达摩祖师示寂圣地——熊耳山空相寺

空相寺达摩塔

空相寺古称定林寺，俗称西山寺、熊耳寺，又名达摩塔院。位于河南省三门峡市陕县李村乡境内熊耳山下，建于东汉永平年间，距今已有1900多年历史，是我国建筑时间较早的寺院之一，素有“陕郡之圣地，天下之名蓝”的美誉。并与少林寺、白马寺、相国寺共称中州四大名寺。

公元526年，南北朝时期，印度高僧菩提达摩来到中国，在嵩山少林寺面壁九年，创立中国禅宗，被后人尊为“禅宗初祖”。公元535年，初祖又来到熊耳山下的定林寺弘法，次年在此圆寂，终年150岁。众僧徒将初祖葬于寺内，尊崇纪念。后有北魏使臣宋云，自西域归国，遇大师于葱岭，杖挑只履西还。宋云将此事报知北魏皇帝，皇帝甚感惊异，命开棺查看，惟见只履空棺，方知初祖已脱化成佛，只履西归了。梁武帝闻知此事，异常惋惜，亲自撰写碑文赞颂。公元538年，在空相寺内建造了达摩灵塔、达摩殿和达摩造像碑。从此，少林寺称禅宗祖庭，空相寺为禅宗祖茔。

达摩大师与空相寺结下了不解之缘。空相寺之所以光耀千古，是以达摩大师创立中国禅宗，遗塔于此而闻名天下。公元772年，由唐代大将军郭子仪启奏皇帝将定林寺（当时也叫达摩塔院）改为“空相寺”（因为“空相”二字，是对达摩祖师所传禅宗心要的最直接的阐述）并赐寺额；加封达摩祖师“圆觉大师”谥号；加封达摩塔为“空观之塔”并赐塔额；赐度僧表。唐代宗皇帝准奏，并御笔亲题寺名、塔额，派中使张如津送至熊耳山空相寺。

在之后的不同历史时期，空相寺因禅宗祖茔的地位，并秉承达摩祖师的高行，与禅宗祖庭少林寺一脉相承，以禅武而名扬天下，熊耳山也因此而被称为名山圣地。

因为空相寺禅宗祖茔的特殊历史地位，在历朝历代均有政治、文化名人。据史料记载，空相寺极盛时期，有僧众800余人，房舍400余间，占地800余顷，大有名山宝刹之势。

历史的无数次变迁，使空相寺饱经沧桑，几度兴衰，公元二十世纪中期后，空相寺的大部分建筑或毁于战火，或人为破坏，寺院原貌已经荡然无存，只有空观之塔屹然熊耳山。

欣逢盛世，政通人和，蒙十方信士之诚邀，公元1994年，永信大和尚发大悲愿，于初祖示寂圣地空相寺旧址恢复古佛道场，再造生机。人天欢喜，因缘殊胜，四海踊跃。从2001年起，开始重新恢复修建祖茔。