问：钟作为法器有何功用？

钟为寺院报时、集合大众时而敲击的法器。其形式有梵钟及半钟两种。

梵钟又称为大钟、约钟、撞钟、洪钟、鲸钟、蒲牢、华鲸、华钟、巨钟。多属青铜制，少为铁制，一般高约一百五十厘米、直径约六十厘米，上端雕成龙头的钓手，下端有相对的两个莲花形撞座，称为八叶，撞座以下称草间，下缘称驹爪；多悬于钟楼，作为召集大众时或早晚报时之用。
半钟又称唤钟、小钟，多以真鍮（黄酮）铸造，通常高约六十至八十厘米，乃吊于佛堂内之一隅，因其用途系为普告法会等形式之开始，故亦称行事钟。

《敕修百丈清规·圣节》中说鸣大钟为召集大众上殿及警觉睡眠：“鸣大钟及僧堂前钟集众，列殿上，向佛排立。”又上书《法器章》中说：“大钟，丛林号令资始也。晓击则破长夜，警睡眠；暮击则觉昏衢，疏冥昧。引杵宜缓，扬声欲长，凡三通，各三十六下，总一百八下，起止三下稍紧。”而在叩钟时，如果能观想觉悟一切众生，则获利更大。

有关鸣钟之法，依宗派、地方而异，但通常是以三鸣钟为始，以二鸣连续作终。鸣钟的次数以十八声为常例，亦有三十六声、一百零八声。鸣钟一百零八声或谓是对应十二月、二十四气、七十二候之数。或谓可使百八烦恼清醒觉，故佛教称为“百八钟”。

除此以外，不同的钟代表不同的讯号，《法器章》中说：“僧堂钟，凡集众则击之。遇住持每赴众入堂时，鸣七下。斋粥下堂时，放参时，但望巡堂吃茶下床时，各三下。住持或不赴堂，或在假则不鸣。堂前念诵时，念佛一声，轻鸣一下，末叠一下，堂司主之。”另有“入堂钟”，为大众入僧堂之讯号。