弥勒菩萨道场雪窦山

在奉化市溪口镇西北8公里处，有一座国家级风景名胜区雪窦山，山高600多米，山上乳峰呈窦，水如乳从窦流出，故名雪窦山。半山上的雪窦寺，规模甚为庞大，有五进大殿，且苍松古柏虬劲、银杏楠木挺立，自然环境十分幽雅。因为这里是布袋和尚出家的道场，主殿内供奉的佛像就是弥勒菩萨而不是释迦牟尼。雪窦寺始建于晋代，至唐宋时期极为兴盛。宋代真宗皇帝赐扁额“雪窦资圣禅寺”；宋仁宗曾梦游此山，因故取名为“应梦名山”，立御碑亭于寺前。蒋介石也曾为山门手书“四明第一山”。寺后的一座小院曾经是关押张学良将军的临时幽禁处，张将军经常来往于寺中，并于大殿之后曾亲手种植过四株楠木，现在尚存两株。雪窦寺在南宋时被称为“天下禅宗十刹之一”，1984年，雪窦山被定为仅次于峨眉、九华、普陀、五台的我国第五大佛教名山。

汉传佛教寺院的三门之内首先迎接香客的就是那位笑口常开、大肚敞怀的弥勒菩萨，看见他就好象让人忘记了烦恼和忧愁一样，因而被称为“皆大欢喜”。

在中国寺院里的这个欢喜佛形象其实只是弥勒菩萨的一个化身。弥勒佛又叫慈氏菩萨、阿逸多菩萨，也是佛教里的著名人物。据佛经上讲，释迦在世是，弥勒在旁听法，是释迦的继承人和未来的佛。

虽然他是佛经中的一个确切人物，但东南亚和印度、尼泊尔等地的寺院中是没有这种形象的，这只是中国汉族地区佛教的一个传说形象。相传我国五代梁朝时期，浙江奉化的雪窦寺有一个胖和尚，经常身背一个布袋，到处奔走，劝化人们信佛，足迹遍布整个江南，人们称他为“布袋和尚”。他一生喜怒哀乐异于常人，出语无定，随处寝卧，型似疯颠。临终时说了一首五言偈：弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。故此，后世汉族寺院里都以这位布袋和尚的形象作为弥勒菩萨的一个化身，供奉在三门口昭示世人。

1987年10月26日，全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初莅临雪窦寺视察，十分赞同太虚倡议，并建议尚在重修中的雪窦寺，增加一座其他寺院所没有的弥勒宝殿，以突显五大名山弥勒道场的特色。此议早已实现。2005年9月23日，国家宗教事务局批准在雪窦山建造露天弥勒大佛，总高56.7米，为当前全国最高的坐姿青铜佛像。大佛于2006年12月29日奠基,于2008年11月落成开光，标志着雪窦山、雪窦寺又向五大名山迈进了一大步。