《涅槃经》与禅宗思想（2）

　　与“防六贼”相类的《涅槃经》妙喻，还有“龟藏六”等卷１，　指将六根收敛深藏，不起攀援逐境之心。此喻以其形象凝练，而为禅林所称引。参禅悟道，即是要使六根内敛，不与六尘相接，这种情境，即是“乌龟水底深藏六” 《古尊宿》卷９《慈照》、　“返照自如龟六藏”《宏智广录》卷８。　禅宗在此基础上，进行了创造性的转换，主张“藏六”且泯除“藏六”的意念： “问：‘如龟藏六时如何？’师曰：‘文彩已彰。’曰：‘争奈处处无踪迹。’ 师曰：‘一任拖泥带水。’”《五灯》卷１９《元佑》“藏六”固然是高深的境界，但如果执着于此种观念而沾沾自喜，认为这样就如羚羊挂角全无踪迹可寻，仍是拖泥带水缺乏干净利落，尚非彻悟。禅宗还进一步指出，仅仅“藏六” 还不够，因为被动地内敛，一旦遇到诱惑，极可能重新生起攀援之心，从而为野干所啖。只有修行到无纤毫罣碍的地步，才能一了百了，故正觉禅师谆谆告诫： “汝胸中不得着个元字脚。若有余未尽，千生万劫带累汝在。藏六直如龟慎缩，骨头奈有卦文何！有恁么病痛底禅和子，更须是透一遍去。”《宏智广录》卷４
　　除“防六贼”、“龟藏六”之外，《涅槃经》还用“牧牛”、“调象”来比喻调养心性。佛经常以狂野的牛比喻人心，以牛贪草料象征见取。《涅槃经》说： “良田平正，无诸沙卤恶草株杌，唯悕天雨。言调牛者，喻身口七。良田平正，喻于智慧。除去沙卤恶草株杌，喻除烦恼。”卷２“凡夫之人不摄五根，驰骋五尘，譬如牧牛，不善守护，犯人苗稼。……如善牧者，设牛东西啖他苗稼，则便遮止不令犯暴。菩萨摩诃萨亦复如是，念慧因缘故，守摄五根，不令驰散。” 卷２２“牧牛”之喻，是禅林用来形容调心的典型意象。醉象狂暴，多有杀戾之心，《涅槃经》以之比喻冥顽不灵之心：“譬如醉象，狂马矣暴恶，多欲杀害。有调象师，以大铁钩，钩斫其顶，即时调顺，恶心都尽。一切众生，亦复如是。贪欲嗔恚愚痴醉故，欲多造恶。诸菩萨等，以闻法钩斫之令住，更不得起造诸恶心。”卷２５禅林沿用此喻，感叹心性未调伏者的迷失：“经年度月，担擎人我。狂象无钩，不能制伏。坏净莲池，图个什么！”《汾阳录》卷上禅宗甚至将之目为众恶之首。“夫散心者，恶中之恶，如无钩醉象蹋坏华池，穴鼻骆驼翻倒负驮。疾于制电，毒逾蛇舌！”《宗镜录》卷４４
　　２．圆融通达的语言观
　　“防六贼”、“龟藏六”、“牧牛”、“调象”，都是渐修之门。《涅槃经》的开悟论，更注重顿悟成佛。在大乘经典中，《法华经·提婆达多品》龙女发心而成就佛道，《楞伽经》卷４说：“无所有何次！”指出成佛并没有什么次第可说。《华严经》卷１０云：“初发心时即得阿耨多罗三藐三菩提。”《涅槃经》卷３８说：“发心毕竟二不别”，可见中国佛教，到了隋唐之间，发心顿入佛道，已成多数学者的共识。《涅槃经》中，放下屠刀立地成佛成为佛教史上宣扬顿悟的范例：“波罗奈国有屠儿，名曰广额。于日日中，杀无量羊。见舍利弗即受八戒，经一日一夜。以是因缘，命终得为北方天王毗沙门子。”卷１９此种直截明快的方式，深为注重顿悟的禅宗所激赏：“若顿见真性，即一念成佛。故知利钝不同，迟速在我。”《宗镜录》卷１７“一念相应一念成佛，一日相应一日成佛，何须数劫渐渐而修？”同上卷１４
　　一念成佛的顿悟法门，在时间上将历劫苦修化为一念回向，在程式上将复杂繁琐的步骤一扫而空。这在《涅槃经》语言观方面表现得尤为突出。《涅槃经》中有一则著名的记载，说释尊为太子时所生之子善星比丘，出家后“虽复读诵十二部经获得四禅，乃至不解一偈、一句、一字之义”，终于退失所得之解脱，以生身堕于无间地狱卷３３。　可见，即使诵读了再多的佛经，如果不能了悟其精髓，也不免沦陷地狱。禅宗清醒地意识到，“善星比丘诵得十二部经，犹自不免轮回，为不见性。善星既如此，今时人讲得三五本经论，以为佛法者，愚人也”《第六门血脉论》。　认为与其像善星那样，还不如过随缘适性的生活。 《临济录》：“如善星比丘，解十二分教，生身陷地狱，大地不容，不如无事休歇去。饥来吃饭，睡来合眼，愚人笑我，智乃知焉。” 　缘此，禅宗对玩弄文字概念之徒大张挞伐：“是不是，非不非，是即龙女顿成佛，非即善星生陷坠。” 《证道歌》有一种外道，以有、无、亦有亦无、非有非无等四句，衍为百义，义寓双关，是非两可，以致于以不是为是，不非为非，这种概念游戏，徒增无明，损害正见。从是的角度看，法华会上龙女献珠，佛为说法，龙女顿悟无生法忍，疾得解脱；从非的角度看，善星比丘因不解佛经真实之义，妄加揣测，自以为是，反成谤法，而堕于恶道。禅林运用奇特的机法，说明语言文字的不可执着，表征着对《涅槃经》不立文字精髓的深邃领悟。如孚上座即以坐化入灭的方式，表征着《涅槃经》不立文字的精髓。《坛经·机缘品》：慧能听尼诵读《大涅槃经》，即知妙义，遂为其解说。“尼乃执卷问字，师曰：‘字即不识，义即请问。’尼曰：‘字尚不识，焉能会义？’师曰：‘诸佛妙理，非关文字！’” 《五灯》卷７《孚上座》：“一日谓尚书曰：‘来日讲一遍大《涅槃经》，报答尚书。’书致斋茶毕，师遂升座。良久，挥尺一下曰：‘如是我闻。’乃召尚书，书应诺。师曰：‘一时佛在。’便乃脱去。” 　
