“三楚第一山”东方山

　　东方山自古以来就是佛教文化交流之地。
　　５月１６日至２３日，来自全国各地数千名佛教信众再次云集东方山，他们在弘化禅寺这座千年古刹里隆重地举办了“法界圣凡冥阳两利水陆普度大斋会”，以此为广大的信众祈福消灾，报恩超度，祈祷国运昌隆，风调雨顺，四季无灾，人民安乐吉祥。
　　东方山热闹非凡，人头攒动。

　　东方山传说

　　东方山位于长江中下游南岸的下陆区和铁山区交界处，方圆面积１８平方公里，海拔４７０余米，由曼倩垴、揽胜垴、走马寨三大主峰组成。由于记者无数次造访东方山，对东方山基本上有一个全面的了解。
　　对于东方山，民间传说有很多，在很多书刊上也进行了刊载：相传，西汉时期大文学家东方朔在江夏一带求学时，途经东方山，被山上一寺庙老道人收留为徒，后人为了纪念这位历史名人，将此山改名为“东方山”。传说毕竟是传说，从东方山佛教志上实考，东方山的开山祖是智印大和尚，智印大和尚又是唐代一位高僧，也就是说，东方山真正建寺应该是在唐代，与东方朔又有何联系呢？
　　东方朔，字曼倩，今山东陵县人。很小就失去父母，靠兄嫂抚养长大。汉武帝时，为太中大夫。由于他性格诙谐滑稽，又爱好喝酒，一生不得志，虽有治国平天下的抱负，但武帝始终未给他过这种机会。虽多次上书陈耕战强国之计，终不见用。武帝只是把他当作弄臣优人，供聊天搞笑而已。东方朔才不得展，志不得伸，只好以写文章自慰。其主要著作有：《客难东方朔》，《封泰山》，《责和氏璧》，《皇太子生禖》，《屏风》，《殿上柏柱》，《平安观猎赋》及《从公孙弘借车》等。
　　正是基于上述原因，东方朔像很多古代隐士一样，寻找避世之地。相传，东方山为逃避现实，决意在民间寻找一个隐居之地。当途经东方山时，被这里的湖光（当时东方山下与长江相连，被绵延的山川隔成了湖）山色所吸引，于是，他选择了这山清水秀之地，作为自己隐居之地，过着寄情山水的生活，后人为了纪念这位文人，将此山称作为“东方山”。记者查阅有关史料，东方朔是否真正隐居过东方山，无记载，也许是他当年真的游历过此山，才会在民间流传许多他与东方山的传说。

　　千年古刹

　　东方山真正鼎盛时期是在唐代以后。
　　东方山弘化禅寺现任方丈正慈法师介绍，唐宪宗元和元年（公元８０５年），湖南常德十九岁的德聪和尚，告别恩师怀海法师，由南岳衡山游历至此，见云树葱茏，为之动容，并依师临别偈语所示，乃于山上结茅修行，成为一代开山祖师。
　　元和六年，德聪和尚奉诏北上长安，参加大法会。宪宗皇帝恩礼殊隆，嘉赐法名智印，赐紫衣金钵，并为山寺御书“宝峰招提”。此后禅寺经兴衰演变，虽有“三灾三火之厄”，却也得“屡褒屡封之荣”。宋真宗皇帝（祥符四年）诏见八世解明和尚御赐寺名“宝宁寺”；元成宗皇帝（元贞二年）召见二十世安山和尚，敕赐寺名“化禅寺”；明宪宗皇帝则敕赐寺名“弘化禅寺”。一千二百多年的弘化禅寺，大德高僧辈出，人文荟萃，留下了许多珍贵的宗教文化遗产。
　　走进千年古刹弘化禅寺，发现这里古木苍翠，空气清新宜人。山门之上，“三楚第一山”牌匾原来是清朝宰相余国柱亲手所书。寺名“弘化禅寺”匾额为原全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初居士书写。寺内古迹留存有千年银杏、古井灵泉卓锡、智印祖师多宝塔、沉香木智印祖师像和从缅甸迎请回来的释迦牟尼玉佛；新建有汉白玉石常乐上人的灵塔等。此外，还有许多美丽的景色，如：白莲频开、铁牛懒卧、千年古杏、石船高撑、月涌禅关、仙履日暄、道洞支停等景，由此形成了东方山独特的自然风光和佛教文化两大景观。
　　每当晨钟暮鼓在东方山凌空响彻时，走在林荫的山道上，或置身菩提佛庙中，耳边都能聆听到一种禅语，让人心静、感悟，顷刻之间，忘了世间尘世之烦恼，灵魂回归到大自然，得到身与心的结合，身自在、心自在、身心自在。
　　如今，在东方山上，分布有大小二十二座寺庙，如星罗棋布。其中，弘化禅寺如众星捧月，形成了湖北省最大的佛教寺庙群，僧尼总人数将近百人，位居全省第一。

