿上的白米粥，是不是暗示着你的佛缘是在上、下天竺寺呢？你不妨到那儿去游走一番，看看究竟。”

    听完柏子庭法师的释楚，慧日和尚将信将疑。最终，他还是辞别了柏子庭法师，渡过钱塘江，来到上天竺寺拜谒竹屋净法师。

    慧日和尚来到上天竺之后，寺院里给他安排的住处十分阴暗、低湿，于是，他就写了一手诗，来讽喻自己的生活遭际和上天竺寺里的僧众对他的态度。

    竹屋净法师看过他的讽喻诗之后，对别的僧人们说：“慧日的诗流露出来的气慨非同反响，日后他一定会成为你们所有人中的佼佼者。你们千万不要因为他现在年纪小，为人还不老成而轻视了他。”

    听修为高迈的竹屋净法师都这样赞赏慧日和尚，大家便全不敢对他稍有懈怠，视他为贵宾，礼敬有加。没过多久，竹屋净法师就让他执掌全寺上下的迎宾送客的重任；过后不久，又干脆自己完全退居修习，而把住持全寺大小事务的职任一并全交给了慧日和尚。

    不久，竹屋净法师坐脱亡化，由湛堂澄法师继承衣钵。慧日和尚就主动地迁居寺院后堂偏屋，而把寺院住持职任转交湛堂澄法师担任。

    这样过了一年多时间，慧日和尚出主吴山（在今浙江省杭州市西湖东南）圣水寺住持。到元顺帝至正四年（公元 1344 年），又调任荐福寺住持。这样又过去了三年，下天竺寺突然发生了一场罕见的大火灾，雕梁画栋，房舍屋宇，佛像神龛，几乎全部化为一片灰烬。元朝大臣高纳麟经过认真而仔细地挑选，最后决定劳请慧日大师前往负责修缮、重建工作。

    经过慧日大师呕心沥血的艰苦奋斗，几年之后，下天竺寺终于重建完工，继续闪耀出佛光灵宝，再现昔日繁荣景象。无论是僧侣，还是俗众，见了无不欢欣鼓舞；名士王瑨特地为它的重建而写下了一篇详细的序记，借以彰示慧日大师的功德、记录寺院的辉煌。

    这之后又过了几年，慧日大师调任上天竺寺住持。因为以前柏子庭法师替他释梦时说过，他的佛缘可能在上、下天竺寺。因此，当慧日大师来到上天竺寺之后，夙兴夜寐，不敢稍有懈怠，凡是寺院中的律令制度，他都一一辑录成册，颁告大家严格遵守、执行。

    后来，慧日大师这种种善行慧施，传闻到元顺帝的耳朵里去了，皇帝就特别恩赐他“慈光妙应普济”的法号，昭示天下，表彰他的佛行；同时，皇帝又钦命赏赐他并金、襕衣等物，以示优宠。

    元顺帝至正十六年（公元 1356 年），慧日大师来到会稽山（在今浙江省绍兴县东南），退隐山林，过着与世俗世界完全隔绝的生活，一般人根本不知道他到哪里去了；即使有人偶然不期而遇见了大师，却又不知道眼前这位布衣遮身、形如樵夫的黄发老者，竟然就是那位大名鼎鼎的佛学大师慧日和尚！

    后来，元朝丞相达斯帖穆尔四处派遣使臣，多方搜求、找寻，费劲九牛二虎之力，才终于在绵延千里、高耸入云的会稽山的深山沟壑之中将他寻到。这样，万不得已，慧日大师又一次住持上天竺寺，前后历时二十五年。

