深切怀念法坤法师

2002年8月26日，农历壬午年七月十八日凌晨，我们尊敬的法坤法师在睡梦中安详往生。我自进入佛教社团，数十年以来，自谓早已看惯生死平常事，但是法坤法师的遽然过世，仍然使我震悼不已。
　　法坤平素法务繁忙，虽逾古稀，但健康状况总的还不错，就在往生之前一个多星期，有一天，她忽然来到佛教居世林找我，要和我“好好的说话”，这一坐就是两个多小时。在这场谈话中，法坤师郑重说到了她的心愿：很累，不知哪个晚上会回到房间，锁上门，就在睡梦之中走了。她特别说到，身后不要热闹，不要麻烦人。又过了两天，我去出席一个国庆群众晚宴，法坤师来了，老远看到我，向我招手，要我坐到她那一桌去。我不愿拂她的好意，起身坐在她身边，她很慈爱的笑了。整个晚宴中，她自己吃得不多，倒是不断地给分坐在她两边的我和一位郑居士夹菜，催促我们吃饱。一个晚宴下来，我半开玩笑地埋怨，给我吃得太多太饱了！谁知这竟然是我和她最后一次见面！
　　法坤法师在新加坡许多佛教信众心目中，享有崇高威望，大家用广东话叫她“坤父”。对我来讲，法师更是我的一位忘年之交，我的一位至爱的老大姐。
　　我是在上个世纪七十年代就认识法坤师的。她的法号和她的相貌一样，使我心生崇敬：佛法充满乾坤，大悲无处不在，法师身为女众，但很有大丈夫相，说话做事很有魄力。我们年龄上差了近二十岁，但是共同为佛教道场服务，甚觉投缘。有位居士拍摄照片，其中有一张我和法坤师在一起的，看过的人，都说长得像姐弟，法坤师和我索性就爽快地以姐弟相认。
　　法坤法师出生在一个信仰天道的家庭里。母亲惨淡经营一间老人院，里面住的尽是红头巾和妈姐这些老人，她们从中国来到南洋，一生备尝艰辛，为新加坡的建筑发展做了很大的贡献，到老来无依，就住进了老人院，都是广东人，有归宿感，是一个她们视为依靠的地方。法坤师从小在母亲身边帮忙，和这些老人结下很深感情。可是，等到她母亲一过世，老人院没人主持，眼看就要散掉了，这些老人们实在凄惶。就在这个关头，法坤师站出来了，她劝慰老人们安心留下来，她照顾她们。老人们看她太年轻，问她哪有母亲的本事？法坤师说，我年轻，有的是气力。老人们说，年轻，没经验，没这么大的能力支撑这个摊子。法坤师大声地说：哪怕做舞女，做酒吧女，做到恭锡街（当时的“红灯区”）上去，也要养活大家！老人们被她的诚意感动，留了下来。其实，法坤师本来是完全可以依靠父母留下来的杂货店，另谋一份自给自足的小康生活的。但是，她选择了归依佛门，选择了老人院慈善事业，从此落发出家，踏上了一条漫漫长路。
　　老人们留了下来，为筹措维持老人院的经费，法坤师开了艰苦备尝的自养之路。她为丧家做经忏法事，念诵《报路经》，一般从头天傍晚6时开始，念到次晨5点回，法坤师却要念到6点才回，因为太早只有德士，她要省下坐德士的钱，等到坐巴士。她有缘亲近广洽法师、宏船法师等老一辈大德，得他们的支持和关心。在建设大悲院过程中，曾经有一度，法坤师感到实在困难之至，难以为继，萌生了到福海禅院去挂单的念头，演培法师得知后，激励她，要她顶住困难压力，坚持下去。她受此激励，毅然回转身去，咬紧牙关，继续从事建大悲院的工作。等到终于把大悲院建好，她又再接再励，将紧邻大悲院的一块地买下来，花费大量的时间和精力，一间间的挨家串户，完成拆迁，又开始了她建设一座大悲安老中心的宏伟梦想。
　　那时适值行情不好，经济更为困难，一期紧接一期的天文数字建筑费，使到老法师日夜殚精竭虑，费尽筹措。在最困难的刻，她往往和我这个忘年之交倾诉，研究克服困难的措施办法。历尽艰难，大悲院和大悲养老中心终于相继竣工，法坤师对自己母亲，对信赖自己的老人们总算有了交待，十分欣慰。
　　法坤师严于律己，戒行精严，同时待人宽厚，原则性、灵活性结合得很好。大悲安老院建起来以后，围绕住院老人可否吃荤问题发生了争议。法坤师经过认真调研，认为对于那些一生吃荤的老人，应给予适当方便的照顾。她替这部份老人申请到航空公司义捐的荤盒饭，同时引导老人们坚持初一、十五及佛旦日吃素。老人们心情愉快，皆大欢喜。
