弥勒菩萨与韦驮菩萨

弥勒菩萨与韦驮菩萨
　　走进四天王殿，迎面即是开怀朗笑的弥勒菩萨，欢颜俯视著每位来山大众。弥勒菩萨身后，韦驮菩萨双手抱拳，肘上置一金刚宝杵，威严镇摄，现护法之精进。这两尊菩萨，为大众初入殿堂所瞻礼的圣像，除了藉彩绘、雕刻表达出“佛法艺术化”美学思想，更透过“以相示法”的表现，昭显佛法从过去、现在已迄未来，诸佛菩萨贤圣守护道场，令正法延续，未来一切有情皆得解脱的深心大愿。
　　笑开天下古今愁──弥勒菩萨
　　大肚能容了却人间多少事，
　　满腔欢喜笑开天下古今愁。
　　弥勒菩萨是“一生补处”菩萨，即继释迦如来之后，圆证佛道的下一尊佛。弥勒菩萨意为“慈氏”，这是因菩萨过去初发心时，善护念诸众生，曾发愿不食众生肉，又因为初发心即修慈心三昧，故名慈氏；实可谓后人学佛修行的最佳典范。弥勒菩萨现于兜率天宫，为天人说法，此生四千岁尽时（约人间五十七亿六千万岁），将下生阎浮提世界，坐华林园中的龙华树下成佛。并且将在三次大会上演说佛法，广度一切众生。初会说法，度化曾受五戒者九十六亿人；第二会说法，度化曾受持三皈依者九十四亿人；三会说法，度化曾经一称南无佛者九十二亿人，故又称“龙华三会”。　
　　中台禅寺所供奉的弥勒菩萨，为契此和尚的造型。此一形象出自中国五代后梁时期，据传，契此和尚即是弥勒菩萨的化身。他在奉化县岳林寺修行，肚腹宽大，身上常杖荷著一只布袋，因此又被人称为“布袋和尚”。因为居无定所，随处偃卧，无论吃的、用的，向人化缘来的供养，全都放到布袋里。有一天，一位僧人向其问道：“什么是佛法大意？”契此和尚便将肩上的布袋放下，僧人又问：“还有别的吗？”契此和尚即提起布袋，潇洒离去；藉由这种无言无说的方式，来表达佛法的随缘自在，教化大众要放下一切烦恼挂碍，提起觉性直下承担这念心性。契此和尚最后无疾坐化于岳林寺东廊下，并留一偈予后人：“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识。”契此和尚即为弥勒菩萨化身的说法，便自此广为流传。
　　中台禅寺的弥勒造型
　　四天王殿前的弥勒菩萨，面相、躯体饱满，肚腹宽袒，双耳垂肩，左手持如意，右手持经书，脚踩于布袋上，身上衣饰为华美的极彩，笑容开怀、生动，整尊圣像流露出自在而平易亲切的神态，将弥勒菩萨慈悲喜舍的心量与福慧具足的功德，表达得淋漓尽致。
　　弥勒菩萨背后的屋形龛和背光上棋盘状格子，代表依法修行的“规矩法度”。一旁的楹联上，书写著「大肚能容了却人间多少事，满腔欢喜笑开天下古今愁”，恰与菩萨肚腹宽大所展现的广大胸襟，和笑口常开体现的解脱自在，巧妙地相互辉映；提醒著终日追求财色名利，繁忙不休的世人，只要放下执著，远离贪嗔痴三毒，本具自性的清凉、法喜即会自然涌现。底座侧边，细长的木条共有五十二条，指菩萨“五十二位阶”之意，显现弥勒菩萨累劫勤修，历经菩萨五十二位的修行过程，而居于最高“一生补处”的殊胜果位。
　　中台禅寺的弥勒菩萨塑像，经过　大和尚亲自指导。特别的是这尊弥勒菩萨是直接坐于布袋上，有别于一般将布袋背在肩上的形象，在历史造像上前未曾有，充分表达出“放下布袋，何等自在”的豁达。
　　弥勒菩萨左手拿的是“如意”，这本来是古代印度僧人讲经说法的“备忘录”，传到中国之后，变成朝廷文官报告事情备忘的“笏”。“如意”代表听经闻法，可消却无明业障，智慧开显，即能称心如意。而菩萨颈上所挂的佛珠称之为“挂珠”，有108颗，象征破108个烦恼，用功日久，清净心现前，就可福慧增长，获得无量的功德。菩萨右手上拿的是“弥勒三经”：《观弥勒上生兜率天经》叙述弥勒菩萨现正于兜率天说法，教化天人。《弥勒大成佛经》、《弥勒下生经》，则说明弥勒菩萨成佛之事。