    明朝建立之后，明太祖朱元璋洪武二年（公元 1369 年），皇帝钦命慧日大师前往蒋山（即钟山在今江苏南京市东北），参加规模盛大的佛学大会；又命礼部负责供给慧日大师的饮食吃喝；紧接着，皇帝又在奉天殿里召见当时的佛学大师，朝廷里的权势显要，全都参加了召见。召见时，只听黄门郎一声长喝，众多的僧侣便首尾相连，鱼贯而入。就在这长长的参见皇帝的队伍之中，慧日大师年岁最大，朱颜白眉，道貌风骨，高标风致，不同凡响，紧步走在队伍的最前列，吸引了满朝的文武大臣，无不为之侧目；就是太祖自己，也不禁心有所动，对他青眼有加。

    于是，太祖就垂躬下问慧日大师飞升度济、魂沉冥界等等有关佛教的道理与学说，大师一一恭谨奏对，十分称达皇帝的心意。于是龙颜大悦，回过头来，对其他僧侣们说：“近来学佛的人，只知饱餐终日，优悠闲适，无所事事，荒芜掉美好的时月。其实，像《金刚经》、《楞伽经》等，无不是佛教经典中的重要经籍，为什么不用心去参研他们所包含着的微言大义？如果偶尔有些地方参悟不通，不是可以向眼前这位学识渊博、贯达古今的白眉法师请教吗？”

    打这之后，只要是太祖召见慧日大师，无不尊称为“白眉法师”，白眉法师的大名由此远扬，而他的法号，反而不被人提及了。

    后来，白眉法师和其他几位佛学大师，像别峰同法师、金碧峰禅师等等，一齐在皇宫大内享受到御赐华宴。在他们领赏服食的时候，趁机向明太祖提出说：“瓦棺寺是隋朝时代的著名佛学大师智者设坛讲演《法华经》的佛门宝地，不应该轻易地使它废弃，荒芜了，而应改妥善、完好地将它保存才是啊！”

    太祖听他们说得在理，频频点头称是，并下令有司另择佛光灵宝之地，重建寺庙，保存智者大师说法遗址，以使后代僧、俗人能够瞻仰遗迹。

    就在新寺落成之后，太祖又诏令白眉法师开山说法。明太祖洪武五年（公元 1372 年）的初春，白眉法师奉旨在钟山建设水路大斋，演说《毗尼戒》。不仅远近各地的僧俗众人前来听讲，而且太祖自己也率领文武百臣，御驾亲至，聆听法音。规模之宏大，听法之人众，为当时所少有，成为一时的盛事。

    这之后，白眉法师便向皇帝请辞，回到了上天竺寺。此后，他又辞去了寺院里的杂碎琐事，退隐后堂，整日参修《弥陀忏》，达到了炉火纯青的至境。

    到了明太祖洪武十二年（公元 1379 年）秋天的一个晚上，白眉法师突然梦见方池之中凭空长出满池子的青莲花，芬芳袭人。醒来之后，白眉法师告诉大家说：“我佛国净土的祥瑞已经呈现出来了，看来，我的凡尘生涯，不多久就该结束了！”

    四天之后，白眉法师合掌跌坐，冥然仙逝。寿年八十九岁，而僧侣生涯则长达七十三年。

    白眉法师圆寂之后，尘身被宝藏在上天竺寺的西峰妙应塔院之内。

    白眉法师活着的时候，身躯修长，眉长寸许，双眼炯炯有神。只要他一旦下山进城，凡有见者，无不亲切而尊敬地问候他说：“白眉法师，您进城来了！”白眉法师则微微含笑，点头应答。于是路上的人纷纷争相往他头上撒洒香花。人们对他的敬爱之情，由此可略见一斑。

    白眉法师平日却威严冷面，从不轻易多说一句妄言，尤其是对王公贵戚，更是从不软语求告，而是一身正气，溢于言表。可是，当他设坛说法时，却又和蔼如春，让人内心感到暖融融的，所以，大家都愿意听他说法。

    白眉大师的门徒弟子们，多得难以数记。其中，比较有名的有：思济、行枢、允鉴、允忠、良谨、普智、文会、元秀、景梵等等若干人。