　　《涅槃经》中对“仙陀婆”的描述也反映了对不立文字的提倡。古代西印度有盐、铁、马、水等四种名产。当时有一个国王，国王有一个非常乖巧伶俐的大臣。国王如果需要四种名产中任何一物，只须呼“仙陀婆，仙陀婆”，该大臣即知国王索求何物。经文以此说明“如来微密之教难可得知，唯有智者乃能解我甚深佛法，非是世间凡夫品类所能信也”卷９。　禅林沿用此意，用“仙陀”、 “仙陀客”、“仙陀婆”形容能自在契入师家机法，通过语默动静即能正确判断对方所要表达意旨的禅客或弟子。“仙陀婆事行行办，舜若多身处处宜”《宏智广录》卷８，　系在本意上运用此典。禅林更习用“仙陀”象征领会语言未发之前的意旨：
　　文殊白槌报众知，法王法令合如斯。会中若有仙陀客，不待眉间毫相辉。 《古尊宿》卷３９《光祚》
　　世尊升座，大众云集，文殊白槌说“谛观法王法，法王法如是”，世尊便下座。所谓“如是”，即是如其本然。既然如其本然，任何言说都是对它的污染，因此世尊下座，不再说法。光祚颂古谓法会之上如果有根性颖悟的禅客，不必等到佛陀眉间放光滔滔说法，即能领悟佛陀的意旨，正所谓“谁是仙陀？未言先领！” 《圆悟录》卷２０雪窦颂古则在此基础上翻转一层：“列圣丛中作者知，法王法令不如斯。会中若有仙陀客，何必文殊下一槌！”《碧岩录》第９２则。《古尊宿》卷２８《清远》：“遍界不藏全体露，丝毫有见事还差。会中谁是仙陀客？不动纤尘便到家。真实到家之者，得意忘言。伶俜在外之人，随情起解。情解既起，名相是兴。言意两忘，十方咸畅。” 　仙陀客得意忘言，根本用不着举扬纤毫语言的尘埃。
　　《涅槃经》摒弃语言文字，但经文自身却洋洋洒洒，雄奇奔放，如长江大河一泻千里，并且妙喻层出，如黄钟大吕，宫商迭奏，这与其摒弃语言文字的主张并不相悖。《涅槃经》虽多立巧比妙譬，却十分清醒地意识到譬喻的局限性，提出“以非喻为喻”、“遍喻非真实”的观点，提示学人在领会譬喻之旨的同时，要见月忘指，不可粘着于语言文字：“如来有时以因缘故，引彼虚空以喻解脱，如是解脱即是如来。真解脱者一切人天无能为匹，而此虚空实非其喻。为化众生故以虚空非喻为喻。……非喻者，如无比之物不可引喻，有因缘故可得引喻。如经中说面貌端正犹月盛满，白象鲜洁犹如雪山，满月不得即同于面，雪山不得即是白象。善男子，不可以喻喻真解脱，为化众生故作喻耳，以诸譬喻，知诸法性皆亦如是。”卷５“云何遍喻？……凡所引喻不必尽取，或取少分或取多分，或复全取。……譬如有人初不见乳转，问他言乳为何类，彼人答言如水、蜜、贝。水则湿相，蜜则甜相，贝则色相。虽引三喻，未即乳实。”卷２９这是相当通达圆融的语言观。作为对精彩譬喻的反拨，《涅槃经》以悟为准则，提出了著名的“粗言及软语，皆归第一义”：
　　诸佛常软语，为众故说粗。粗语及软语，皆归第一义。《涅槃经》卷２０。按禅宗典籍引此二句时，常作“粗言及细语，皆归第一义”，参《正法眼藏》卷３之下、《五灯》卷１３《文邃》、卷１９《法泰》、《古尊宿》卷２５《守芝》、卷２８《清远》、《续古》卷２《真歇了》、卷３《佛性泰》等。
　　之所以“粗言”、“软语”皆归第一义，是因为“种种声教，若微若著，若权若实，皆为佛道而作筌蹄”《宗镜录》卷２９。　禅宗发挥此义，极富活力与生机。《五灯》卷１３《文邃》：文邃禅师与道士论义，道士立义曰： “粗言及细语，皆归第一义。”文邃说：“道士是佛家奴。”道士曰：“太粗生！” 师曰：“第一义何在？”道士无语。 　洞明个中三昧，即可获得应机说法的透脱与自由，信手拈来触处春：“开口有时非，开口有时是。粗言及细语，皆归第一义。释迦老子碗鸣声，达摩西来屎臭气。唯有山前水牯牛，身放毫光照天地。” 《五灯》卷１９《法泰》“粗言及细语，皆归第一义。三家村里老婆，恶口厮骂，秽语厮争，尽是面门放光，助佛扬化。”《续古》卷２《真歇了》 　但如果将这种机法运用得过了头，则又陷于新的执着，对此仍然要予以拂除。有僧问投子：“一切声是佛声，是不？”投子云：“是。”僧云：“和尚莫屎沸碗鸣声。”投子便打。僧又问：“粗言及细语，皆归第一义。是否？”子云： “是。”僧云：“唤和尚作头驴，得么？”投子便打《五灯》卷５《大同》。　投子的举措，旨在打破文字执着等一切计较分别。僧人举出“一切声是佛声” 及《大涅槃经》“粗言及软语，皆归第一义”二句，问其义对错，投子均予肯定的答复，是拈提“即文字之平等一味之禅”之旨。其僧执着文字，堕于恶平等的见解，乃以屎沸、碗鸣声亦是佛声，呼和尚为一头驴亦归第一义来反问投子，投子遂予一打，以使他放下偏执。
　　３．应病与药的对治门
　　《涅槃经》尤其注重对治之门。所谓对治，意为否定、遮遣，指以道断除烦恼等。佛教四悉檀之一即是对治悉檀，指佛随应众生之心病，而以法药对治众生各自的烦恼恶业，亦即应病与药，如为破贪欲而说不净观，为破嗔恚而说慈悲观，为破常见而说空教，为破断见而说有门。经文说：“深乐观察诸对治门。所谓苦乐、常无常、净不净、我无我、实不实、……为无为、断不断、涅槃非涅槃、增上非增上。常乐观察如是等法对治之门。”卷１“为计常者说无常想；计乐想者为说苦想；计我想者说无我想；计净想者说不净想。”卷４《涅槃经》的对治门和《维摩经》不二法门，深刻影响了禅悟思维，慧能在《坛经》中即提出了著名的“三十六对”理论。禅宗充分运用这一法门，用真实对虚妄，用非心对即心，用彼岸对此岸，用静寂对躁动，用清醒对昏沉：“为有妄故，将真对妄。推穷妄性本空，真亦何曾有故。故知真妄总是假名，二事对治，都无实体” 《传灯》卷５《本净》，　“即心即佛，是无病求病句；非心非佛，是药病对治句”同上卷７《自在》，　“此岸与彼岸，是相待对治之说”同上卷１３《宗密》，　“对治者，以寂寂治缘虑，以惺惺治昏住。用此二药，对彼二病，故名对治”《永嘉集》。　但是，纵使对这个微妙法门本身，也不能执着，一旦执着，又会成为心病。所谓本自无缚，不用求解，因此禅宗又说“不脱对治门是生死业”《传灯》卷６《慧海》，　“分别凡圣，烦恼转盛。计较乖常，求真背正。双泯对治，湛然明净”同上卷３０《法融》，　“如来为有心者说有生死，菩提对烦恼得名，涅槃者对生死得名，此皆对治之法。若无心可得，即烦恼菩提亦不可得，乃至生死涅槃亦不可得”《无心论》。　
