明成祖对佛教的政治利用

明成祖对佛教的政治利用

曹仕邦
国际佛学研究创刊号（1991.12出版）
页281-290

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明成祖（1403-1424在位）自发动“靖难之变”；以武力夺取侄
儿建文帝（1399-1403在位）的宝座而后，大抵自知得位不正，故除
了残酷地镇压异己之外，更想尽办法宣传自己是名正言顺，天意所归
的大明帝国缵统者。成祖所使用的宣传手法之中，有一项是利用华人
普遍信仰佛教，而借助于这一宗教来暗示自己是获得佛陀灵祐的真命
天子。

据释幻轮于明思宗崇祯十一年（ 1638 ）撰成的《释氏稽古略续
集》（大正藏编号 2038 ）卷三略云：

永乐元年（1403）正月初八夜，仁孝皇后（成祖的徐后[1362-
1407]）梦感佛说，缘起具自序中（页941上）。

这里所说：“仁孝皇后梦感佛说”，而其经过则见“自序中”云
云，是指收在卍字续藏经〈A HREF="#n1"〉(注1)第一册的《大明仁孝皇后梦感佛说第
一希有大功德经》卷二开卷处的〈仁孝皇后自序>，略云：

洪武三十一年（1389）春正月朔日，吾焚香坐阁中，阅古经典
，心神凝定。忽有紫金光弥满四周，恍惚若睡梦，见观世音于
光中现大悲像，在吾前行。吾不觉乘翠云□，少马，行至一门
曰耆阇崛境，入门更行数里许，

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复见一门，其上题金字曰耆阇崛第一道场。徘徊上至山顶，观
世音导吾升七宝莲台，台上宫殿巍峨。吾自念德本菲薄，何因
而得至此? 观世音言：此佛说法菩提道场，惟契如来道者方得
登此。后妃德禀至善，然今将遇大难，特为接引。如来常说第
一希有大功德经，为诸经之冠，可以消弥众灾，诵持六年，得
成佛果。后妃将为天下母，堪付嘱以拔济生灵。遂出经一卷，
令吾随口诵之，即第一希有大功德经也。吾诵三遍，记忆无遗
。忽闻宫中人声，遽然警寤，亟取笔扎书所授经咒，不遗一字
，由是日夜持诵是经不辍。 （洪武）三十二年〈A HREF="#n2"〉(注2)秋，
难果作、〈A HREF="#n3"〉(注3)皇上（即成祖）提兵御侮于外， 城中数受
危困，吾持诵是经益力。皇上承天地眷佑，神明协相，荷皇
考太祖高皇帝，皇妣孝慈皇后所垂荫，（洪武）三十五年，
〈A HREF="#n4"〉(注4)平定祸难，奠安宗社，抚临大统。 吾正位中宫，深惟
昔日梦感佛说第一希有大功德经，一字一句，皆具实理，奥义
微妙，不可思议，人未得闻。今不敢自秘，用锓梓广施，为济
苦之津梁，利益世间。姑述为存，翼赞流通。永乐元年正月初
八日（页 0682- 0683 ）

据序文所言，成祖的皇后在太祖驾崩而本身尚属燕王妃之日便梦
中为观世音菩萨接引到鹫峰〈A HREF="#n5"〉(注5)圣地，并预言她将遇削藩之难
〈A HREF="#n6"〉(注6)；教导她念诵一部中国所未有的《佛说第一希有大功德经》以助消
弭众灾，预言这位燕王妃将成为“天下母”故传授这部佛经供她用来
“拔济生灵”。于是燕王妃醒后即时凭记忆写下梦中所诵的经文，并
且日夜持诵不辍。而后来，观音所言逐一应验，她果然正位梓官，于
是她便将经文版行，使流通于世云云。如此看来，燕王朱隶岂非本属
上天暗许的真命天子！不然，佛陀又怎会命观音传燕王妃以佛经，并
预言她将来是“天下母”呢？

当然，这不过师事齐梁之际圆江泌女子（约499-505时人）的故
智〈A HREF="#n7"〉(注7)而已。然而成祖在建文四年（1402）七月才占据南京，明
年正月初便马上锓梓这部《佛说第一希有大功德经》，无疑是急于宣
传自已是蒙佛灵祐的真命天子。

