何为水陆法会

水陆法会是佛教最隆重的一种仪式，全名“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，简称水陆会，又称水陆道场、悲济会等，用以追荐、普度“法界圣凡”。
　　“法会”是佛教仪式，又作法事、佛事、斋会、法要，为讲说佛法及供佛施僧等所举行的集会；简言之，只要是“以法集会”就称为法会。印度自古代即盛行此类集会，而且种类名目甚多。例如有“无遮大会”，无遮，是不分圣贤、道俗、贵贱、上下，无遮平等而行财、法二施的法会；或是纪念释迦牟尼佛诞生的集会，一般称浴佛法会，星马一带称卫塞节。目前一般常举行法会有光明灯会、报恩法会、金刚禅坐会、妇女法座会、念佛会、消灾会等，这些法会大多于农历初一、十五举行，由僧众讽诵经典，信众随众礼拜，再由有德师僧开示佛法，其后并于寺院中用斋。
　　“水陆法会”即设斋食供养水陆有情众生的法会，南朝梁武帝得宝志禅师指教，创作水陆仪轨，最初在金山寺举行。关于最早的水陆法会年代，历史记载不一，大概在天监四至七年（西元五○五至五○八年），至唐高宗时才流行于天下，而真正盛行是从宋代开始，主要依据宋神宗时东川杨锷所撰《水陆仪》，现在通行的是清代汇集的祩宏（莲池大师）《水陆修斋仪轨》。
　　水陆法会，又称水陆道场，是佛教佛事中最隆重的一种，即施斋食供养水陆有情，以救拔诸鬼。据说梁武帝萧衍曾夜梦神僧告之“六道四生，受苦无量，惟启建水陆无遮大法会拔济之，始能脱苦。”梁武帝便披览经论，综合慈悲梁皇宝忏、阿难遇面然鬼王一事等，建立平等施食之意，制作仪文，首于金山寺启建，由梁武帝当斋；因此最早的水陆法会是由朝廷发起启建。沿习至今，希望对十法界内六道众生悉皆度化，除了施食以外，又有诵经持咒的法施，可令受苦众生心开意解，得法水滋润，藉此广结善缘，共成佛事，因此功德最为殊胜。
　　启建一堂水陆法会，需七昼夜才能功德圆满，共分内坛、外坛七个坛口，外坛又分大坛（梁皇坛）、诸经坛、法华坛、净土坛、楞严坛、华严坛供僧信二众礼忏、修福。其中洒净、焰口法会及圆满日的送圣，是整个法会三大重点。总计一次水陆法会约需百位以上法师，动员人力、物力颇巨。若法会由一般信徒共同发起、集资修设，称为“众姓水陆”；如果财力雄厚，发大心独资营办，称为“独姓水陆”。佛光山向以广结善缘为原则，每次启建水陆法会都希望以万缘共成佛事，故称“万缘水陆法会”。参加水陆法会的意义在于学习平等心度众，以无遮大会表达对一切众生的友爱、关怀与好意。除了给予衣食外，更要以佛法令众生入无余涅槃，即没有烦恼、生死、挂碍。
　　在老一辈人心目中，“水陆”曾是佛教的代名词，很多关于佛教的仪式、经文、信仰的知识，都是先从水陆道场里得到的；其法会内容又以诵经、礼忏、说戒、奉浴、斋僧、放生、放焰口等活动为主。关于水陆法会的种种仪式，主要是由梁武帝的《六道慈忏》和唐代无遮大斋结合发展而成，至宋代形成了稳定的仪式。宗颐撰《水陆缘起》对此作过详细介绍。宗颐说，水陆供养的对象分上中下，“上供养法界诸佛、诸位菩萨、缘觉、声闻、明王、八部、婆罗门仙；次则供养梵王帝释二十八天、尽虚空一切尊神；下则供养五岳河海大地龙神、往古人伦、阿修罗众、冥官眷属、地狱众生、幽魂滞魄、无主无依诸鬼神众、法界旁生。六道中有四圣六凡，普同供养。对未发菩提心者因此水陆胜会发菩提心；未脱苦轮者，因此得不退转；未成佛得道者，因此得道成佛。”明末祩宏依志磐《新仪》，稍事改删，行于杭州。清道光年间，仪润依祩宏之意，详述水陆法会作法规则，著成《法界圣凡水陆普度大斋胜会仪轨会本》六卷，成为现行水陆法会仪式的基本依据。另外，现行水陆法会还杂采清咫观所撰《法界圣凡水陆大斋普利道场性相通论》九卷（略为《鸡园水陆通论》）和《水陆道场法轮宝忏》十卷中的有关规定。现行水陆法会一般须七昼夜，包括结界洒净、遣使发符、请上堂、供上堂、请下堂、供下堂、奉浴、施食、授戒、送圣等法事内容。从法会坛场布置来看，一般分为内坛和外坛两部分，其中以内坛为主。外坛则有六个坛场：大坛专门礼拜《梁皇宝忏》；诸经坛读诵规定的大乘经典如《金光明经》等；法华坛专诵《妙法莲华经》；净土坛诵《阿弥陀经》与称念阿弥陀佛名号；华严坛静阅《华严经》；楞严坛诵持《楞严经》。此外，水陆法会内坛的基本程序是：第一日外坛洒净、外坛结界、遣使建幡；第二日请上堂、奉浴；第三日供上堂、请赦、斋僧；第四日请下堂、奉浴、说戒；第五日供下堂、斋僧；第六日主法亲祝上下堂、放生；第七日普供上下堂、斋僧、迎上下堂至外坛、送圣，至此水陆法会即告圆结束。