正月十五元宵节与佛教的渊源——点灯敬佛

　　2013年1月24日（农历正月十五）就是元宵节了，元宵节是我们中国的传统节日，这一天不仅要全家团圆，也意味着农历新年才算真正的过完了。在我们举家团圆吃着甜美的元宵时不仅产生疑问，这元宵节又是从何而来的呢？

　　元宵节的起源

　　元宵节源于佛教正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛。东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，也就形成了元宵赏灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

　　在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

　　元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。

　　传灯的意义

　　很多人都听说过“传灯”这个词，尤其是在佛教当中，《景德传灯录》《东域传灯录》《延宝传灯录》《传灯法师列传》《天圣广灯录》《靖国续灯录》《道明联灯录》《嘉泰普灯录》等等等等，以传灯命名的典籍非常多，为什么以“传灯”命名呢？

　　《般若经》中说：“诸佛弟子凡有所说，一切皆承佛威神力，与诸法性常不相违。依所说法，精勤修学，证法实性，故佛所言如灯传照。”这是佛经当中记载关于传灯的最初概念，即把佛法一代代的传承下去，传法于他人，如同灯灯相传、心心相印，故名传灯。法能破暗，如灯能照明。将法传下去，如同把解脱的光明传给弟子，以譬喻命名为传灯。

　　《维摩经》中说：“譬如一灯燃百千灯，冥者皆明，明终不尽。”这是说传灯的作用，能使佛法永不停止，且发扬光大，普及到任何一个地方，所谓法轮常转。借此实质的传灯，暗喻佛法的弘扬将无边无尽。同时，以灯灯相传、光光互照，燃起我们的心灯，使大慈大悲的大爱传遍世界的每个角落，把佛法的甘露妙雨洒遍每个人的心中。

　　因为佛法犹如明灯，能照破世间黑暗，所以把传法称为传灯。《大智度论》中说：“为令法不灭，当教化弟子，弟子展转教，如灯燃余灯。”可见，传灯能使佛陀的法脉展转相传而不绝，代表佛法延续不断、永不穷尽。

　　先前，历代传承上师、祖师大德们，以他们的慈悲和智慧，给我们传来了解脱的希望；如今，我们也同样以我们的真心和力量，把解脱的种子传向世人。让佛法给大家带来无限光明、无限温暖、无限祥和、无限美满，这就是传灯。

　　灯，燃烧自己，照亮别人，破暗为明；佛法，是让菩萨们牺牲自己，利益众生，以佛智慧破除众生的愚痴暗障。

　　传灯法会，就是把这种象征具体化，以实质的形式表达出来，大家手捧莲花座灯，相互传递，将光明传向四方；象征将释迦牟尼佛的智慧光明传遍十方，具有代代薪传的意义。

　　尤其在末法时期，众生根性更加愚钝，恶业更加深重。人们在贪、嗔、痴三毒的指引下，难得片刻安宁。只有佛灯的光明，才能照破迷惑颠倒的我执，开发我们的智慧，坚定我们的胜解。有灯光的地方，诸佛菩萨慈光自然摄照。我们应当观想灯火如须弥山高，灯身如大海广阔，其光所照之处，众生见者，烦恼和痛苦全部消除；身体健康、智慧增长，如法所求悉皆获得。

　　传灯的功德

　　《施灯功德经》中说：“燃少灯明，所受福报不可得说，无量无边不可算数，唯有如来乃能了知。”《业报差别经》中说：“奉施灯明得十种功德：一者照世如灯，二者肉眼不坏，三者得于天眼，四者得善智慧，五者除灭大暗，六者得智慧明，七者不堕黑暗，八者具大福报，九者命终生天，十者速证涅槃。”传灯的功德不是凡夫所能臆测，这是诸佛以方便勉强宣说。传灯具有这些实际的意义，真诚希望能以一灯破开千年暗，佛陀正法传十方！