植物采风集──木棉家族

植物采风集──木棉家族
　　文／普莲精舍护法会副会长
　　花莲师范学院生态与环境教育研究所副教授　张惠珠
　　图／见瑰法师
　　摄影／传汉
　　过了春节，经过那一阵料峭的春寒，木棉道上光秃秃的木棉枝桠上，就蠢蠢欲动了，先是冒出一坨坨圆锥状的花苞，接著便开出一朵朵大大的红花，橘红的、深红的……，终于红红的花开了满树满路，就像那首叫做“木棉道”的校园民歌描述的那样“红红的花开满了木棉道，长长的街好像在燃烧”。
　　木棉学名 Bombax malabarica DC. 是木棉科（Bombacaceae）的落叶大乔木，茎干挺直，侧枝近轮生，略水平伸出，呈现独特的树型。大树的干基常有发达的板根(图1)，茎皮灰色，具有坚硬且尖锐的瘤刺(图2)。叶为掌状复叶，具长柄，柄长可达20公分，小叶5至9片(图3)，披针形，先端锐尖至尾状尖，托叶小而早落，花为腋生或近顶生，常于枝条末端成簇著生，春天开花，先花后叶，花色橘黄、橘红或深红。捡起一朵刚落地的木棉花，就可一窥花里乾坤：一朵木棉花，好像一个羽毛球，基部相当于球的部分是紫褐色的杯状花萼，常有2至3浅裂，花萼内侧相当于羽毛的部分是 5 片多肉质的花瓣，瓣片长椭圆形，向外卷，外侧披微毛，花内约有 70 至 80 个雄蕊，集成多 (5+1) 束，植物学上称做多体雄蕊（polyadelphous），每束约有 12至15 雄蕊(图4)，周围的 5 束分别与花瓣互生，中央的一束雄蕊常两两愈合，将雌蕊的花柱包著，露出柱头，柱头 5 裂；不过通常落在地上的花，雌蕊已不完整，我们常看不到子房(图5)，因为子房留在枝头上，准备结果；而落花的底部有个洞口，这个洞口延伸的隧道就藏在雄蕊束的中央，这儿是原有雌蕊住的地方，留在枝头上的雌蕊，如果因缘具足，就可长大，发育成卵形的蒴果悬挂在枝梢，蒴果有 5 裂片，裂片木质，成熟时纵裂，露出丝状的棉絮(图6)，即是木“棉花”，棉絮包裹著许多黑褐色的小种子。
　　木棉原产印度、中南半岛、华南及澳洲等地，由于花大而艳，因此世界各地的热带、亚热带地区几乎都有引种。
　　台湾虽不是木棉的原乡，但自十七世纪中期引进以来，早已遍植全省各地，做为行道树或庭园观赏树，而且在本省西南部的低海拔山野甚至有部分野生化了，归化了，木棉已把台湾变成它的另一故乡，而台湾的人们也视木棉为故乡的花木，如今它是高雄市的市花，也是台中县的县花。
　　彼岸的广东、四川等地也是木棉的故乡。广州早在1930年代木棉花就曾被定为市花，1982年再次选定它为市花，因此木棉文化早已融入广州市民的生活，因为木棉开红花，所以在当地也叫红棉花，广州市到处可看到“红棉亭”，广州人以鲜艳似火的大红花，比喻英雄奋发向上的精神，因此木棉树又被誉称为英雄树，木棉花也就成了英雄花，而以木棉做行道树的路段就叫“英雄路”。在广东奥林匹克体育场的看台设计，也将每个小区设计得像花瓣，合起来像一朵盛开的木棉花，市府网站的站徽也用木棉花，而广州著名的花园酒店和南方航空公司也都是用木棉花做成标帜。
　　四川省有个攀枝花市，地处该省的西南边陲，在川滇交界处，是个钢铁工业城，该市在同纬度地区中是一个独具亚热带风光的城市，气候干燥、炎热、四季分明，一年三熟，产芒果、香蕉、木瓜等热带水果，市区到处生长著高大挺拔的攀枝花树，攀枝花市因此得名，而攀枝花就是我们熟悉的木棉花。
　　有趣的是攀枝花市有一个天然苏铁园，原产当地的苏铁就叫攀枝花苏铁，它也像台湾的台东苏铁一般，是当地的特有种，而且也年年“开花”。
　　高雄市、台中县，还有彼岸的广州市及攀枝花市都以木棉花为市花，人们对它的喜爱可见一斑，以唯美的观点出发，这些城镇应广植木棉，甚至要有许多“木棉道”或“英雄路”才是。好浪漫！好气魄！是吗？想来如此，看一眼也是如此，然而实际情形如何呢？高雄市的用路人，在花季开车行经木棉道时，固然赏心悦目，但一路上木棉一大朵一大朵的落花，被车轮辗过流出汁液，足以让轮胎打滑，实在不好玩，再者，木棉花若掉在挡风玻璃上，经日晒煎烤后，花瓣黏贴在挡风玻璃上也不好清除，当然扫街的人员，这时就得更加忙碌了。好不容易花谢光了，平静了几个月，当蒴果成熟裂开时，恼人的戏码又上演了，木棉花絮漫天纷飞，飞到附近的人家、商店，飞到过路人的眼睛、口鼻，引起过敏不适，于是路旁商家抱怨，他们不爱木棉花絮，因为他让行人不愿驻足，因此影响了生意。高雄市的公园路灯管理处就曾为此，辛苦地沿街抢收木棉蒴果，以驱除棉絮祸源并缓和居民的坏心情。
