法讯：杭州中天竺法净禅寺将举行盂兰盆法会（图）

2005年法会现场

2005年法会现场

2005年法会现场

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盂兰盆会是汉语系佛教地区的佛教徒根据《盂兰盆经》而于每年七月十五日举行超度历代宗亲的法会。《佛说盂兰盆经》是西晋竺法护所译，全文八百余字；与此经同本异译还有东晋失译的《佛说报恩奉盆经》，又名《报象功德经》，其文字更短，约三百余宇。另外，在《开元释教录》卷十八《疑惑再详录》中有《净土盂兰盆经》一卷五纸，此经已佚；《法苑珠林》卷六十二引用其文，称为《大盆净土经》，说十六国王闻佛说目连救母脱苦之事，各造种种宝盆以盛饮食，献佛及僧事。

《盂兰盆经》的经题有两种解释，一说“盂兰”是梵语译音，义为倒悬(困苦)，“盆”是汉语，盛供品的器皿，说这种供品器具可解先亡的倒悬之苦。第二种说法是“盂兰盆”三个字都是梵语U1lamban。译音，意为救倒悬。实际上第一种解释是误解，第二种解释是正确的。
据《盂兰盆经》所载，佛弟子目连以天眼通见其母堕在饿鬼道，皮骨相连，日夜苦闷相续；目连见已，以钵盛饭，送给他的母亲，但是他的母亲因为恶业受报的原因，，饭食都化为火焰。目连为了拯救他的母亲，于是向佛陀请示解救的方法。佛陀于是指示目连在七月十五日众僧自恣时(印度雨季期间，僧众结夏安居三个月，此日是安居结束的日子)，以百味饮食供养置于盂兰盆中以供养三宝，以这样的功德使七世父母和现生父母在厄难中者，脱离饿鬼道，生人世或天界受乐。
《盂兰盆经》中说：“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母供养，乃至七世父母，年年七月十五日常以孝顺慈忆所生父母，乃至七世父母，为作盂兰盆会，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”此外，在盂兰盆会中所设之斋食供养，称为盂兰盆斋；供佛的百味饮。食、百种器具，称为盂兰盆供；后世多以瓜、果、面、饼、茶、饭等，供养饿鬼。
至于依据《盂兰盆经》而举行仪式，始创于梁武帝萧衍。《佛祖统纪》卷三十七记载，大同四年(538)，梁武帝幸同泰寺，设盂兰盆斋。梁武帝于每年的七月十五日给各个寺院送盆供养，用车每天运送。唐代风俗对于盂兰盆供十分重视，唐代道世的《法苑珠林》卷六十二《祭祠篇》记载，当时长安西明寺、慈恩寺等，皇帝每年都送盆献供，并且有专门的送盆官人，来者非一。有时皇帝宫内也举行盂兰盆供，供器十分庄严，以金银作为装饰。盂兰盆会在民间也日见热烈，如日本圆仁《人唐求法巡礼行记》卷四记载，当时长安民众做各种奇妙的花蜡、花饼、假花果树等，七月十五日在城中诸寺设立供养，城中百姓都到寺庙参观，是一个大盛会。不仅在家信徒竞修供养，出家僧人也各出己财，造盆供佛及僧。
到了宋代，这种风俗一直延续着。但是盂兰盆供的富丽庄严和供佛及僧的意义减少了，荐亡超度的意味更浓。北宋时，孟元老(东京梦华录》卷八《中元节》条记载，当时寺院印卖《尊胜陀罗尼经》、《目连经》，又用竹竿搭成三脚架，高大约三、五尺，竹竿上织成灯窝形状，称为盂兰盆。在三脚竹竿的周围，挂上纸衣服、冥钱，用火焚烧。在大街上，从初七至十五，乐人上演《目连经》救母戏剧，观众很多。从宋代以后，盂兰盆会成为寺院中每年重要行事之一，其主要内容是诵经施食，白天诵经，晚上放焰口施食。
近现代以来，荐亡超度成为盂兰盆会的唯一目的。但是，如果有寺院举行夏安居，那么这天是自恣日，打斋供养也会特别多；大部分寺院都是大放焰口施食，参加的人很多。