略述天台六即论之涵义

诸佛如来出兴于世，无非是为令众生开示悟入佛之知见，当下成佛而已矣。故释迦世尊，兴无缘慈，运同体悲，观机施教，对症下药。依众生种种习气烦恼毛病，说无量法门海。一一法皆对治众生种种病，无一法非无因缘而说。无奈愚昧之徒，道听途说，不能直下承当如来说法之真实意旨，洞明祖师创宗立教之苦志，执一非诸。或妄自尊大，或甘自堕落。由是万弊丛生。为了革除弊病，我祖智者，乃释迦之再来。了悟如来设教之奥旨，洞明万法之本源，彻证自心本具之如理。以八教五时判释如来一代时教于前，用六即二意明辩横竖圆渐于后。著《观无量寿佛经义疏》时，特立六即佛义，以对治妄自尊大者，及甘自堕落者。言“六而常即，即而常六”，成为千古之绝唱。今就此略述其要，以求诸达人慈悲指正，以免误己误人矣。
所谓六即者，一立即佛、二名字即佛、三观行即佛、四相似即佛、五分证即佛、六究竟即佛。此中，“六”明阶级浅深，“即”明当体就是。横说生佛一体，凡圣一如，平等平等，无有高下；竖说则力用大相悬殊，生佛迥异，凡圣攸分。作一譬喻，犹如初生小孩，其形象虽与父母一样，但其力用则大不相同。但也不能就此说小孩非人，亦不能以大人之事，令其小孩去做。言“六而常即”，则能使下劣者，知其自甘落后之过；言“即而常六”，则能使增上慢者，知其圣位自居之咎。如果说“六而不即”，则不知生佛一体之理；或言“即而不六”，则不知凡圣迥异之理。故疏曰：“六而常即，以显生佛一体；即而常六，以示凡圣攸分”。
众生之所迷，正是诸佛之所悟；诸佛之所悟，正是众生之所迷。凡圣一如，生佛平等。其旨在于六即。故我佛世尊出成正觉时，赞而叹之曰：“奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得；若离妄想，则一切智、自然智、无师智皆得现前”。但释尊说法，审根逗机，契理契机。对上根利智之人，说圆顿大法，直示最上之一乘，令其发明无修无证之旨。所谓天然性德，岂容修得？此是如来对大根人作顿说。对劣根弱智之人，则隐大施小，怕其疑而生谤，就历三时而调停，令其从凡至生，由修而证，从理即而名字，有名字而观行，乃至由分证而究竟。所谓非经历劫辛勤，不收其效。此为如来逗顿根而作渐说。可是，后来披阅教乘者，见华严顿说，“心佛及众生，是三无差别”。便认为自己就是佛也，吾与佛同也，一也，无少差别。何须再修行念佛也？又听“真如界内，无生佛之假名；平等慧中，无自他之形象‘，便乃圣位高居，妄自尊大，惟佛自许。视念佛为迂谈，斥修行为多余。或见渐者说，吾乃博地一凡夫，与圣位无分。何敢妄称作佛，求生西方也。只求来生不失人身足矣！于是认为佛道长远，众生难度，久受勤苦，非己力堪任，便乃自处凡愚，不求进取，自甘暴弃。增上慢者，因谤而堕落恶趣；暴弃者，因愚而轮转五道。智者大师，悲而愍之，乃以六即二义分析明辩之。言：“六而恒即”，故人人有成佛之分。使下劣者欣然破迷而发足起行，免退曲之过。言：“即而终六”，故有理即、名字、观行、相似、分证、究竟等阶位之不同。由名字而观行，乃至由分证而究竟。盖拾级临高，部部上升，不可躐也。使增上慢者，翻然自悟理即，从而奋然起行，免堕坑之咎。
伟哉！智者大师，挽救了千百年来人之流弊。“六而常即，即而常六”之义，成为千古之高判。故山家教观虽遍震寰宇，而六即二义，特为各家所共遵。有功于教藏。今我等末法凡愚，应深明大师立六即佛论的悲心，应深信吾人现前一念心性，与诸佛如来无二无别。只因我等在迷，诸佛在觉。故释尊无量劫前早成正觉，我等今天尚在沉沦。欲转迷成悟，转凡成圣，则须深信净土法门，三根普被，利钝全收。真为生死，发菩提心，具足信原，持佛名号，求生西方。方不孤佛化，不付己灵。亦不孤负大师立教之苦志。若能如是，则法门幸甚！众生幸甚！
癸未仲秋昌莲于寒山寺