连云港地区的佛教得到长足发展

“佛从海上来”，作为佛教传入中国的登陆地，连云港市佛教文化历史悠久，底蕴深厚。拥有海清寺、阿育王塔、孔望山摩崖石刻等众多佛教遗存。据史书记载，唐宋时期建筑的宝塔，凡是称作阿育王塔的，都是专门用来保藏舍利的。
始建于唐代，位于江苏连云港市花果山脚下的海清寺阿育王塔是目前国内最高也是最古老的原始佛教古塔，据史料记载，塔下地宫内至今还珍藏释迦牟尼的真身舍利。
　　早在2000多年前，佛教传入中国之始，连云港就已经成为中国沿海地区最早传布佛教文化的地区。国学大师任继愈先生在他主编的《中国佛教史》中指出，东汉末年徐连一带已是佛教流行的重要地区。位于海州城东，当时滨临海边的孔望山就留下了中国最早的佛教摩崖造像，据专家考证，比敦煌佛教造像还早300年。当代佛教大师赵朴初曾为该市孔望山佛教摩崖造像欣然赋诗：“海上丝绸路早开，阙文史实证摩崖。可能孔望山头像，及见流沙白马来。”根据对孔望山佛教摩崖造像的研究，学者们普遍认为连云港是佛教从海上传入中国的最早登陆地。
　　明清时期，连云港市云台山一带先后建立100余座佛教寺院，从而使连云港市成为苏北鲁南的佛教中心，四方信众自陆路与水路争相前来，并为之形成了一条“烧香河”，河名沿用至今。
　　当前正逢连云港大发展、大跨越的建设时期，佛教文化也在以自己独特的方式服务着连云港的建设事业。仅2006年一年，连云港市佛教界喜事连连。2006年7月14日，佛教中观世音菩萨的成道日，在云台山大桅尖上空出现了过类似佛光的奇景；时隔两个月之后，国际佛光会世界总会会长、当代名僧星云大师应邀来连，为海宁禅寺所在地花果山题写“仙境”二字，使素有“仙乡”之名的连云港更为名闻海内外；11月20日，94岁的能宽老法师在花果山海宁禅寺圆寂后，惊现舍利20余颗，其中一颗约5厘米大小，酷似一尊观世音菩萨像。
　　近年来，连云港地区的佛教得到了长足的发展，佛教文化的现实与历史也更为紧密呼应。一批在江苏乃至在全国都具有较大影响的佛教寺庙如海清寺、海宁禅寺、兴国寺和距今已有2000年历史的法起寺等寺庙都在陆续扩建和恢复之中。