佛教在中国发展概况

佛教在中国发展概况
　　佛教是在距今2500多年前的公元前6-公元前5世纪，由释迦牟尼所创立。
　　佛教开始仅在中印度恒河一带流传。到公元前3世纪古印度孔雀王朝时期，在阿育王的扶植、倡导下才开始在古印度各国广为流传。此后，传教士到达西域（指今中亚西亚各国和我国新疆的不少地方）传教，西域不少国家、民族开始信奉佛教。
　　佛教在古印度的发展变化经历了原始佛教、部派佛教、大乘佛教和密教四个时期。各个时期都曾有过辉煌，出现过不少著名宗师。到公元13世纪，由于内部、外部的多种原因，使佛教在自己的故乡印度，仅一个世纪就几乎全部消亡了。数以千计的佛寺被荡平，数以万计的经典被销毁，数以十万计的僧侣改宗。
　　直到19世纪，佛教才从斯里兰卡又传回到印度，才有所恢复，但发展甚微。
　　大乘教兴起于公元1世纪。
　　佛教最早从西域传入我国，至今已有2000年的历史。
　　史载：公元前2年，西汉哀帝时，西域大月氏使者伊存到汉朝通好，曾向博士弟子景卢口授《浮屠经》，中国统治阶层始知佛经。1998年3月，中国佛教协会会长扩大会议一致确认：“公元前2年‘伊存授经’作为佛法初传标志”。
　　历史上佛教界、史学界不少人士认为：东汉明帝永平十年（公元67年）派郎中蔡音等18人赴西域迎请佛法，在大月氏邀请到天竺（古印度）“沙门”（僧侣）摄摩腾和竺法兰，以白马驮载佛经和佛像到达东汉都城洛阳，最高统治层开始信奉佛，因此以公元67年作为佛教进入中国的时间。
　　永平十一年，东汉朝廷在洛阳城西2里处专门修建了中国历史上第一座寺院——白马寺，供两位高僧居住、翻译佛经（《四十二章经》）和传播佛教。
　　东汉末年到三国时期，佛教在统治层已有了相当的影响，并开始传到民间，这时，中国出现了第一个出家当和尚的人朱士行，他于公元260年西行求法，开西行求法之先河。
　　魏晋南北朝时期（公元220-583年），由于统治高层地需要和提倡，佛教得到很大发展，印度佛教主要派别已进入中国。佛教经典也大量翻译过来。史载，早在魏晋时期即译经702部、1493卷。此时，各地广修佛寺，削发出家的僧侣人数迅速增加。南朝梁武帝还亲自制文发愿，舍道归佛，四次舍身同泰寺，将佛教定为国教。当时（约公元500年前后），仅建康（今南京）一地就有寺庙500多座，僧尼10万余众。
　　北魏末年（约公元533年前后），全境有“僧尼近200万，寺院3万所。”唐代诗人杜牧曾写下“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的名句，反映了当时佛教的兴盛。
　　北魏武帝时，佛教在中国受到第一次大打击，即佛教史称的“三武一宗法难”中的第“一武法难”。一百多年后，又发生了北周武帝灭佛事件，毁塔寺、焚经像、僧还俗，使佛教受到第二次重创，即“二武法难“。但二次灭佛事件后不久，佛教又很快恢复了元气。
　　佛教界称，魏晋南北朝时期为佛教早期弘传时期。
　　从隋初（公元581年）到唐武宗毁佛（公元841年），前后约260年，佛教进入到鼎盛时期。隋唐时期，统治者中不少人提倡佛教。采用了利用、限制、整顿的策略，制定了度牒制度（出家人证书），加强了对和尚、尼姑的严格管理。对僧侣采取不纳税、不当差，还敕给大量田地、山林作为寺产，使寺院经济得到稳定发展。这时，佛教界出现了许多有名大师，如智颐yǐ、吉藏、玄奘、窥基、法藏、慧远、慧可、慧能等，形成了许多佛教宗派，当时，影响最大的有三论宗、天台宗、慈恩宗、律宗、华严宗、净土宗、密宗和禅宗。
　　唐代，来源于印度的佛教，吸收了中国传统文化，使佛教成为适应中国社会，为中国民众所接受的中国宗教。这时的中国佛教在东南亚和日本都有极大的影响力，不少外籍僧人到中国学习佛教，学成回国后还创立了自己的佛教宗派，并奉中国佛教各宗派大师为祖师，将参学的寺院作为这一宗派的祖庭，使中国佛教各宗派名播域外。同时，中国僧侣西行求法的更多了，到国外传教的也增多了，翻译佛经的事业更发展了，中国历史上的大翻译家、大旅行家玄奘就是这个时代的人。
　　唐末武宗时，发生了历史上第三次灭佛事件，据记载，毁佛寺数万座，令僧尼还俗达26万5千人。这次灭佛事件后，佛教开始衰微。
　　五代十国时期，王朝交替频繁，社会动荡，佛教此时虽然保存下来，但大多数宗派次第衰落，唯禅宗较盛。
　　五代末年，后周世宗又发起了对佛教的重大打击，废佛寺3万余座，收铜佛像铸钱，令无数僧尼还俗，从此，佛教一蹶不振。这就是佛教史称的“三武一宗法难”的“一宗之厄”。
　　宋代，太祖赵匡胤对佛教予以扶持、保护。并派张从信到成都雕大藏经版，这是中国佛经最早的刻版。赵匡胤还派人到国外求法和传教，使佛教得到了较大的恢复和发展。
　　宋徽宗信奉道教，自称“教主道君皇帝”，有排佛之举，令佛教之僧尼改称道教称谓“德士”、“女德士”，想使道佛合一。
　　南宋时，国力不振，还常依靠度牒维持国家开支，这样佛教又得以发展。
　　元代，忽必烈称帝后，封西藏名僧八思巴为帝师，掌管全国佛教，统西藏政教。元代藏传佛教（喇嘛教）和喇嘛僧人享有相当大的特权。
　　明代，因朱元璋少时曾在安徽皇觉寺为僧，开国后，支持汉传佛教各派，禅宗、净土宗、律宗、天台宗等又得以恢复。同时，明代对佛教也严加控制，设僧录司，管理宗教、僧侣事宜；不许百姓任意出家，需经考试，才发给度牒。
　　朱元璋洪武三年派名僧慧昙为使臣出国，是僧侣出使国外的第一个大使。
　　清代，统治者开初崇奉喇嘛教，康熙、乾隆时，为振兴儒学，同时也信奉汉传佛教，继有禅宗诸系并起。
　　道光以后，帝国主义列强入侵，国势衰落，佛教随之衰微。