　　对治法门注重接机方法，《涅槃经》提倡“应病与药”的机法。经文以医师对症施药，喻佛菩萨等顺应所对之根机而说法。禅宗师家接引学人时“皆应病与药，随根悟入者，不可胜纪”《五灯》卷１０《文益》，　“善知识者观机设教，应病与药成就众生，种种方便亦复如是”《古尊宿》卷４４《克文》，　“佛子之心，无非利乐。众生界中，应病与药。或呈佛手，或出驴脚。我宗赫然，莫错莫错”。同上卷４５《克文》一大藏教、五家七宗的门庭施设都可以看作是应病与药，《碧岩录》第８７则：“世尊四十九年，三百余会，应机设教，皆是应病与药。”《慈明四家录·慈明圆》：“诸佛出世，善巧多方。一大藏教，应病与药。” 　
　　这种应病与药的机法，也好像“黄叶止啼”。《涅槃经》说，如来见众生欲造诸恶时，就为他们说三十三天之常乐我净，使闻者心生喜乐而勤作善业，断止其恶。然此实乃生死，属无常、无乐、无我、无净，言“常乐我净”者，是如来为度化众生的方便言说，就好像婴儿啼哭时，父母用杨树的黄叶当作金子给小儿，让他停止啼哭。然而黄叶并不是真金，只不过是父母的方便设引卷２０。　
　　对这种机法，禅宗尤为欣赏。禅师在上堂时，提醒参学者自悟自肯，而不可粘着于语言：“汝等诸人各自回光返顾，莫记吾言。汝无始劫来背明投暗，妄想根深，卒难顿拔，所以假设方便，夺汝粗识，如将黄叶止啼。”《传灯》卷１１《慧寂》“如来所说皆为化人，如将黄叶为金止小儿啼，决定不实。若有实得，非我宗门下客，且与你本体有甚交涉。”《古尊宿》卷２《希运》 晦堂禅师甚至将全部佛教理论都视为黄叶止啼：“祖师西来，只要直指人心，见性成佛，不立文字，乃至三乘十二分教，如将黄叶作金钱，权止小儿啼哭。” 《黄龙四家录·晦堂心》庞蕴的诗，形象地描摹出未明本心者欣乐听闻方便之门，而不睹至理的幼稚可笑：“孙儿正啼哭，母言来与金。捻他黄叶把，便即正声音。”《庞居士语录》卷下僧问：“如何是道，如何是禅？”禅师答云：
　　有名非大道，是非俱不禅。欲识此中意，黄叶止啼钱。《传灯》卷９《公畿》
　　道本无名，一旦形诸名字，即乖本体；是非相煎熬，即与禅相远。因此，所谓“道”、“禅”，都是黄叶止啼，于不可安立名字的道上，强名之曰道；于无是无非的禅境中，权且名之曰禅。对于觉悟之人来说，“六窗不着闲光景，七处休寻古佛心。放下不行凡圣路，敢将黄叶当黄金？”《续古》卷２《古岩璧》 　不住途中，直趣菩提。
　　４．超越对立的不二门
　　明心见性的顿悟方法是不二法门。烦恼即涅槃，贪欲即是道，并不是断尽烦恼方可入于涅槃。如果想断烦恼而入于涅槃，必然会为涅槃所缚。只有证得烦恼涅槃一如，才是无缚，才是真正入于涅槃。道生《注维摩诘经》卷２：“既观理得性，使应缚尽泥洹，若必以泥洹为贵而欲取之，即复为泥洹所缚。若不断烦恼即是入泥洹者，是则不见泥洹异于烦恼，则无缚矣。”大正藏第３８册。 　《涅槃经》深得中道不二的三昧：“明与无明，智者了达其性无二，无二之性即是实性。”卷８
　　慧能深得此旨，宣称“佛法是不二之法”《坛经·行由品》。　在不二法门中，明无明、善恶、我无我等边见皆得到泯除。禅宗将明与无明的无二之性，归结为本心的超越性，如慧能在回答“如何是大乘见解”时说：“明与无明，凡夫见二，智者了达，其性无二。无二之性，即是实性”《坛经·宣诏品》，　“善恶虽殊，本性无二。无二之性，名为实性”《坛经·忏悔品》，　 “学道之人，一切善念恶念，应当尽除。……无二之性，是名实性”《坛经· 顿渐品》。　凡此，都深深地烙上了《涅槃经》不二思想的印痕。
　　《涅槃经》在阐说明与无明不二之理时，有两则著名的譬喻，一是“功德天黑暗女”喻，一是“二鸟”喻。经文以鸳鸯一类的雌雄二鸟，和功德天黑暗女二姊妹，同游而不相离，喻常与无常、苦与乐、空与不空等事理二法，常相即而不离：“是苦、无常、无我等法，亦复如是，不得相离。”卷８对此禅宗的体证是：“世法即如，故皆常住。谓因乖常理，成三界无常。若解无常之实，即无常而成常矣。则常与无常，二理不偏。故《涅槃经》况之二鸟，飞止同居。今于道场，证知一切世间无常，即真常理。”《宗镜录》卷７
