中国比丘尼僧团的发展情况

佛陀以慈悲济世的精神，提出了一切众生平等的主张，从而建立了由四众组成的佛教教团，即出家众的比丘、比丘尼，在家众的优婆塞、优婆夷。产生之始，就从根本上震撼了印度四种姓制度和男女的界限，相应提高了贵族社会及平民、奴隶的政治地位，赢得了全社会的普遍欢迎，动摇了婆罗门种族牢牢垄断的、神圣而不可侵犯的祭祀大权，也否定了男人独享的神权地位，妇女尤其是生活在社会底层的广大劳动妇女，也开始了佛教的宗教生活，进而建立了当时佛教独有的女众出家修行群体--以大爱道为首的比丘尼僧团。

佛教传入中国后，这一思想更加得到了丰富和发展，晚唐之后，大乘汉传佛教的绘画，逐步将传统的观音等众多菩萨男士形象演变成慈爱母亲的形象，使佛教的慈悲精神具体到可以感触的人，形象到人人都有感受的母爱上，这一切不仅提高了妇女的社会地位，也从根本上肯定了妇女在弘法利生、服务社会人群中不可缺少的作用。

虽然教内仍保留对女众"八敬法"要求的遗风，但是爱护众生，尊重妇女已成为佛教的传统。中国最早的比丘尼是公元313年晋朝的净检及其率领的24名比丘尼众。此后，历史上出现过很多不让须眉的女众大德，例如：玄妙、无尽藏比丘尼，她们阐述教义，竖立门风，给中国佛教史增添了丰富的内容，有力地批驳了"女子无才便是德"的中国封建思想。

新中国成立后，政府大力提倡妇女解放运动，充分发挥妇女能顶半边天的作用，在很大意义上契合了佛教众生平等的教义，中国佛教比丘尼僧团在保持佛教传统的同时，一方面加强自身的素质建设，阐扬弘化教义；一方面致力于服务社会的公益事业，助残助学，受到社会各界的关注和支持。

目前，全国有4000多座女众寺院，比丘尼的总人数达7万余人，约占出家众的30%，并每年以1000多名的速度递增；全国现有尼众佛学院12所，在校青年尼众近4000人；全国的在家女信徒达400多万，占佛教信众的70%。

每一所尼众寺院都建有一支以寺院住持为核心的独立的僧团，行使寺院的宗教活动、财务、修建、人事以及慈善事业等方面的管理，寺院住持享有法人资格，对外代表寺院行使各种权利。

比丘尼寺院和其他男众寺院一样，在经济上具有独立性，她们可以根据所在寺院的情况，积极开展自养活动，农禅并重，植树种田，绿化环保，护生放生，在不同程度上支持了社会的福利慈善事业，每年都有大量的钱物捐往各地灾区，仅1998年抗洪救灾全国女众佛教徒捐款捐物近千余万元，

全国各级佛教协会都有比丘尼和女居士担任重要职务，分管主要工作。隆莲比丘尼是中国佛教协会副会长，四川省佛教协会副会长，四川尼众佛学院院长；宽敬比丘尼是广东省佛教协会副会长，隆莲比丘尼、宽敬比丘尼和已故的五台山普寿寺住持通愿比丘尼成为当代比丘尼的信仰楷模。

在家女性信众，一般情况下，都是家庭的主要成员，因此会对子女和整个家庭带来很大影响，是佛教信仰的重要组成部分。

不仅如此，很多的女众还是中国人民政治协商会议各省、市、县级委员会的委员，如：西藏的多吉帕姆尼师为全国政协委员，四川的隆莲比丘尼、福建的传常比丘尼等等为本省的政协委员。这些委员都积极为国家和政府提建议，出主意，参政议政。湖南的自然比丘尼1995年参加了在北京召开的世界妇女大会。充分体现了中国政府对宗教自由信仰政策的贯彻落实，充分体现了政府对宗教和妇女地位的重视，中国的比丘尼僧团将在这样的开明盛世得到更大的发展。