问：什么是七众?

七众者，谓出家五众，比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那；在家二众，优婆塞、优婆夷也。

［一、比丘］，梵语比丘，华言乞土。谓上乞法以资慧命，下乞食以资以色身也。亦名苾刍，盖苾刍，雪山香草名，草有五义，以喻比丘五德。（五义五德者，一体性柔软义，喻比丘折伏身语粗犷之德；二引蔓旁布义，喻比丘度人不绝之德；三馨香远闻义，喻比丘戒香芬馥之德；四能疗疼痛义，喻比丘能断烦恼之德；五不背日光义，喻比丘常向佛日之德也。）

［二、比丘尼］（亦名苾刍尼），梵语尼，华言女。大智度论云：尼得无量律仪，故应次于比丘。又佛以仪法不便，故在比丘之后。

［三、沙弥］，梵语沙弥，又云室利摩理洛迦，华言息慈。谓止息世染之情，慈济群生也。以初入佛法之时，多存俗情，故须息恶行慈，是名沙弥。

［四、沙弥尼］，梵语沙弥尼，又云室利摩理迦，华言勤策女。谓精勤策进佛法功行故也。

［五、式叉摩那］，梵语式叉摩那，华言学法女。行事钞云：式叉尼具学三法，一学根本，二学六法，三学行法，是名学法女。（根本者，谓不杀、不盗、不淫、不妄语也。六法者，不染心相独、不盗人四钱、不断畜生命、不小妄语、不非时食、不饮酒也。行法者，谓大尼之戒行也。）

［六、优婆塞］，梵语优婆塞，华言清净士。梵语旧云邬波索迦，华言近事男。谓其自行清净，亲近承事佛法也。

［七、优婆夷］，梵语优婆夷，华言清净女。梵语旧云邬波斯迦，华言近事女。谓其自行清净，亲近承事佛法也。

（《三藏法数》明·一如等 撰）