　　在后则譬喻中，佛告诉迦叶说，有位女子想进入长者的房舍，她端正美艳，身上缀着璎珞，自称是功德大天，所至之处，能变现出种种珍宝。主人听罢心生欣喜，燃香散花供养，恭敬礼拜。此时门外又来一女，容颜丑陋，衣衫褴褛，皮肤皴裂，自称是黑暗之女，所至之处能使其家所有财宝损毁。主人听罢，严词以拒。其女称屋中那位美女即是其姊，与自己一起进止，如果不让自己进入，其姊也不可逗留。主人询问美少女，美少女说确实如此，两人一起进止，所至之处， “我常作好，彼常作恶；我常利益，彼常作衰。若爱我者，亦应爱彼”。主人说，既然有这样的好恶之事，我一个都不要。二女又相随至一贫家，贫人心生欢喜，迎请入内。经文以此说明“菩萨摩诃萨亦复如是，不愿生天，以生当有老病死故。是以俱弃，曾无爱心。凡夫愚人，不知老病死等过患，是故贪受生死二法”卷１２。　这段绘声绘色情理丰赡的经文，深为禅宗所激赏。“不敬功德天，不忌黑暗女”成为禅宗超越相对观念的响亮口号。禅宗运用此典主要表现为以下几个方面的意趣：
　　１不思善不思恶。“一念心清净，佛居魔王殿。一念恶心生，魔王居佛殿。……老僧恁么举了，只恐你诸人见兔放鹰，刻舟求剑。何故？功德天、黑暗女，有智主人，二俱不受！”《五灯》卷１２《继成》
　　２不断妄不求真。“问：‘承古有言真心妄心是如何？’师曰：‘是立真显妄。’曰：‘如何是真心？’师曰：‘不杂食。’曰：‘如何是妄心？’师曰：‘攀缘起倒是。’曰：‘离此二途，如何是学人本体？’师曰：‘本体不离。’ 曰：‘为什么不离？’师曰：‘不敬功德天，谁嫌黑暗女？’”禅林颂不敬功德天不嫌黑暗女：“是真是妄，披金择沙。同门出入，宿世冤家。”《颂古》卷２７方庵显颂
　　３不落有为不落无为。“上堂：‘有一人朝看《华严》，暮观《般若》，昼夜精勤，无有暂暇。有一人不参禅，不论义，把个破席日里睡。于是二人同到黄龙，一人有为，一人无为。安下那一个即是？’良久曰：‘功德天，黑暗女，有智主人，二俱不受。’”《五灯》卷１７《慧南》
　　４随缘任运的平常心。“功德天，黑暗女，有智主人，二俱不受。毕竟如何？大尽三十日，小尽二十九。”《续古》卷４《山堂洵》“水牯牛饱卧斜阳，担板汉清贫长乐。粥足饭足，俯仰随时。……山家活计，淡薄长情。不敬功德天，谁嫌黑暗女？有智主人，二俱不受。”《五灯》卷２０《道颜》 　“寒时向火坐，火本实无烟。不忌黑暗女，不求功德天。”《庞居士语录》卷中
　　《涅槃经》运用中道不二法门，提醒学人不可落于断常的对立：“解脱亦尔，不可说色及以非色，不可说空及以不空。若言空者，则不得有常乐我净；若言不空，谁受是常乐我净者？以是义故，不可说空及以不空。”卷５“修一切法常者堕于断见，修一切法断者堕于常见。如步屈虫要因前脚得移后足，修常断者亦复如是。”卷８断常二见，是外道偏见。外道的各种恶见虽有多种，总起来看皆不出断常二种，因此佛教主张远离断常。禅宗也力倡剿绝断常二见，所谓“修行恐落断常坑”《证道歌》，　“劝人天，听了义，直出轮回生死际。当处无心空不生，永弃断常能所地”《汾阳录》卷下。　超越断常的禅心，即是圆满光华的大圆镜智：
　　君不见自心非断亦非常，普在诸方不入方。亦复不依前后际，又复非圆非短长。寂然无生亦无灭，非白非黑非青黄。《善慧录》卷３
　　对断常二见的破除，使禅者获得如下的禅悟体验：
　　１超越修证。“‘既无佛可成，和尚还得佛用否？’师曰：‘心尚自无，用从何有。’曰：‘茫然都无，莫落断见否？’师曰：‘本来无见，阿谁道断！’” 《传灯》卷２８《慧忠》
　　２超越有无。“若执本清净、本解脱、自是佛、自是禅道解者，即属自然外道；若执因缘修成证得者，即属因缘外道；执有即属常见外道；执无即属断见外道；执亦有亦无即属边见外道；执非有非无即属空见外道，亦云愚痴外道。” 《古尊宿》卷２《怀海》善慧大士偈云：
　　如来举身相，为顺世间情。恐人生断见，权且立虚名。假言三十二，八十也空声。有身非觉体，无相乃真形。《临济录》引
　　如来境界是超越了三界的涅槃境界，根本没有所谓的形相可言，只不过为避免世人落于断见，遂顺应世间，起了个“如来”的名字，说如来有三十二相、八十种好。实际上，有形体相状即非如来，它的真实本体乃是无名无相的本心。 “修行恐落断常坑，其断见者，断灭自心本妙明性，一向心外着空滞禅寂；常见者，不悟一切法空，执着世间诸有为法，以为究竟也。”《大慧录》卷２６ 　佛教性宗明有，性宗谈空，禅宗则是空有不立的中道。《宗镜录》卷４５： “是以若偏执相而成妄，定据性而沉空。今则性相融通，真妄交彻，不堕断常之见，能成无尽之宗。” 　禅宗运用金刚般若，随说随扫，说如果执着于不落断常，则这种执着的本身又堕入了新的断常。为了纠此弊端，禅宗对之进行反拨，谓修行者不须畏落断常坑，这就是普智禅师所说的：“佛道皆因何法成？悟心无体荡无明。莫怕落空沉断见，万法皆从此处生。”《宗镜录》卷９０
　　３超越圣凡。“本色衲僧，塞除佛祖窟，打破玄妙门，跳出断常坑，不依清净界。”《五灯》卷１７《从悦》由此生发出色身法身不二的感悟。《坛经·机缘品》中对“外道断常邪见”、“色身外别有法身”的见解进行了激烈的批评，色身法身不二，遂成禅林共识。《宗镜录》卷９８：“若舍生灭断常之见，则心佛现前，顿成佛体。经明若计灵智之心是常，色是败坏无常者，则外道断常之见。”
　　４超越见闻。“所有见闻，皆堕断常，不成玄妙。”《宗镜录》卷３８这种观点导向了禅宗不立文字注重内心体验的方向。禅宗还提出超越断常的方法，这就是用华严的六相十玄来救治。《宗镜录》卷１：“须以六相义该摄，断常之见方消；用十玄门融通，去取之情始绝！”同书卷４６：“又若究竟欲免断常边邪之见，须明华严六相义门。” 　《华严经》、华严宗的要旨在于圆融，在珠光交映的圆融境中，以断常为代表的一切对立见解都如红炉片雪，消解得无影无踪。
