“南能北秀”本是一家

在中国佛教史和文化史的记载中，神秀和慧能的"北宗禅"和"南宗禅"彼此对立， "渐悟"和"顿悟"这两种思想方法也互不相容，由此还产生了神秀派弟子追杀慧能的民间故事。事情果真如此吗？

《六祖坛经》记载："惠能辞违祖已，发足南行。两月中间，至大庾岭，逐后数百人来，欲夺衣钵。"

所谓衣钵，就是释迦牟尼传下来的一件袈裟和一只钵盂。这是佛祖的传法信物,传到慧能手中已是第33代。谁得到这一衣一钵，谁就是后任的禅宗祖师。

许多民间故事传言，得知五祖已经将衣钵秘密传给慧能以后，神秀派弟子一路追杀，一直追赶到广东的梅关才无功而返。电影《木棉袈裟》就是根据这些传说演绎出来的。

其实，事情的真相并非完全如此。

在今天的五祖寺，当年神秀和慧能题写偈语的南廊已经改造修复一新，墙壁上雕刻着《六祖坛经》的绘画和文字。

五祖寺方丈 释见忍："'佛教鼎盛于唐，南北二宗大弘禅法。南宗盛行于岭南平民阶层，北宗则多弘传于贵族阶层，神秀还被武后封为国师，多次奉召入京，神秀弟子讥笑慧能不识字，然神秀却称赞慧能得无师之智，深悟上乘，并向皇室极力推荐，复派弟子去朝听六祖说法。'这段文字说明，慧能与神秀不是象世间所说的那种矛盾的，而是共荣相处的，共同施展和传法的两个合并为一的祖师。"

根据见忍方丈介绍，离开五祖寺以后，神秀去了玉泉寺当主持，主要在贵族和知识分子中间传法；而慧能则回到广东，在平民阶层中传法。他们两人不仅互相赞扬，而且相互配合与呼应，共同弘扬东山法门。后来，北宗神秀被武则天奉为"国师"，他的"渐悟"在北方大行其道；南宗慧能则开创"顿悟"的一代风气，繁衍出"五家七宗"等禅宗门派。

五祖寺方丈 释见忍："至于后来演变成《木棉袈裟》这样的谣传，是有，但这跟神秀没有任何关系，那是神秀的弟子他们不服气……实际上神秀大师是大家公认的一个大德，大德的标准是什么呢？（是）没有仇恨、没有嫉妒、没有障碍、没有名利感的人，他怎么会嫉妒惠能呢？他会相信祖师的安排。"

见忍方丈为神秀洗刷了不白之冤，然而慧能与神秀的故事还将继续讲下去，因为他们所写的两首偈语还在流传。有关这两首偈语的记载和评论不仅存在于佛教经典，也是中国文化史、古代思想史、文学史、艺术史中不可缺少的内容。这两首偈语所代表的'渐悟"和"顿悟"两种不同思想方法，更是哲学界多年的话题。