护法神:佛法的忠实保镖

　　护法神:佛法的忠实保镖

　　护法神是护卫佛法的神灵。神、鬼等皆属无色界，他们可以施益于众生，亦可伤害众生，并且具有非凡的神通。这些护法神皆由释迦牟尼佛或其他高僧大德所收服，立誓顺从佛法，护卫佛法；护卫修习奉行佛法之人，使用权其免受内外而来的灾害。护法神中最为著名的是四大天王。与勇士空行一样，护法神也分为两类，世间护法神或称业力护法神；出世间护法神或称智慧护法神。世间护法神是受业力制约的神灵，它们实质上是属于出世间的天神，但是为了积存善德佑护佛法，而将自身显现为世间护法神。与世间勇士空行一样，世间护法宰也可再分为二类，即密乘世间护法神与非密乘世间护法神。
　　世间护法神在前世的修习一直是毫无目的的修习密法，完全没有抓住或者守成“圣道三要”——出离心、菩提心和正见的修习。世间护法神的盲目修习与护法神死亡之际具有的善恶愿望等等业力共同产生了世间护法神赖以托生的条件，它们可托生为天界的统治者神，也可托生为赞魔或人形夜叉、穷保魔等。所有这些神魔都具有极大的可行善作恶的密法。由于世间护法神的法力都是在他们立誓护法之后，由释迦牟尼佛或者其他上师所赋予的，因而世间护法神必须佑护佛法。介是，不可将世间护法神作为皈依处或导师，只可将他们作为深入修法的助手或“奴仆”。
　　出世间护法神是指已经直入，或已经超出见道获得圣者位的神灵。出世间护法神是由自身所生的强烈愿望来佑护佛法的。在强烈的护法愿望支使下，这些神灵呈现为护法神的形体。与出世间勇士空行一样，这些出世间护法神也包括在僧皈依的范围之内，因而可以将出世间护法神作为皈依处或作为导师和灵魂佑护者。
　　护法神出呈各种形相，如怒相护法神、善相护法神及怒相善相兼具护法神。善相护法神中最为著名 的是长寿五姐妹和玉仲玛；怒相护法神中最为著名的是贡布、达姆巾却杰、班丹拉姆和杰保固阿；怒相善兼具护法神中最著名的是玛几班拉、护北方多闻子、梵天雅拉香波。