日本佛教史上的教难

日本为一岛国，由于与外界往来频繁，接受外来事物的能力也相对提高，如派“遣唐使”到中国及朝鲜了解政治、文化、社会等情况。即使如此，佛教经由朝鲜半岛传入时，仍不免有保守势力者持反对看法。在明治维新时，政府一方面极力吸取西方新科技、文化，另一方面却保守的维护传统的神道思想，日本佛教面临有史以来最大的灾难。

佛教初传时期

西元五四六年，朝鲜半岛的百济王遣使致赠日本钦明天皇一尊金铜释迦佛像，不料竟引起朝中持保守与先进两派思想者的激烈争论。当时，中连物部尾舆及大夫中臣鎌子坚持反对：“我国家之王天下者，恒以天地社稷百八十神，春夏秋冬祭拜为事，方今改拜蕃神，恐致国神之怒。”时值流行天花，他们更以此迁怒佛教，向天皇进谗言，烧佛殿，并将佛像弃置江中。

到了敏达天王(西元五七二——五八五年在位)时期，疫病再度流行，物部守屋与中臣鎌子之子中臣胜海又上奏：“疫病流行，国民将绝，恐及天皇陛下。”将病因归咎于崇佛所致。于是天皇下诏断绝佛法，守屋焚烧寺塔，抛弃佛像，不仅夺去当时善信、禅藏及惠善三位比丘尼的法衣，并且将他们拘禁，当街刑以鞭打。这是日本佛教法难的开始。

江户时代的排佛

日本幕府时期，僧团受到很大的奖励，奠下日本佛教兴盛的基础。但到了江户时代，由于过于安逸，逐渐失却积极进取的精神，思想也不够灵活，形成单纯的“读经佛教”。当时僧团流于乖腐，暴露违戒、修持怪异法门等现象。于是，一般社会人士的指责纷至沓来。原本势力渐抬的儒学，终于发难，主张废佛。天保十四年(西元一八四三年)，儒学大盛的水户藩着手进行排佛，淘汰僧尼，毁坏寺院，并将佛像鎔铸成大炮。

外护固然重要，惟僧众若不自立自强，致力于弘法利生，仍难免受到野心者的打击。

明治维新

承继儒学的抬头，“尊王攘夷”的复古思想也随之兴起。江户幕府将政权还给天皇，开始了明治维新时代。推行攘夷之后，神道信仰恢复，拥护的学者大唱“神道国家”的口号，天皇成了神的化身，加上支持僧团的幕府已经衰微，式微的佛教地位更是危如累卵。

明治元年(西元一八六八年)，政府下令神佛分离，由是废佛毁释运动趋于极盛，全国神社与佛教分家，神职人员脱去僧装，恢复神职之服，不准供奉与佛菩萨形像相同的神像，钟、磬、木鱼等法器也禁止使用，焚烧塔寺，不愿还俗的神社僧侣遭强迫还俗，多数寺院被废止或合并，为日本近代史上一次严重的法难。

可贵的是，仍有许多人力挽狂澜，亟欲拯救佛教局面。如：临济宗的荻野独园、天台宗的奥田贯昭、曹洞宗的诸岳奕堂、真宗本愿寺的大谷光尊等，成为日本新佛教的先驱者，也为近代兴盛的佛教事业奠立良好的基础。