　　此尊弥勒菩萨由香樟木雕刻而成，其制作过程中，曾经有一个公案。弥勒菩萨正在进行彩绘时， 大和尚亲自到工厂视察，在环视一周后， 大和尚轻轻地说：“这欢喜佛雕得很好，笑得很开心，只是舌头要再高一点，便更能表达其欢喜之意。”一句话充份表达了 大和尚观察入微的智慧，使得在现场的法师与专业人士，深深叹服。经过一番修改，开怀的笑意果然更为栩栩如生。
　　降魔伏冤誓弘深──韦驮菩萨
　　护法安僧亲受灵山嘱咐，
　　降魔伏怨故现天将威风。
　　弥勒菩萨背后供奉的是韦驮菩萨像。韦驮菩萨为南方增长天王的八大将军之一，也是四天王下三十二将军之首。在中国传统寺院中，通常供奉在最靠近寺院门口的四天王殿内，面朝著大雄宝殿，以镇护道场。基座旁的楹联为“护法安僧亲受灵山嘱咐，降魔伏怨故现天将威风”，将韦驮菩萨护卫佛法的精进愿行，一语道尽。
　　韦驮菩萨为何面朝内而不朝外？这是因为在古印度时，大雄宝殿相当于一个纪念堂，韦驮菩萨的正前方有一个舍利塔，里面供奉释迦牟尼佛的舍利。后来佛法传到东土之后，寺庙的造型方式有所改变，这舍利塔就被移到大殿外，但内部还是保持原本殿堂的造形风格，所以韦驮菩萨还是朝里不朝外。
　　为何后人知道韦驮菩萨可保护佛的舍利？世传，佛陀涅槃后，当诸天神和众王共商收取佛舍利，以起塔供养时，突然来了“捷疾鬼”，乘人不备盗走了两颗佛牙。韦驮菩萨奋不顾身，立刻以如飞的速度，刹时捉获“捷疾鬼”，取回佛牙，赢得诸天众王的赞扬。此外，韦驮菩萨亦曾于灵山亲受佛陀嘱咐，令其护持佛法，于东胜神洲、西牛货洲、南赡部洲三洲巡游护法，保护出家僧众，故称“三洲感应”（因为北俱卢洲人不信佛教）。尔后韦驮菩萨便担当起驱除邪魔、保护佛法的重任，有关佛教临危之事，他必定亲往弭平，对于魔子魔孙惑乱出家僧人，也都栖遑奔赴，应机除魔。
　　威风凛凛将军相
　　为了充分表现出护法的弘誓与精进力，中台禅寺在韦驮菩萨的表情、姿态与手势上加入了许多细腻的刻划。此尊韦驮菩萨，面呈金刚怒目相，双拳紧握，肘上置一金刚宝杵。从侧面来看，身呈仿唐的Ｓ型，有一股往前冲的动态力感；背后的火焰状，象征菩萨的“智慧”，衬托出降伏魔怨时威风凛凛之感。手肘上横持的金刚杵亦代表智慧，如《无常经》中云：“金刚智杵破邪山，永断无始相缠缚。”而韦驮菩萨的背光同弥勒菩萨，为棋盘格状。但底座则有变化，细长的木条共有三十七条，乃“三十七助道品”之意，代表修证圣果的法门，成就四圣谛的智慧，通向涅槃解脱之道。
　　中台禅寺的韦驮菩萨像，有二处是过去历史的造像中从未有过。一是双手握拳的表现方式，藉此产生出一股护法的威猛力量，与一般手持金刚杵，或以杵柱地，或双手合十，将杵搁于肘间的塑像有所不同。其次，一般韦驮菩萨的塑像为童子脸，因为经典上说，韦驮菩萨生而聪慧，早离尘欲，修清净梵行童真之业。但中台禅寺的韦驮菩萨是金刚怒目，神情威严，勇猛无畏，挺立于四天王殿中，更显出凛然护法的气宇。
　　参访中台禅寺时，只要虔诚净心，必可发现每个殿堂中的一雕一绘，皆蕴藏著丰富而微妙的佛法之理，处处示导著芸芸众生。弥勒菩萨现虽在兜率天上教化，其实也正为每位到访中台禅寺的大众无言说法。透过恭敬的瞻仰礼拜，诚心称念佛名，不退修行的愿心，必可与诸佛菩萨相感应，也必有韦驮菩萨等诸天护法护持。期待大众同来探访、体会，齐登佛国净土。