佛教故事：韦陀护法

　　我们常说三洲感应护法韦驮菩萨，不是说有四大洲吗？为何只称三洲而已？又为何只护持三洲呢？其中一洲为何不护持？

　　佛教里的四大四洲不同于我们常讲的陆地大洲，由于篇幅限制简单概述一下四大部洲即：

　　东胜神洲（东毗提诃）东胜神洲位于须弥山东方的咸海中，本洲的众生人身殊胜，因此以身胜为名。《长阿含经》卷十八说：“须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬；人面亦圆，像彼地形。”本洲有三事殊胜：土地极广、极大、极妙。

　　南赡部洲（南阎浮提）南赡部洲位于须弥山南方，此洲盛产阎浮树，又出产阎浮檀金。其地形如车厢，人面亦然。此洲人民，勇猛强记而能造业行、能修梵行、有佛出世其土地中，因此三事胜于其他三洲及诸天。

　　西牛贺洲（西瞿耶尼）西牛贺洲位于须弥山西方，以牛、羊、摩尼宝做为货币而行买卖交易。其地形如满月，人面亦如满月，此洲有殊胜三事，即：多牛、多羊、多珠玉。

　　北俱芦洲（北郁单越）北俱芦洲位于须弥山北的咸海中，洲形四方，每边各长二千由旬，状如盒盖，由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地，昼夜常明。土地具有平等、寂静、净洁、无刺等四德。此洲人民面形正方，如此洲地形，人人面色皆相同，身高皆一丈四尺。生活平等安乐，没有忧虑。北俱芦洲有种种美妙的山林、河水、浴池、游园、树果等。器物多是金银、琉璃、水晶所制成，并且为大众共同所拥有，没有抢夺、争执，更没有盗贼、恶人、斗争的事。居民寿足千岁，命终之后，便往生忉利天或他化自在天，于四洲中果报最为殊胜，但是由于没有佛出世，因此是学佛的八难之一。

　　南瞻部洲、东胜身洲、西牛货洲合称三大部洲，此三洲人民具有善根，亦能信受佛法而修梵行，是故护法韦驮尊天菩萨发愿护持此三洲，所以佛门称之为三洲感应是也。北俱卢洲之人民寿命千岁，从中不夭寿，生活富裕，享受福乐，不信受佛法，是故韦驮尊天菩萨就没有护持此洲。正所谓：

　　三洲感应，但见一善，万过不咎；

　　见魔挠僧，恓恓惶惶，奔赴除翦；

　　其于护法，躬亲历往，应现万方。

　　《大藏经》载韦驮菩萨生于农历六月初三日，常在娑婆世界，拥三洲正法，一十八世为将军身，五十四世为宰相，造亭接众一百二十所，开井一百三十口，造僧袈裟及碧树钵八百万，设僧尼浴池，砌大路四十八条，造佛寺四十六所。

　　每世造旃檀香佛一千尊，高丈六尺，每尊佛前造金宝塔一座，各高七尺；每世造《大藏经》一百藏。一十七世为真童身。宝华琉璃佛会上成道，号普眼菩萨；释迦佛会上，名真童身菩萨。

　　三洲感应难思 汝有真修我护法

　　一杵威神可畏 人无邪念自降魔

　　——浙江鄞县天童寺韦驮殿对联

　　从宋代开始，中国佛寺伽蓝之建立，必安奉韦驮菩萨以镇守道场，常供奉尊者于天王殿弥勒佛背后，面朝寺院内部大雄宝殿，意为护持佛法，守护寺院，护持出家人修行。

　　韦驮的造像皆为头戴兽头盔，腰扎革带之装束，面如童子，表示对佛教怀有赤子之心；手持金刚降魔杵，表示有能力摧邪辅正、除魔卫道。

　　人们还可以依据韦驮菩萨持杵的姿态，判别寺院是否接待云游僧人：

　　返照回光面大雄，降魔执杵显神通。

　　安僧护法酬悲愿，辅正匡助第一功。

　　手持金刚宝杵重八万四千斤，金刚不坏身，发大誓愿，佛佛出世拥护佛法。头戴凤翅兜鍪盔，足穿乌云皂履，身披黄金锁子甲。各大道场所供奉的韦陀菩萨形象有别：

　　若韦陀像的降魔杵扛在肩上，表示这个寺庙是大的寺庙，可以招待云游到此的僧人免费食宿三天；

　　若韦陀像的降魔杵平端在手中，表示这个寺庙是中等规模寺庙，可以招待云游到此的僧人免费食宿一天；

　　若韦陀像的降魔杵杵在地上，表示这个寺庙是小寺庙，不能招待云游到此的僧人免费食宿。

  　　《悲华经》记载：韦驮菩萨在过去世跟释迦牟尼佛等同为兄弟。过去劫转轮圣王有一千个儿子，同为兄弟，千子学佛后各个发愿，当时的韦驮菩萨听了他们的发愿后就说：“你们修行成道，弘扬佛法的时候我给你们做护法，护持你们，等你们全部成佛之后，我最后一个成佛。”

　　所以，转轮圣王的千子成为我们贤劫的千佛，释迦牟尼佛为第四尊，韦驮菩萨护持完九百九十九尊佛后，将会是贤劫最后一尊佛，楼至佛。

　　韦驮菩萨誓弘深，摧邪辅正化群萌。

　　赤子之心护佛教，甘心护法作天神。

　　金甲威严丈夫相，手执宝杵镇魔军。

　　贤劫诸佛皆护持，楼至如来道果成。

　　不为自己求安乐，但愿众生得离苦。

　　经论中很少提及韦陀菩萨，关于韦陀菩萨的传说也很少，在近代，虚云老和尚年谱内提及韦陀菩萨的拯厄事迹。

　　一九四一年，日本军队侵佔香港之夕，有一位郑子嘉居士，全家惶怖无计，一直念观音菩萨。是夜梦见一位金光四射的金甲神人，庄严威仪无比，指示他全家向新界东北角逃走，往北去，他全家醒来，都说同梦。在炮火隆隆声中，他全家连夜逃向东北角，是时日军已从大亚湾登陆，封锁了了边境，他全家都以为必难脱险；在黑夜之中，有一团光在指引他们，领导他们全家老小，避开了日军封锁线的守兵，落荒而逃，终于到达东北角边境，全家都已疲惫不堪，若遇日兵，则断无生还之理了。哪知东北角上边境竟然毫无日兵巡哨，他们全家老小十馀口竟得以平安通过，进入了内地！

　　后来他们经惠州到龙川，再北上至韶关，途经南华寺，那时候虚云老和尚在彼处施粥赠衣，救济难民。他们一家得以稍安，进入南华寺拜佛之时，抬头一看，那位威武的金甲神人塑像正是梦中所见的天神！一问虚老，才知这是韦陀菩萨！后被岑学吕居士记录在「虚云老和尚年谱」一书之内。