　　《涅槃经》还以“涂毒鼓”表示剿绝情识的峻烈机法。“涂毒鼓”亦是《涅槃经》中著名的譬喻：“譬如有人以杂毒药用涂大鼓，于大众中击之发声，虽无心欲闻，闻之皆死，唯除一人不横死者。是大乘典《大涅槃经》亦复如是，在在处处诸行众中有闻声者，所有贪欲嗔恚愚痴悉皆灭尽。”卷９此喻同样为禅林称引，禅宗既将佛祖言词视为击涂毒鼓，《圆悟录》卷１３：“诸佛密语，正如击涂毒鼓。未拟议前先蹉过，才思量处隔千山。” 　也将宗门剿绝情识的接人方法喻为击涂毒鼓。《续古》卷４慈航朴颂：“击涂毒鼓，驾铁牛机。万里不留行，十方俱坐断。” 　马祖接引百丈时，震威一喝，使百丈根尘震落，三日耳聋，这种峻烈的机锋，在禅宗看来，如同击涂毒鼓。《圆悟录》卷１６： “要会三日耳聋，正如击涂毒鼓，闻者丧身失命。” 　禅宗指出，“振涂毒鼓” 的作略，“掣电未足以拟其迅，震雷未足以方其威”《圆悟录》卷１７。　禅师在示众时，不无自豪地宣称这种机法的直截痛快：
　　龙门若为作端午？打动众人涂毒鼓。髑髅破后遣谁闻，鉴觉尽时敢言普。 《古尊宿》卷２８《清远》
　　还如涂毒鼓当轩，一击闻之皆脑裂。无边烦恼悉蠲除，夙业旧殃汤沃雪。 《大慧录》卷１６
　　打动涂毒鼓，使人耳聋脑裂，情识荡尽，意念断绝，使他过去所造的罪业如沸汤沃雪般消除，即可复活自性的妙用，获得普天普地悉真如的体验。

　　四、《涅槃经》与禅宗的境界论

　　《涅槃经》的境界论以超越为特性，表征着悟者独特的生命体验：“如来之身非身是身，不生不灭，不习不修。……无有动摇。……非行非灭。……非有非无，非觉非观。……不可睹见，无有相貌。……非身非不身，不可宣说。”卷３禅宗的境界论也以超越为根本精神。禅宗指出，《涅槃经》以“如如”为极则，《从容录》第６９则：“南泉问座主：‘《涅槃经》以何为极则？’ 主曰：‘以如如为极则。’泉云：‘唤作如如，早是变也！’” 　所谓“如如” 即是万物真实不变的本性，一旦形诸语言，即破坏了其超越性。因此，从第一义说，涅槃的境界是不可言说的禅悟境界。《涅槃经》的境界论，表现为超越无常的涅槃妙有、不即不离的处世禅机、小大一如的空间意识、一切现成的现量境界。凡此，都对禅宗思想产生了深远而广泛的影响。
　　１．超越无常的涅槃妙有
　　《涅槃经》的境界论，首先表现为对妙有的体证。般若证空，涅槃证有。小乘修行的最基本指导思想是“四念住”，一是观身不净，二是观受是苦，三是观心无常，四是观法无我：众生身不净，但众生认为是净，这是颠倒见；众生所受皆苦，但众生认为有乐，这是颠倒见；众生心行无常，但众生认为有常，这是颠倒见；一切法无我，而众生认为有我，这是颠倒见。这就是众生的净、乐、常、我四颠倒见。而“三法印”就是对治这四颠倒见的。小乘佛教用来判别是不是佛教的“三法印”是“诸行无常，诸法无我，涅槃寂静”。小乘佛教视世俗世界为 “无常、苦、无我、不净”，认为从无常痛苦中解脱出来的唯一出路，是离开世俗世界，灰身灭智。小乘认为，凡是有为法都是无常迁变的，一切法无自性，都是因缘所生，都是空。如果说诸行有常、诸法有我，就是外道。
　　小乘佛教这种观点受到大乘教派的激烈抨击。按照般若类经典的看法，小乘虽然提出“三法印”，但其对世俗世界和涅槃的理解，仍是以“实有”的认识为基础。而般若类经典认为，假有性空即是实相，实相即是涅槃。但般若类经典的这种观点同样容易使人产生虚幻感，这就有待于涅槃类经典来弥补，《涅槃经》正是为弥补般若空宗把“空”讲过头而建立的一种新体系。《涅槃经》判决本经出自般若波罗蜜，又高于般若波罗蜜。它在般若宣扬一切皆空的基础上，进一步提出以出世间为“不空”，即“菩提涅槃”亦有常，它可以用法性、法身、如来、般若、菩提、解脱、涅槃等等来表述，与“无常、苦、无我、不净”相对立，是 “常乐我净”。世俗人把世间的“无常、苦、无我、不净”误认为“常乐我净”，这是颠倒的认识，简称“四颠倒”。“二乘人”据此否认有出世间的“常乐我净”，这也是“四颠倒”。《涅槃经》中大力破除这八种颠倒。小乘破世俗有，大乘又破小乘有，建立涅槃真实，《涅槃经》提出“常、乐、我、净”为涅槃的四德，与众生的四颠倒见相对立：达涅槃境之觉悟为永远不变之觉悟，谓之常；其境界无苦而安乐，谓之乐；自由自在，毫无拘束，谓之我；无烦恼染污，谓之净卷２３。　换言之，“常”即永恒性，是法身的特质；“乐”是超乎世间无常之感官享受的乐，是永恒的精神宁静，是涅槃的性质；“我”是绝对自由的我，是佛如来的性质；“净”是“纯清无染”的大净，是佛性的性质。这是对大乘般若空宗理论的进一步发展。本来，在外道学派及正统婆罗门教中也讲常乐我净四义，原始佛教已对其极力反对，大乘佛教也同样反对。本经偏偏又采用此四德之名，这是因为名相虽同，本质却异：“佛教涅槃的常乐我净，即解脱即如来之自体，非离自体另有一常乐我净；外道们则系离自体外而另有一常乐我净之境，或称梵境或称彼岸，此所以彼此大大不同之处。”张曼涛《大般涅槃经中的涅槃思想》，《华冈佛学学报》第２期。 　