　　打造佛教文化交流之名山

　　提起东方山佛教文化不得不提正慈方丈，记者与之交往已有十个春秋了。
　　１９９７年，正慈法师成为东方山弘化禅寺的第７３代传人，在当时，他是我国最年轻的一位硕士方丈，全国许多媒体、包括港澳地区的媒体对其作了大量的报道。
　　看上去，正慈方丈文质彬彬，典型的一副书生相。其实，在他内心早已把东方山描绘出一个宏大的蓝图，那就是把东方山建成鄂东南、乃至全省的佛教文化交流中心。十年弹指一挥间，东方山发生了翻天覆地的变化，新建了东方山山门、天王殿、钟鼓楼、综合楼、客堂、寮房、方丈楼等建筑群。使弘化禅寺重檐叠阁，金碧辉煌，规模使前朝无与伦比，成为湖北省十大名刹之一。
　　更重要的是正慈方丈以佛学文化的理念，大力推进寺庙文化建设，以文化建寺、文化兴寺，这些年先后开办了僧尼和居士读书班，新建起禅堂、念佛堂、大斋堂，每年定期举行佛七法会，定期出坡劳动。
　　１９９９年，他在全省佛教界中率先开通宽带网，建起“三楚佛教网”，以 “弘正法于末法，化无缘为有缘”。２０００年，在迎来新千禧年到来之际，铸造了天地同磬一对，寓意千年同庆，天地同庆。天磬现存放于中国佛教协会北京广济寺多宝阁内，地磬现存放在弘化禅寺为镇寺之宝。
　　２００１年他又创刊黄石市佛教协会《觉有情》月报，坚持“以文化导引众生、以教育净化人心、以正信觉悟有情、以慈悲服务社会”为宗旨。２００２年６月创建 “三楚书画院” ，旨在“以艺术弘扬佛法，借佛法彰显艺术”。２００４年８月主编省佛教协会的会刊《正信》杂志，２００５年编纂出版《东方山佛教志》和《东方山佛教》月报创刊，宗旨以“分享佛陀智慧人生，回归当下清净自在”。《教在华严》月报也分别刊印发行，并新修文化长廊长达两百六十余米，这些，在全国许多大型寺庙中也是难得一见。
　　２００２年，湖北省孔子学术研究会在东方山举行，湖北师范学院，武汉大学中外德育研究中心联合举办的“儒家伦理与公民道德建设学术研讨会”，并就佛教起源、发展状况以及公民道德建设等问题进行探讨交流。２００６年，华中师范大学率全国十几所知名高校的教授、博士生、研究生与东方山弘化禅寺联合举办了“佛教文献与中国古代文学”的研讨会，使东方山成为文人荟萃的地方，是名符其实的佛教文化之场所。
　　同时，正慈法师还撰写和出版了《茶禅的味道》散文集，他走到哪，笔就写到哪，第二本《出家人的样子》又即将出版，并又率先在全省佛教界中建立个人博客，以文会友，弘扬佛法。为了进一步扩大东方山对外的影响，几年来，为传播佛教文化，宣传黄石，除了在全国各地进行讲学传法外，他先后到欧洲、东南亚、美国、日本、韩国、以及港澳台十多个国家和地区进行佛教文化交流。
　　此外，下陆区和下陆区东方山街办也投入了大量的资金，进一步加大了对东方山弘化禅寺外围的投入，并作了长远的设计规划，共同打造东方山佛教这座名山。
　　置身东方山，就会被一种浓厚的佛教文化深深地包围着，让人感受到了佛教文化的内涵，给人一种引导众生，净化人心，觉悟有情，慈悲社会的胸怀。