　　法坤师并未伫留在已取得的成就上。她是一位有着强烈的时代感和进取精神的人，她认为新世纪的弘法事业应当有一番更新的面貌。她看中了一个位于市中心的地方，那里有一间广福学校要出售，她了解到那里不久将建有地铁站，地理位置好，适合轻少年儿童活动，于是，她又拍板，花了130多万卖下，决心建设一个大悲文化中心，用以向孩子们和社会人士进行普及性的弘法教育活动。在她的诚意感召之下，通过义卖义标等活动，巨额的建筑费用终于逐步筹得，顺利实现了这一愿望。本来还订好在今年9月8日，农历八月初二，就要举行中心的开幕典礼，并且邀请到了我国总理吴作栋先生作为贵宾亲临剪彩，哪知法坤师竟然先走了。
　　新加坡中华佛教会，是由一代宗师太虚法师七十多年前亲自发起成立的，在新加坡佛教历史上具有一定的影响和地位。但是由于种种因缘，曾在一段时期内渐告沉寂。法坤师看在眼里，急在心里，她多次跟我讲起，不能任其荒废，经过奔走筹备，中华佛教会又逐步恢复了活动与生机，她出任会长，我协助她为总务。她放手让年轻人多做工作，自己却承担起了经济方面的担子，会务经费不够用，她自掏腰补贴，凡遇开会筹划活动，必定由她出面，请大家吃饭。与中华佛教会相邻的新民素食馆是我们工作过后时常用餐的地方，只要她在，从来轮不到我们掏腰包请客。逢年过节给老人送红包，统统都是法坤师出钱。至于到了大悲院，那就更不用说了，她一定拿出最好的食品，招待大家。她自己喜欢喝咖啡，对于我这个小老弟，法师同样泡好咖啡叫我喝，我其实并不喜欢喝这种饮料，但是老大姐不管这么多，喝下去！她爽快地招呼。法坤师心量之宽广，为人之慷慨，热诚仗义豪爽是出了名的，以至于人们一旦起任何争执，有她出面，即告平息，她一再劝大家多念佛为上。她建立了大悲基金，为慈善救济和教育事业的事来找她，只要是正的，她从来二话不说，一定帮忙。直到往生前不久，她还拿出了自己的积蓄和大悲院建设剩余的钱，全部用于支援，演培法师名下的观明医院建设，她说，她要以此来报答老法师当年的激励之恩。每年中秋等大节日，人们会争相给她送去月鉼点心斋菜，她尽可能都转送给那些有需要的孤寡老人们，甚至自己安排上门去。她从来不讲我要怎样，总是站在别人的立场上，替别人着想，为别人排难解忧。
　　她的崇高品行赢得了朝野敬仰。我国政府授予她公共服务勋章（BBM），她总是一再明言，这是大家的集体功劳，她只不过是代表众人接受而已，为此她专门登报声明，劝阻信众们花钱在报纸上刊登贺词。有一次，她患病了，她所在集选区的一位印度族议员闻讯，即刻架车赶去探望。许文远政务次长当选本届议员之后，到大悲院供众，与法坤师和许多老人共同进餐。同德善堂主席郑先生有一次陪人去大悲院，亲眼目睹法坤师待客慷慨热诚，把大悲院建设得高尚又庄严，自己却粗布衣裳，所住的不过是一间楼梯下的亭子间，当即大受感动，一定要拜老人家为师。今年初我带一些印度族同胞参访大悲院，大家都对法坤师敬慕不已，其中一位得知法坤师与自己的母亲同龄，一定要叫她妈妈。法坤师一脸慈爱地连连谦称，受不起！场面之热烈融洽至今历历在目。她往生消息一传开，许多印度、马来族群同胞都纷纷赶去吊唁。老人一生不会英文，也不会其他族群语言，但却拥有一生如此深刻而广泛的亲和力，受到教内外人们普遍尊敬。
　　法师对我个人的关心，是我永生难忘的。多少年以来，每次她只要听到说我身体不好，一定会上门来看我，不仅大包小包带上各种药品，就连各种生活用品也不忘给捎上。有一次，老人家带来整箱的“萝梨果汁”看着我打开喝一支，这才算心满意足的离去。古人曾云：“将军一去，大树飘零。”我几十年来饱看人家生死聚散，所经手料理丧事不计其数，早就已经不轻易动感情，即使如此，“人间何世”的忧愤还是在得悉法坤师骤然离去之后，连日夜心头挥之不去。
　　娑婆世界永远需要法坤师这样的法师，我坚信，法坤师一定会乘愿再来的！