　　真常即是真我。“我库藏中无如是刀”是《涅槃经》关于真我的一则譬喻。迦叶问佛：“非圣凡夫有众生性皆说有我”，岂不与涅槃四德的“我”相混淆？佛遂设喻说，譬如王子与贫人，相互来往。贫人见王子有一宝刀，心中贪著。王子后来因事带着宝刀流亡他国。贫人在一人家寄宿，梦中惦念宝刀，被拘至王所。贫人自言未曾触摸过宝刀，说起宝刀的形状也是风马牛不相及，国王遂恢复了他的自由，说王室库藏内并无此刀。后来王子回国继位，问诸臣是否见过宝刀，众人都说见过，但没有一个能够说准确：
　　菩萨摩诃萨亦复如是，出现于世，说我真相。说已舍去，喻如王子持净妙刀逃至他国。凡夫愚人说言一切有我，如彼贫人止宿他舍，呓语刀刀。……如是众生不知我相，喻如诸臣不知刀相。……为断如是诸邪见故，如来示现说于无我，喻如王子语诸臣言：“我库藏中无如是刀。”善男子，今日如来所说真我，名曰佛性。如是佛性，我佛法中喻如净刀。卷８
　　经文用“王子持净妙刀逃至他国”，喻菩萨说真我之相后恐人执着故将它舍去；用“诸臣不知刀相”，喻众生不知真我相；以“我库藏中无如是刀”，喻如来为对治诸邪见而说无我；以实有宝刀，喻如来所说真我。禅林喜用“我王库内无如是刀”来作为对知解、言语、各种施设门庭的摒弃，以否定的形式达到对真我、佛性的认识：“是故示三玄三要、四料简、四宾主、金刚王宝剑、踞地师子、一喝不作一喝用、探竿影草、一喝分宾主、照用一时行，许多络索，多少学家抟量注解。殊不知我王库内无如是刀。”《续古》卷３《圆悟勤》“问： ‘离四句，绝百非，请和尚道。’师曰：‘我王库内无如是刀。’”《五灯》卷１３《大安省》“知解不消，皆为毒药，尽向生灭中取，真如之中都无此事，故云：我王库内无如是刀。”《古尊宿》卷２《希运》“将此狂解递相沿袭，……苦哉苦哉，我王库中无如是刀。”同上卷４０《文悦》可见，《涅槃经》认为如来宣扬“无我”只是权宜之说，“为修空故说言诸法悉无有我” 卷７，　实则涅槃具有纯净圆满之三德。《涅槃经》云：
　　犹如伊字三点，若并则不成伊，纵亦不成。如摩醯首罗面上三目，乃得成伊三点，若别亦不得成。我亦如是，解脱之法亦非涅槃，如来之身亦非涅槃，摩诃般若亦非涅槃，三法各异亦非涅槃。我今安住如是三法，为众生故名入涅槃，如世伊字。卷２
　　悉檀字∴伊字由三点组成，此三点既非纵列，亦非横列，乃呈三角形状，故以譬喻物之不一不异、非前非后。摩醯首罗面上之三目，其状如伊字之三点。伊字三点喻如来之身、般若、解脱等三德。由于此三德具有相即不离之关系，由此三德而成涅槃实义，譬如伊字系由三点组成。此三德任举一德亦即涅槃，一德即具三德。法身、般若、解脱原本一体，以其所显之相言，而有三德，究其实质则仍为一。禅僧对此段经文尤为激赏，宣称“吾尝究《涅槃经》七八年，睹三两段义似衲僧说话”，并举出例证说：“吾教意如∴字三点。第一向东方下一点，点开诸菩萨眼。第二向西方下一点，点诸菩萨命根。第三向上方下一点，点诸菩萨顶。此是第一段义。”又曰：“吾教意如摩醯首罗，擘开面门，竖亚一只眼。此是第二段义。”又曰：“吾教意犹如涂毒鼓，击一声远近闻者皆丧，此是第三段义。”《五灯》卷７《岩头》禅者以“法身寂灭体，三一理圆常” 《传灯》卷１０《景岑》来赞叹涅槃三德融合无间不可分割的关系。
　　《涅槃经》中形容佛性之常的妙喻是“肥腻”。经文云：“雪山有草名曰肥腻，牛若食者纯得醍醐。”卷８肥腻是产于雪山喜马拉雅山的一种草。据传，牛若食此草，所出即为醍醐。通常情况下，提炼牛乳必须经过由酪至生酥、熟酥而至最高之美味，方称醍醐。经文以牛食肥腻即能出醍醐，比喻众生觉悟佛性而得真常佛果。正觉禅师“六窗未晓，皓然一片虚明。三际齐平，泊尔十方洞照。白牛饱于肥腻，稳卧雪山”《宏智广录》卷５，　即用此典，意谓当眼耳鼻舌身意清净无染时，心窗玲珑明澈；当过去现在未来圆融一体时，心镜鉴物无遗。调养纯熟的心性，犹如饱食肥腻的白牛，稳卧在雪山，不再驰骛于凡俗之境。禅宗诗歌以一幅幅优美的境象，吟咏了佛性的纯洁、永恒、安详：“雪山肥腻更无杂，纯出醍醐我常纳”《证道歌》，　“妙峰孤顶偏肥腻，人产灵苗不触地。翠叶无风常自摇，清香那逐春光媚”《颂古》２７丹霞淳颂，　 “密密用，细细行，本智虚融与理冥。露地白牛肥腻饱，拥蓑人驾雪山耕” 《宏智广录》卷４。
　　２．不即不离的处世禅机
　　《涅槃经》汲取中道思想精华，使涅槃具有中道的性质，如经文卷２７云： “中道者名为佛性”，“中道之法名为佛性，是故佛性常乐我净”，“众生起见凡有二种，一者常见，二者断见。如是二见不名中道，无常无断乃名中道”， “中道者即名为佛，佛者名为涅槃”。涅槃中道体现在处世态度上，是存在而超越、在尘而不染的内证体验：“佛不染世法，如莲花处水。”卷２“一切诸法皆如幻相，如来在中以方便力无所染著。”同上“云何处浊世？不污如莲华。云何处烦恼？烦恼不能染。如医疗众病，不为病所污。”卷３ 《涅槃经》指出，以无分别心来处世，就会怨亲平等，无爱无嗔：“若有一人以刀害佛，复有一人持□檀涂佛，佛于此二若生等心。”卷３“观金与土平等无二，刀破右胁左涂□檀，于此二人心无差别。等视怨亲心无异相，此师真是世之良医。”卷１９受此影响，禅宗也力倡毁誉不二的处世禅机：“心与空相应，则讥毁赞誉，何忧何喜；身与空相应，则刀割香涂，何苦何乐！” 《永嘉集》“禅门要旨，无是无非。涂割怨亲，不嗔不喜。”《禅源诸诠集都序》卷１“身心如幻化，满眼没怨亲。”《庞居士语录》卷下也正是从中道不二出发，《涅槃经》将烦恼与涅槃视为一体，“说佛性者亦复如是，非即六法，不离六法。善男子，是故我说众生佛性，非色不离色，乃至非我不离我”。延寿指出，《涅槃经》六盲摸象喻各执五阴等六法以为佛性，虽然六法不是佛性，但佛性也不离六法。《宗镜录》卷８０：“如头足之中，既无有象，不可即也；头足之外，亦无别象，不可离也。非即非离，非内非外，而得言象。众生佛性亦复如是，非即六法，非离六法。非内非外，故名中道，名为佛性。” 　禅宗对《涅槃经》“四山”之喻的运用也表征了生死即涅槃的体验。《涅槃经》云：