仕邦所以认为这部“梦感”的“佛经”是替政治服务的宣传底原
因，第一，成祖本人并不佞佛。《明太宗实录》〈A HREF="#n8"〉(注8)卷三略云：

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永乐二年（1404）五月戊午，上（成祖）御右顺门，永春侯王
宁侍从。（王）宁曰：世人竭诚诵经，饭僧，奉佛，可以福利
先亲。上不答，既而谕之曰：为庶人，能继承家业不失坠，或
又能扩充增益于前，可以为孝子（中略）天子以四海为家，
能思天位者亲之所传，大业者亲之所建。勤以守业，仁以临民
，四夷咸宾，光昭祖宗，传之子孙，可以为孝。何必能事佛乃
为孝乎？（王）宁惭而退（页 0561-0562 ）。

《实录》所载成祖对奉佛的观点如此，而且这件事表现于刊布那
部“梦感佛经”的次年，足见宣弘那部皇后梦中获观音所授的“佛经
”以鼓吹自己“蒙受佛祐”；是出于政治上的急切需要。
其次，《太宗实录》卷六九有述及皇后事迹，略云：

永乐五年（1407）秋七月，皇后徐氏崩，后，中山武宁王（徐
）达（ 1331-1385 ）之长女也。 王与夫人言此女天禀非常，
宜以经史充其知识。后于书一览辄成诵不忘，由是博通载籍（
页 0966 ）。（及其正位中宫而后）尝问曰：陛下日与共图政
理者谁何？上曰：六卿治政务，翰林职思典词命；朝夕左右者
。尝请于上悉赐其命妇冠服，钞币、且谕之曰：妻之事夫，其
道岂止于衣服馈食? 必有德性之助焉! 古之公侯夫人及大夫、
士之妻助成其夫之德化，有形于诗歌，有载诸史传者矣，古今
岂相远哉? 常情，朋友之言，有从有违，夫妇之言，婉顺易入
。吾在宫中旦夕侍皇上，未尝不以生民为念，每承顾问，多见
听纳。今皇上所与共图理道者，六卿、翰林之臣数辈，诸命妇
可不有以翼赞于内乎? 百姓安则国家安，国家安则君臣同享富
贵，泽被子孙矣（页 0970-0971 ）。

据实录所言，成祖的徐后是一位博览诗书，有点头脑又关心丈夫
帝业的贤后。观乎她懂得笼络六卿和翰林们的妻子，谕示她们“翼赞
于内”以“助成其夫之德化”，俾能成为贤臣以佐治，使“国家安则
君臣同享富贵，泽被子孙”，则仕邦认为“梦感观音授经”这一宣传
行动，或出皇后的主意。

何以言之？首先，上引皇后〈自序>称梦中授她佛经的人是“观音
菩萨”而

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非“佛陀”，这是一项非常细心的安排。因为自宋代理学流行而后，
中国妇女受到道德伦理方面的管制愈来愈严，即使身为后妃者亦不免
。倘若燕王妃所梦见的是佛陀本人，则她是跟男性的出家人单独会面
，这或会引起讥嫌〈A HREF="#n9"〉(注9)；反过来说，燕王妃所梦见者却是观音，
观音在唐代以来渐被此土妇女认定是一位女性的菩萨〈A HREF="#n10"〉(注10)，那么
她跟女性出家人交接，又岂会产生任何流言？要是设计这一宣传的人
并非女子，不可能会构思得这么细微而作出上述安排，使自已获得心
理上的自卫。

其次，梦中菩萨传经一事本来就不易教人入信，前述江泌的女儿
口中诵出的“佛经”，历代佛家经录都编它们入“伪经”一类〈A HREF="#n11"〉(注11)
而降至明代仍搞这一套把戏，岂不为僧伽与士大夫所窃笑？古时女子
才智的发展受到种种压抑和限制〈A HREF="#n12"〉(注12)，普遍而言其智力较之男子
为减，倘使读过点书而又信佛的皇后想出这么一个主意，甘愿采此方
式挺身为夫皇的“天命所归”作证言，事有何能。尤其她如此关心丈
夫的帝业。大抵成祖既因梓童好意难却，而且皇后言观音传经，其事
或能反信于文盲或教育水平不高的老百姓，故也就让这一部“第一希
有”的佛经刊布了。至于这部伪作的佛经内容抄摭于那些释典，则非
本文所欲论。

