创办华严大学的月霞法师

1857-1917）

　　月霞法师是近代的佛教学者、佛教教育家，是最早倡办僧教育的人。他曾创办过江苏僧师范学堂及华严大学，培育僧才，对后世颇有影响，尤其是华严大学，先后受教者300余人，华严奥义，由斯昌明。
　　法师俗姓胡，名显珠，湖北黄冈人，生于清咸丰七年（1857年）。幼年受传统的学塾教育，10余岁时，曾随师习医，旋于佛学发生兴趣，19岁时到南京观音寺出家（一说在南京大钟寺出家，未知孰是），禅定长老为之剃染。翌年于九华山受具足戒，自此参学金山、天宁、高旻诸大宗门，学习佛教经论，并历游名山，遍参知识。后来在终南山结茅静修，时为光绪八年（1882年），师26岁。
　　时，清廷绿营兵驻西安有苏军门者，信佛虔诚，每入终南山向霞师请益。他布施出山中的军田200亩，交给霞师，由终南山数十个茅蓬的僧人垦殖。霞师即于终南山行百丈清规，率众僧侣，一面挑锄，一面参禅，先后6年之久，荒田均成熟田。
　　光绪十四年（1888年），师32岁，至中州桐柏山太白顶，依了尘和尚习禅，三年如一日。听讲《维摩经》，悟入不二法门。光绪十六年（1890年），师至南京句容赤山真如寺，参谒法忍老人，研习佛学，备得其传。越数年，随法忍至湖北归元寺讲《楞伽经》，代座弘扬盛极一时，由此开始他讲经说法的生涯。翌年，至安徽翠峰茅蓬，约高旻寺首座普照和尚及北京印魁法师，于翠峰结界打禅七。嗣后3年，主讲八十《华严》。
　　41岁之后，历游武汉、北京、江苏、浙江各地，随缘讲经说法，受到大江南北缁素两众的称道。光绪二十五年（1899年），师住持安徽迎江寺，创设安徽省佛教会，招僧徒受学。嗣后出国考察各国佛教，曾到过泰国、缅甸、锡兰（斯里兰卡）、印度等国。
　　光绪三十二年（1906年），留学日本的佛学家桂伯华，在东京发起迎师到日本讲经，师抵东京，为留东京学人讲了《楞伽经》、《维摩经》、《圆觉经》等经，听经的人士中有章太炎、苏曼殊、孙少侯、刘申叔夫妇、蒯若木夫妇等，留学生中因听经之影响而学佛者，不乏其人。是年，师且与应慈、明镜、惟宽3人，同受天宁冶开老和尚记别，传临济宗。
　　光绪三十四年（1908年）冬，杨仁山居士在南京金陵刻经处内创设“祗洹精舍”，以新式教育培育佛学人才，时太虚、仁山、智光、开悟、惠敏等均入学受教。杨仁老授《楞严》，苏曼殊授英文，谛闲法师任学监，霞师亦应邀入校授课。祗洹精舍开办不足一年，大约在宣统元年（1909年）下半年，因经费困难而停办。霞师以端方（午桥）、杨仁山及李瑞清（即入民国后之清道人）等推荐，担任江苏省僧教育会副会长，主持江苏省僧师范学堂，这是我国佛教中最早以新式教育方式培育僧才的学府。翌年，霞师到洪山讲经，僧师范学堂监督由谛闲法师继任。
　　辛亥革命后，霞师受上海佛教居士之请，到上海讲《大乘起信论》，受到佛教护法狄楚青（平子）居士的招待，并由狄楚青之推荐，入哈同花园，为哈同夫人罗迦陵讲经。时，康有为在上海，建议哈同夫人弘扬佛法，开办华严大学，哈同夫人以创校事委托霞师。华严大学于1913年开办，当时招生60人，订为预科3年、正科3年，方克毕业。并在园中新建礼堂、讲堂，为学生授课，率学生坐禅。时，常惺、慈舟、持松等绵在华严大学肄业，唯第一届学生预科尚未结业，因有异教徒从中破坏，学校势将停办。霞师接受康有办之建议率全体师生，迁移至杭州海潮寺，利用旧有禅堂、法堂，继续上课。师在校讲授《楞严经》、《大乘起信论》，其间曾先后到九华山东崖寺、湖北归元寺等处讲《楞严经》，到武昌为居士界讲《大乘起信论》，到江苏宜兴磬山寺讲《法华经》。
　　1917年，师60岁，在宜兴磬山寺讲《华严一乘教义分齐章》，是年夏天，奉冶开老和尚命，任常熟虞山兴福寺住持，并续办华严大学。他7月1日在兴福寺升座，继之返回杭州办华严大学迁校事，10月3日入寂于杭州西湖玉泉寺，世寿60，僧腊42。后来建塔常熟兴福寺内的师子口。
　　师初翌天台，后改华严。对于杜顺的法界观、法藏澄观的章疏，均有深湛的研究，是近代华严宗的代表人物。尤以他创办华严大学，培育出一批弘扬华严的学者。他的弟子中，著名者如常惺、慈舟、持松、戒尘、了尘、霭亭、智光等。后来，常惺法师曾住持北京的柏林教理院，著有《佛学概论》、《贤首概论》等。慈舟法师后来曾在常熟兴福寺创办法界学院，著有《华严经普贤品亲临记》等。持松法师著有《华严教义始末记》等。戒尘与了尘法师，曾于1920在汉口九莲寺，创设华严大学。霭亭法师后来在香港弘法，著有《华严教义章集解》。智光法师1949年到台湾弘化，圆寂后，其弟子南亭法师，在中和市为之创设智光工商职校以为纪念。