　　如我昔告波斯匿王：“大王，有亲信人从四方来各作是言：‘大王，有四大山从四方来欲害人民。’王若闻者当设何计？”王言：“世尊，设有此来，无逃避处，惟当专心持戒布施。”我即赞言：“善哉大王，我说四山即是众生生老病死。生老病死常来切人，云何大王不修戒施？”卷２９
　　四山相逼，谓人身无常，常为生、老、病、死四苦所逼迫，而无所逃逸。老山指人之渐渐老迈，容色枯悴，精神昏昧，故老山能坏一切壮年盛色。病山指人之四大不调，身心疲惫，故病山能坏一切强健。死山指人之身尽命终时，四大悉灭，故死山能坏一切寿命。禅宗运用“四山”之喻说明看透生命的虚幻。“问： ‘四山相逼时如何？’师曰：‘五蕴皆空。’”《传灯》卷１５《大同》 五蕴皆空，四大非有，即可超越质碍生命。看透生命的虚幻，就不会为四山所逼，做自己的主宰。禅宗注意启发学人承当生老病死中的自主性：“朝阳云掩，夜月收光。四山烟雾起，大地绝纤埃。正当与么时，什么人作主？”《古尊宿》卷９《慈照》当成为自己的主宰时，便可获得自由自在的生命情境。归宗偈： “独步四山顶，优游三大路”《祖堂集》卷１５《归宗》，　展示了超然于四山、雍容娴雅顾盼生雄的气度，引起了禅者的景羡。清远偈：“崖头浮图示其相，台上野云飞不住。周游独步或可追，锦绣谷中归舍去。”《古尊宿》卷３０《清远》即是对归宗的“周游独步”表示了无限向往。而曹山接引学人时，更以超拔的悟性，表示了生死即涅槃的体验：“问：‘四山相逼时如何？’师曰： ‘曹山在里许。’曰：‘还求出也无？’师曰：‘在里许，即求出。’”《五灯》卷１３《本寂》明知自身“在里许”，却能够泰然处之，并没有“求出” 的意念，这本身就已经超出了“四山”，不为其所逼了。
　　《涅槃经》存在而超越的禅机，与其对世谛即第一义谛的体证相关。《涅槃经》指出：“世谛者即第一义谛。……若随言说则有二种，一者世法，二者出世法。善男子，如出世人之所知者名第一义谛，世人知者名为世谛。”卷１３ 　禅宗对此予以创造性发挥，主张佛凡不二，二谛一如：“当凡心而见佛心，观世谛而成真谛。便能于一毫端现宝王刹，坐微尘里转大法轮。世出世间，混融凡圣。”《续古》卷３《月庵果》“如水即波，不得波相；波即是水，不坏波相。是以动静无际，性相一原。当凡心而是佛心，观世谛而成真谛。”《宗镜录》卷３扬弃世谛与第一义谛的对立，即可将世谛化作第一义谛。因此学人问“如何是世谛”，禅师回答：“但无一切心，即名无漏智。汝每日行住坐卧一切言语，但莫著有为法，出言瞬目尽同无漏。”《古尊宿》卷２《希运》 　有了世谛真谛不二的体证，即可将高超玄远的禅意落实于平凡质朴的生活，使生命的每一当下情境都洋溢着禅悟的喜悦。正是在这个意义上，禅者宣称：“昔日云门有三句，谓函盖乾坤句，截断众流句，随波逐浪句。九顶今日亦有三句，所谓饥来吃饭句，寒即向火句，困来打睡句。若以佛法而论，则九顶望云门，直立下风。若以世谛而论，则云门望九顶，直立下风！”《五灯》卷１８《惠泉》
　　３．小大一如的空间意识
　　《涅槃经》对禅宗境界论的影响还体现为小大一如的空间意识。《涅槃经》的空间意识极富禅门特色，经文以“须弥纳于葶苈”、“世界入于毛孔”、“世界置于微尘”等喻象，表征了“菩萨摩诃萨住大涅槃”时所获得的小大一如的禅定直观体验：
　　若有菩萨摩诃萨住大涅槃须弥山王，如是高广悉能令入葶苈子米会，其诸众生依须弥者亦不迫迮，无来往想如本不异，唯应度者，见是菩萨以须弥山内葶苈米会，复还安止本所住处。
　　善男子，复有菩萨摩诃萨住大涅槃，能以三千大千世界置葶苈米会，其中众生亦无迫迮，及往来想，如本不异，唯应度者，见是菩萨以此三千大千世界置葶苈米会，复还安止本所住处。
　　善男子，复有菩萨摩诃萨住大涅槃，能以三千大千世界内一毛孔，乃至本处亦复如是。
　　善男子，复有菩萨摩诃萨住大涅槃，断取十方三千大千诸佛世界，置于针锋如贯枣叶，掷着他方异佛世界，其中所有一切众生，不觉往返为在何处，唯应度者乃能见之，乃至本处亦复如是。
　　善男子，复有菩萨摩诃萨住大涅槃，断取十方三千大千诸佛世界，置于右掌如陶家轮，掷置他方微尘世界，无一众生有往来想，唯应度者乃见之耳，乃至本处亦复如是。
　　善男子，复有菩萨摩诃萨住大涅槃，断取一切十方无量诸佛世界，悉内己身，其中众生悉无迫迮，亦无往返及住处想，唯应度者乃能见之，乃至本处亦复如是。
　　善男子，复有菩萨摩诃萨住大涅槃，以十方世界内一尘中，其中众生亦无迫迮往返之想，唯应度者乃能见之，乃至本处亦复如是。
　　善男子，是菩萨摩诃萨住大涅槃，则能示现种种无量神通变化，是故名曰大般涅槃。