然而由于这部“佛经”伪托得并不高明，故文虽然被收入明神宗
（1573-1619在位）于万历十二年（1584）所刻的《大明圣教北藏目
录（昭和法宝总目录编号二七）》的〈大明续入岁诸集>之中（见页
299上），而《大明圣教南藏目录（昭和法宝总目录编号二九）》则
不收录，而且《明太宗实录》里面亦无皇后感梦的记载。

不过，这部伪经确曾流布，据《释氏稽古略续集》卷三略云：

（永乐元年）九月二十九日，本司左善世道衍（即姚广孝[1335
-1418] ）， 一同工部侍郎金忠（卒于 1415 ），锦衣卫指挥
赵义于武英殿题奏：天禧寺藏（《佛说第一希有大功德经》）
经板有人来印的，合无要他出此施利? 奉圣旨：问他取些个，
钦此（页 941 上）。

足见当日求经者众，政府为了负担不了免费印赠而向请经的人收
取多少印刷费（求经之人属懂得讨好皇室之辈，又岂在乎花一点钱）
。因此，这部伪经在那时代是流布于民间的。

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除了伪造一部“佛经”来自我宣传成祖是“真命天子”而外，更
有一些佛家异迹出现于永乐一朝，《释氏稽古略续集》卷三略云：

永乐五年（1407）二月，命西僧尚师哈立麻于灵谷寺启建法坛
，荐祀皇考皇妣，尚师率天下僧伽举扬普变大斋科十有四日。
卿云天花，甘雨甘灵，舍利祥光，青鸾白鹤连日毕集。一夕桧
柏生金色花，遍于都城。金仙罗汉变现云表，白象青狮，庄严
妙相。天灯导引，幡盖旋远，亦既来下。又闻梵呗天乐自天而
降，群臣上表称贺。 学士胡广（ 1370-1418 ）等献圣孝瑞应
歌颂。 自是之后， 上潜心释典，作为佛曲，位宫中歌舞（页
4- 下）。

上述异迹也许出于释幻轮的夸饰，但也可能是当日真个在南京出
现过如许“祥瑞”而轮公据僧家史料忠实纪述。何以言之？因为桧柏
生花，鸾鹤毕集以至罗汉变现下凡，天灯引导等等，都是玩魔的人和
饲鸟师能够辨得到的把戏。异迹的出现，自然是为了暗示成祖能获佛
祐。同书同卷略云：

永乐十七年（1419）秋，御制佛曲成。九月十二日钦颁佛曲至
大报恩寺，当夜本寺塔见舍利光如宝珠。十三日现五色毫光，
卿云捧日，千佛、观音、菩萨、罗汉妙相毕集。续颁佛典佛经
至淮安散给，又现五色圆光，彩云满天，云中现菩萨、罗汉、
天花、宝塔、龙凤狮象。又有红鸟白鹤，盘旋飞绕。续又命尚
书吕震（卒于1426），都御史王彰（卒于1427），斋捧诸佛、
世尊、如来、菩萨名称歌曲，往陕西、河南颁给。神明协应，
展现卿云、圆光、宝塔之祥，文武群臣上表称贺，上甚喜悦。
中官因是益重佛僧，建立梵刹以祈福者，遍于两京（南京、北
京）城内外云（页 942 下）。

这节记事跟前引一样，尽量宣传佛教性的征祥来暗示成祖是诸佛
菩萨所冥祐的真命天子。依前引《太宗实录》记永乐二年成祖跟永春
侯王宁的对话，知道这位皇帝并非真个信佛，所谓御佛曲而颁赐天下
，无疑是一种政治手段而已。

