盂兰盆会是怎么回事

盂兰盆会是怎么回事
　　一部佛经里讲到一个小小的故事，传到汉地便被发挥成为一个盛大的佛教节日，这个节日的内容又几经变更；从盂兰盆节可以看见汉地佛教文化在吸收改造印度佛教方面的强大力量。
　　盂兰盆节，或叫做盂兰盆会，是汉地佛教最大的节日之一，盂兰，在梵文里是倒悬的意思，盆是汉语，合起来意思是用盆之类的器皿盛食供佛奉僧以救倒悬之苦。西晋时译入汉地的《盂兰盆经》说释迦牟尼的弟子目犍连，看到他死去的母亲堕落在饿鬼道中受苦，不能救助，就请求佛来替他设法救母。佛说：“你母亲罪业深重，不是你一个人的道为可以救助的，必须要靠十方众僧的道力，才能救出你的母亲脱离苦海。”目犍连请求佛指点怎样才能会集十方众僧，来救他的母亲，佛告诉他说。“七月十五日是众僧结夏安居修行结束之日。你应该在那一天敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，他们的神威道力会帮助救脱你的母亲。”目犍连依言而行，果然救得了他母亲。后来目犍连又问佛，将来佛弟子是不是也可以通过盂兰盆供救度各人的父母亲时，佛予以肯定。
　　这个故事里所包含的孝敬双亲的思想，立即为汉地文化所欣然接受。南朝梁武帝正式创立盂兰盆会，大开斋筵，以供养十方众僧。从此之后，成为汉地风俗，历代帝王与民间普通群众都相当重视，唐代尤其盛行。一以前送盆到佛寺设供，现在居然改在宫廷里，排场之大，当然又是佛寺没法比拟的了。不仅民间竞相供养，连那些出家僧侣也自己掏腰包，造盆供佛及自己的同行们。这就形成一种全社会性的热潮。唐武宗会昌四年（884年），日本僧人圆仁正在京城长安，他记录当时的盛况说：城中各个寺庙，七月十五日供养，作花蜡、花饼、假花果树等，各竞奇妙。一般的习惯是在佛殿前铺设供养，热闹极了。今年各寺的铺设供养，比往年都要盛大。
　　这一风俗到宋代发生了变化。供佛及僧的本意逐渐淡漠了，并由孝亲进一步发展成为祭鬼，也就是荐亡度鬼，为死者“冥间”的幸福施财祭祀；同时，随着宗教色彩的淡薄，民俗化的程度逐渐提高，出现了放河灯、焚法船之类的活动。北宋时，就已经杂有上演剧目的风俗，据说民间艺人每年一过七夕，就把目连救母的杂剧搬上舞台，直到盂兰盆节正式开张那一天仍然上演，非常吸引观众。至于盂兰盆节的宗教功能，还是由寺庙负责，十五日结夏完毕，当晚就设盂兰盆会，讽诵经典，接受施食。这种风俗从宋元明以来就沿袭下来，没有多大改变了。