了中当代佛教高僧

了中当代佛教高僧
　　了中，字大定，俗名周志强，1932年11月25日生，海陵区塘湾镇（现凤凰路街道办事处）人。海内外声望显卓的高僧。
　　了中1940年在泰州净因寺出家，后受戒于南京古林寺。先后入泰州、南京、上海等地佛学院研习佛学。1949年随同学到台湾，入中坜圆光寺台湾佛学院受学，毕业后到汐止弥勒内院。1961年入日本东京立正大学研究所留学，获文学硕士学位并修完博士课程。1967年回台湾，先后出任太虚佛学院教务主任、文化大学哲学系讲师。1970年创办法藏佛学院并担任院长。1985年受聘担任台北华严莲社住持。1987年受聘台北善导寺住持。1997年担任善导寺董事长兼住持至今。1986年起，先后出任世界佛教僧伽会秘书长、第一副会长兼秘书长。2000年、2005年分别当选为第七届、第八届世界佛教僧伽会会长。
　　“当初我的父母如果不送我去当和尚啊，我大概到现在也不过在乡间里种种田而已，自己人生的知识层面啊、见识啊大概都会很有限。我很感谢我的父母。”6月24日，了中法师在泰州宾馆接受访谈时说，“我的能量还没有爆发得出来，只是说有这个机缘让我释放了这么一点点，当然，整个把能量爆发出来的话，那就是佛，我还没有到那个程度，哈哈哈。”
　　问：您出生于泰州塘湾的肖家庄，当时是什么原因出家的？
　　了：也没有什么特殊的原因，在我们苏北这几个县啊，有一个习惯，家里子女多的，就送出去出家。我兄弟很多，所以在那个时代，出家也是一条出路啊。那个时代在我们农村，除了种田就没有其他的事了，没有工作，种田也没有那么多田好种，自己家里也没有田。说起来现在人大概也不会太相信啊，对于我们来说，小时候，出家有饭吃啊，在家里不一定有饭吃，穷苦啊。这是第一个。第二个，出家还能够有机会受教育，过去一般乡下的农民根本没有机会受教育，出家嘛，多少还可以念念书啊，多了解一点东西。那个时候对我们来说，出家还是比较能够对自己未来有一点希望的。所以我们的父母就是因为这些想法，把自己的子女送出去出家。
　　问：据说在净因寺出家的时候，别的孩子想家，总往家里跑，只有你不跑？
　　了：不是不跑，想跑。想家，这是很自然的，一个七八岁的小孩子，他离开父母身边，他如果不想父母的话，这是骗人的话，家里面再穷苦，在父母身边，有家庭的温暖啊，寺院的房子再大，那种严谨让你很难去适应的。但是，为什么不能回去？就像我，父母既把你送去当了和尚，你偷跑回去，本来家里面就穷，你要是出家一两年又跑回去了，那庙里的师傅要去找我们的父母啊，哎呀，我给你养小孩子，吃了一两年了，你要赔偿我的损失，父母负担不起啊，所以，根本不想，也不敢想。这个过程大概要有两三年，慢慢习惯了就好了。在那个时代，出家是一种专业，这个专业呢，就像唱京戏一样，要从小开始，年纪大了就没有人要了。因为出家很多的东西，要从小练，我们中国人有句话，说一个人学不好，就说你不行啊，你是半路出家。所以要幼年出家，这是风俗、习惯。当然现在不大一样了。
　　问：离开泰州已有多年，但据说您至今还是常用泰州的地方方言讲经传学？
　　了：我到现在还说泰州话，当然不一定是完全的泰州话，但毕竟啊，一讲话就是苏北音，这个音一直没有改变。没有改变的原因呢，是离开以后，虽然到了江南，但江南的一些大寺院里面都是苏北人，所以人虽然离开了苏北，那个环境里面的人还是这几个县的人，就跟我到台湾一样的，到了台湾，我们住的地方大多是苏北人，我不需要讲普通话，已经变成习惯了。所以这个影响了我讲话的口音。其实也不仅是我如此了，“乡音无改鬓毛衰”啊，古人也一样的。