成祖不特编制佛曲，更编集了一部九卷的《神僧传》，《明太宗
实录》略云：

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永乐十五年（1417）正月，神僧传成。上尝阅释氏书，采往昔
名僧功行之超卓都辑为一编，名神僧传，至是成。亲制序冠之
，曰：神僧者，神化万变，而超乎其类者也。然皆有传，散见
经典，观者猝欲考求，三藏之文宏博浩汗，未能遍周，是以世
多不能尽知，而亦莫穷其所以为神也。故问翻阅采辑其传，总
为九卷，使观者不必用力于搜求，一览而尽得之，如入宝藏而
众美毕举。遂用刻梓以传，昭著其迹于天地间，使人皆知神僧
之所以为神者，有可征也。书于编首，概见其意云尔。命锓梓
以传（页 1968-1987 ）。

现在这篇〈御制序>亦见于《神僧传》（大正藏编号2064）的卷首
（页946中）。仕邦检读《神僧传》，这九卷之中，共收自东汉时摄摩
腾至元时的瞻巴国师二百另九位有神异表现的中外沙门底事迹。由于
这些神僧传记的绝大部份是从历代通行的僧传、语录和佛教编年史等
抄摭出来、属于孳生史料，故这部书连作为史料使用的价值也不高。
〈A HREF="#n13"〉(注13)

仕邦再细读书中所收诸神僧的遭遇，发现神僧若为帝王官贵们的
敬重，则这些帝王官贵日后一定获得灵祐；反过来说，若神僧为昏君
权臣所轻侮：则这些恣作威福的统治者终会被祸〈A HREF="#n14"〉(注14)。不禁想到
成祖发心编集这么一部书，目的在于暗示自己是获得神僧之助而登基
。

何以言之？燕王谋起事时有僧人道衍作谋生，定鼎后道衍名姚广
孝；一方面以朝官身份佐政，另一方面又在罢朝之后“退仍缁衣”
〈A HREF="#n15"〉(注15)，这是治明史的朋友们所熟知的事。虽然《明太宗实录》卷
一九八记永乐十八年（ 1420 ）太子少师姚广孝卒的一篇文字所附的
姚氏小传甚简略，亦不提及他谋划异图之事（见页 2073 ），而《释
氏稽古略续集》卷三略云：

（姚）广孝初为僧，其姊尝戒之曰：汝既为和尚当发慈悲心。
盖知其好杀也。及预靖难，姊叹息谓人曰：和尚慈悲当如是耶
（页941中）？

是明末的人并不讳言广孝参预靖难之役。《明史》〈A HREF="#n16"〉(注16)卷一
四五〈姚广孝传〉略云：

姚广孝，长洲人。本医家子，年十四度为僧，名道衍。事道士
席应真，得其阴阳术数之学。道衍与燕王语，甚合。出入府中
，迹甚密，时时屏人语。燕邸故元宫也，深遂，道衍练兵后苑
中，穴地作重屋，缭以厚恒，日夜铸军器，畜鹅鸭乱其声。建
文元年（1399）六月，成祖遂决策起兵，适大风雨至，檐瓦坠
地，成祖变色，道衍曰：祥也，飞龙在天，从以风雨，瓦坠将
易黄也。兵起，以诛齐泰，黄子澄为名，号其众曰靖难之师。
战守事机，皆决于道衍。帝用兵有天下，道衍力为多，论功以
为第一。永乐二年（1404）四月，拜资善大人，太子少师，复
其姓，赐名广孝。命畜发不肯，常居僧寺，冠带而朝，退仍缁
衣（页1592）。

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传称通阴阳术数，佐成祖举大事；成功之后又不肯还俗而以僧人
身份从政，这些异行，岂不足以称为“神僧”？以前明太祖起义驱元
，有仙人周颠、铁冠道人、月庭和尚、张中等为助〈A HREF="#n17"〉(注17)，事
为当时人所熟知，现在成祖得姚广孝以僧人身份助成大业；及至定鼎
之后仍始终翼赞，岂非一如他的父皇之有异人相助？故仕邦认为成祖
编集《神僧传》并非在于弘神僧异迹，而在于达成有利自己的政治目
的，尤其永乐十五年（即《神僧传》成书之年）姚氏依然住世而且仍
以僧人身份服务于朝廷之中。
成祖之利用佛教作为解释其得位是僧佛共祐；天人所归，已如上
述，然则这些宣传的成效如何？以明阙有间，难以详究。据仕邦阅读
所得，成祖的上述宣传行动往往引起一些反面的效果，《明太宗实录
》卷六三略云：