　　《涅槃经》这种大小一如的观念也是大乘佛典中常有的空间观念，对禅宗影响尤为巨大，禅宗主张以超越形相的慧眼来观照这不可思议的情景，《宗镜录》卷２５：“《涅槃经》中作藕丝悬须弥山说，大品中作针锋上无边身菩萨名说。只是一意，一解千从。当于观智心行中求，若事相上看终不得。”卷２６：“此是难解难入之门，难省难知之法，如针锋上立无边身菩萨，将藕孔中丝悬须弥之山，不思议中不思议，绝玄妙中绝玄妙。” 　“针锋上须弥”《五灯》卷１２《悟真》、　“针锋上师子翻身，藕窍中大鹏展翼”同上卷１９《正法建》 　成为禅宗常见的话头。苏轼《维摩画像赞》：“又能分布一钵饭，餍饱十方无量众。断取妙喜佛世界，如持针锋一枣叶。云是菩萨不思议，住大解脱神通力。” 大慧赞赏说：“断取妙喜世界，如陶家轮，如持针锋举一枣叶，盖真实之理，不可以智知，不可以识识。”《大慧录》卷１８禅的特点在于随说随扫。在禅宗看来，针锋贯枣叶固然不可思议，但对它却不可执着，对它还必须进一步超越：“撮大地如陶家轮，运大千向针锋上，犹未是寰中正令，阃外全威。” 《圆悟录》卷６将小大一如的意识超越之后，才是禅悟的境界。
　　４．一切现成的现量境界
　　《涅槃经》对禅的现量境也有深刻的影响。《涅槃经》谓：“诸佛世尊唯有密语，无有密藏。”卷５因为佛法的目的在于“咸令众生悉得知见”，因而不可能有所密藏。“如来实无秘密之藏。何以故？如秋满月处空显露，清净无翳人皆睹见，如来之言亦复如是。开发显露清净无翳，愚人不解谓之秘藏，智者了达则不名藏。”同上这一观念影响了禅的现量境。禅的现量境有两大内核，一是本来现成，一是一切现成。本来现成即每个人都有纯真的佛性，这种体验犹如世尊密语，是独一无二的。参《传灯》卷２１《传心》：“问：‘如何是世尊‘密语’？’师曰：‘阿难亦不知。’” 　僧问“如何是世尊密语”，膺呼问者名曰：“会么？”对曰：“不会。”膺曰：“汝若不会，世尊有密语；汝若会，迦叶不覆藏。”《禅林僧宝传》卷６《明白》公案意在提示如果不能领会一唤的深意，就是“世尊有密语”，禅悟之门对你关闭；如果能够领会，则与师家心心相印，禅就从师家的心传到了弟子的心上。在本来现成的基础上，形成了禅的一切现成之境。一切现成是现量之境，即万物未受逻辑知性干预而原真地呈显。法演禅师行脚到圆鉴会下，圆鉴令他参“如来有密语，迦叶不覆藏” 之语，后蒙指示往参白云端。法演来到白云，一日上法堂豁然大悟，称赏道： “如来有密语，迦叶不覆藏。果然果然！智与理冥，境与神会，如人饮水，冷暖自知。”《古尊宿》卷３２《清远》禅林吟诵一切现成之境说：
　　世尊有密语，迦叶不覆藏。一夜落花雨，满城流水香。《五灯》卷１４《智鉴》
　　流水的拂拂清香，无情的滔滔说法，都呈显着存在的最深奥秘。诗以流水漂花，暗香浮动，来表征“不覆密”的“密语”，风神摇曳。黄山谷有一次与晦堂在野外散步，忽然一阵清幽的木樨香飘过，晦堂说：“你一直向我请教什么是佛法大意，现在，‘吾无隐乎尔’。”山谷顿时了悟《罗湖野录》卷１。　晦堂所引用的“吾无隐乎尔”，正是“世尊有密语，迦叶不覆藏”的翻版。在禅宗看来，佛法的隐密就在明明白白处，在行住坐卧处，道不远人，只要体取，当下即是。但禅宗又指出对这种感受同样不可执着，否则又会执药成病。《五灯》卷１９《慧勤》：“你寻常说黄道黑，评品古今，岂不是密语？你寻常折旋俯仰，拈匙把箸，祗揖万福，是覆藏不覆藏？忽然瞥地去，也不可知。要会么？世尊有密语，冬到寒食一百五；迦叶不覆藏，水泄不通已露赃。灵利衲僧如会得，一重雪上一重霜！” 　与此相联系，禅宗还注意破除学人对《涅槃经》等经文义理的执着，启迪学人开启智慧之门，以体证一切现成的现量境，体证当下现成的 “这个时节”，避免“微言滞于心首，尝为缘虑之场；实际居于目前，翻为名相之境”式的颠倒。按此语见于法藏《华严经义海百门·序》及《修华严奥旨妄尽还源观》，延寿《宗镜录》卷６７亦引作法藏语。文益、义怀上堂也曾举此数句，见《法眼录》、《续古》卷２《天衣怀》。
　　综上所述，《涅槃经》在本心论、迷失论、开悟论、境界论四个层面都深刻地影响了禅宗思想。《涅槃经》“一切众生悉有佛性”、“一阐提人亦能成佛”，影响了禅宗的本心论；《涅槃经》对客尘烦恼的譬喻、对自性沉迷的譬喻、“本有今无”偈要旨，影响了禅宗的迷失论；《涅槃经》对生死无常的譬喻、圆融通达的语言观、应病与药的对治门、超越对立的不二门，影响了禅宗的开悟论；《涅槃经》超越无常的涅槃妙有、不即不离的处世禅机、小大一如的空间意识、一切现成的现量境界，影响了禅宗的境界论。禅悟思维、禅门机锋公案流漾着《涅槃》思想的慧光。精警生动、凝练隽永的《涅槃经》妙喻，具有强烈的文学色彩，成为禅宗思想与意象取之不尽用之无竭的无尽藏。禅宗以其超拔卓越的领悟力，在对《涅槃经》思想的继承时处处表现了宗门特色，禅宗运用金刚般若，随说随扫。沩山问仰山“《涅槃经》四十卷，多少是佛说，多少是魔说”，仰山回答“总是魔说！”沩山大加赞赏：“已后无人奈子何！”《沩山录》药山一生看《大涅槃经》手不释卷，学人问：“和尚寻常不许学人看经，为什么却自看？”药山说：“只为遮眼。”《传灯》卷１４《惟俨》 　使得禅宗对《涅槃经》的继承，成为具有独特感悟的创造性的继承。也正因为如此，禅宗思想、诗歌才能在与《涅槃经》慧光的摩荡交汇中，别具只眼，获得灵性与诗意的升华。