　　也是木棉花城的广州，木棉仅占行道树比例的0.7%，也曾经有人建议广州市应多种英雄树，以缔造城市风貌，但在仔细评估后，他们发现会有像高雄市一样的问题──落花和飞絮的问题，此外，落叶树种的木棉，净化空气和滞尘的功能不好，即使在非落叶的季节它形成树荫的效果也很差，评估结论是：木棉不是都会区行道树的理想树种。但它适合种在广场、绿地和公园，如果一定要营造“木棉道”或“英雄路”应该可以选择车流量不大的路段，代表性的种植，或种在较宽阔的安全岛上，让落花归根，回馈大地，也让捡拾落花和采收果实的人，安全无虞。
　　木棉除了花好，可以观赏外，还有什么用呢？木棉的果实成熟裂开后，露出的棉絮是我们小时候枕头的填充材料，因此看到“木棉”就想到枕头。此外，木棉的根、茎抽取物可用做收敛剂、镇痛剂等，它的汁液可用以治疗痢疾，它的根皮、茎皮和刺，磨成粉制成药膏可用来治疗粉刺。还有，木棉花真的秀色可餐耶！据说在广东，每逢木棉花开，就有不少老人、小孩守株待花，见有花坠落便上前争拾，然后用绳串成串，挂起来晒干，可以用来泡茶、煲汤、入药。今年木棉花开时，何妨如法泡制，调一盅木棉花羹，沏一壶木棉花茶，尝尝个中滋味？
　　木棉的棉絮由于纤维不够长，以往只能用来填充枕头，很少用来织布，现代人枕头都买现成的，很少人再利用木棉絮做枕头，木棉絮仿佛从朋友变成罪人了！真是不可同日而语。不过近来人们又崇尚自然，讲究反璞归真，因此日本大和纺织公司也研发木棉纤维织物，利用木棉加棉花再加些聚酯，做成新产品木棉织物，让木棉风华再现。有朝一日，也许木棉枕头再度流行，木棉衣物成为时尚，到时候路人可能不再抱怨木棉花絮了！
　　木棉科的植物主要产于热带美洲，非洲、澳洲、印度华南地区也有分布。由于许多的种类具有观赏和其他的经济价值，因此在全球的热带和亚热带地区都可以见到它们的踪影。在台湾除了大家最熟悉的的木棉外，还有吉贝木棉（Ceiba pentandra Gaertn.）、美人树（Chorisia speciosa）、大果木棉（Pachira macrocarpa）以及榴梿（Durio zibethinus）。这些木棉家族的成员都有一些共同的特征（当然也是因为具有这些共同特征而成为同一家族），让我们来认识它们。以性状而言，它们都是乔木。在炎热且干湿季分明的气候里，它们选择在干季落叶；为了贮藏更多的水分以度过旱季，许多种类的树干膨大成酒瓶状，原产热带美洲的美人树和原产非洲的猢狲木（Adansonia digitata）尤其明显，而十多年前流行的发财树（也就是大果木棉，或称马拉巴栗）也多少有点干茎膨大。而木棉和吉贝木棉的大树还具有发达的板根，就像许多热带的雨林的树种一般。此外，许多种类的树皮上还生出尖锐的瘤刺，似乎在宣告“请勿碰我”！像木棉、吉贝木棉、美人树都有锐刺，大果木棉也是多少有刺刺。就叶的型态而言，台湾常看到的几种中，都是具有长柄的掌状复叶，有5到9枚小叶片。它们通常在冬天落叶，当春天来临时，则是先花后叶。但二○○四年的春天，台湾的天气异于往常，所以不少木棉树，来不及将去年的叶片落尽，就开花了。
　　木棉家族中，以花朵艳丽得人青睐的，该是木棉和美人树了，木棉花的形态已如前所述，美人树的花则毫不逊色，姹紫嫣红是它花色的写照，5枚粉紫红的花瓣，放射状地开展，构成径达15公分的大花，花心粉红带点黄晕，雄蕊花丝连合成筒，把雌蕊包住，仅露出柱头。木棉科的果实都是蒴果，由5个心皮（构成雌蕊的基本单位）构成，成熟后沿心皮的缝合线开裂，木棉、吉贝木棉、美人树、大果木棉、榴梿的果，不都是成熟后裂成5片吗？而前三者果实裂开后都露出有蚕丝光泽的白色棉絮，因此都是“木棉絮”的来源。这三种“木棉”也常被泛称为木棉，其中以吉贝木棉的“棉花”品质最好。木棉的蒴果垂挂枝头，活像一颗颗炸弹，成熟开裂时，“碰”然有声，人们应该是闻其声，命其名吧？“Bombax”可能是果裂开来时的声音吧？木棉的棉絮是由种子上长出来的，所以在发生上，它应是种皮的附属物，那有蚕丝光泽的木棉絮与榴梿种子上的“果肉”原来都是相似的东西啊！
　　天生我才必有用，择我需者而用之，如是而已，木棉家族无功亦无罪，端视人心之分别而已。