永乐五年（1407）正月辛未，直隶（南京一带）及江浙诸郡军
民子弟私披剃为僧；赴京冒请度牒者千八百余人，礼部以闻。
上怒甚曰：皇考之制，民年四十以上始听出家，今犯禁者若此
，是不知有朝廷矣！悉付兵部编军籍，发戍辽东、甘肃（页
0904）。

这件事发生于永乐元年颁布《大明仁孝皇后梦感佛说第一希有大
功德经》的后四年，分明这批军民子弟误解了成祖的崇佛心态，以为
这样会讨好皇上。而成祖所以“怒甚”，自然缘于觉得自己的政治把
戏被别人利用，故气得把这近二千名拍错马屁的人全部发戍边远地区
去挨苦。《释氏稽古略续集》卷三略云：

永乐六年（1408）三月，福建柏生花为瑞，上赐敕责之。既而
苏州、杨州二府奏言桧花为瑞（页942上）。

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这件事生于前引永乐五年成祖为皇考妣建法坛荐祀：而桧柏生金
色花遍于都城的后一年，分明福建、苏州、扬州三处的地方官以为奏
称辖地也有桧柏生花，可以讨好皇帝，孰知因此触动了成祖的隐私，
反遭敕责。而福建既已被责，苏杨二州仍照样奏报！《明太宗实录》
卷二○二略云：

永乐十八年（1420）二月己酋，山东蒲台县妖妇唐赛儿作乱。
赛儿，县民林三妻，少好诵经，自称佛母，诡言能知前后成败
事。又云能剪纸为人马相战斗。往来益都、诸城、安上、莒州、
即墨、寿光诸县，扇诱愚民，拥众五百余人（页2193）。

这件事发生于永乐十五年成祖下令刊行《神僧传》以传播于天下
的三年后。唐赛儿起事虽然属于白莲教的叛乱活动，然而若非《神僧
传》的颁行诱导人们相信“神僧”能现示种种异迹，能扇祸福，则唐
氏那一套自称“佛母”；既能预知前后成败，又能剪纸为人马相战斗
的诡言又岂能扇诱愚民，终而发展成为乱事？根据上述三项反面效果
，说明了成祖历年来利用佛教替己作政治服务，是收到一点成效的，
起码民间误以为他真个信佛，神僧真个能示现奇迹，因而有军民弟子
冒求度牒、州官拍错马屁和唐赛儿诡称佛母号召作乱之事。当然，这
些反面效果是教成祖本文暗中啼笑皆非的。

注 释

注02 即建文帝元年（1399）。事缘成祖于建文四年（1402）七月攻
陷南京夺得帝位后，后称本年为“洪武三十五年”。如今皇后
自序所以称本年为“洪武三十二年”，足见成祖登基后即时不
许再提“建文”年号，故有此追溯性的改称。如今《明太宗实
录》（中央研究院历史语言研究所1962年出版，见《明实录》
全书册九开卷处所刊一篇向国家长期发展委员会及行政院美援
运用委员会致谢资助刊印费的一篇文字）也是称建文帝在位的
四年为“洪武三十二年”至“洪武三十五年”。

注04 即建文四年，参注二。

注06 参注3。

注08 版本参注3。

注10 参拙作〈观音菩萨的性别问题与华人的观音崇拜〉，刊于《香港
佛教》第275期，香港，1983。

注12 据先慈潘景醇女士所言，外祖潘漱笙（应祺）孝廉在清末以教
大馆（老师在家中招收包食宿的一群男学生，每人大约缴五百
银圆的全年学费之后，家长付以全权管教）为生，但他的女儿
们不许随堂听讲，因此先慈及几位姨母只好在外祖授课之时蹲
在课堂门外执课本偷听，始不致成为文盲。从这件事，也见昔
时女子的才智是如何受到压抑。

注14 仕邦曾表列《神僧传》中有关君主权臣跟神僧交接而得福或招
祸的事迹，由于有计划为文专论〈神僧传〉史料的来源，希望找
出其中何者不见于其他载籍，可以用作原始史料，又何者属于
抄摭于常见的僧家吃著，属孳生史料者。故上述排列神僧能祈
福或降祸的史表从略，保留以待将要执笔的文章中使用。

注16 版本参前注。
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