佛教初传西藏高原的早期神话

西藏高原在佛教传入以前，流行一种西藏本土固有的宗教，称之为“本教”或“本波教”。本教是一种原始宗教，它的祖师据本教史书记载叫作辛饶米保，意为最高的巫师。本教最早据说是从西藏古代的“象雄”（汉文史书中的“女国”或“羊同”）发展起来的，后来沿着雅鲁藏布江自西向东广泛地传播到整个西藏高原。本教是一种万物有灵的崇拜，重视祭祀，以天、地、日、月、星辰、大河、湖泊、雪山、巨石以及自然界各种神奇现象作为崇拜和祭祀的对象，祭祀中大量杀牲作为牺牲，信奉天降“神旨”等等。在佛教传人西藏以后，经过反复、长期的激烈斗争，才最终征服、融合了本教，形成西藏独特的佛教体系。
　　关于佛教何时传人吐蕃，以往的藏文史书中多有记载，但说法不一致。藏族佛教史籍中都认为佛教传入吐蕃的时间很早，而学者却对这一观点多持怀疑态度，由于这个问题关系到对西藏高原早期佛教传入吐蕃的年代与时代背景的基本判断，所以有必要加以讨论。
　　一般藏族史书中流行的一种说法，认为佛教始传吐蕃，开始于吐蕃松赞干布前五代赞普拉脱脱日年赞，虽然各种版本在细节上各有不同，但都遵循着一个基本的模式，即所谓“天降佛教”说。
　　现代藏族学者撰写的《西藏通史——松石宝串》一书中，就引证了大量这样的史籍，如《雅隆教法源流》明确指出：“城堡雍布拉康宫顶自天降下《诸佛菩萨名称经》、肘高金塔一尊、《宝箧经》、《佛说大乘庄严宝王经心要六字真言经》、枳巴末尼雕碗、牟尼罗印等”。同书所引的《尼泊尔教法源流》云：“本教好天，故谓自天降。其实是由班智达洛三措和译师李特斯带进吐蕃，因吐蕃不识字，不解经义，供置王宫，译师、班智达返回”。
　　著名的藏文史书《青史》对此也有比较详细的记载：
　　拉脱脱日年赞王在位时，有《积达嘛呢陀罗经》及《诸菩萨名称经》等从天而降，虔诚供奉，国政和王寿获得增长。这是西藏获得佛法政教的起首。伦巴班智达说：由于当时本波意乐天空，遂说为从天而降。实际上是由班智达洛三措（慧心佛）及译师李特斯将这些法典带来西藏的，藏王不识经文不知其义，以此班智达和译师也回印度。
　　其它藏文史书如《王统世系明鉴》、《贤者喜宴》等与上文所记相类，小有出入。
　　对这一明显带有神话传说色彩的记载，我国学者中有一种观点是持基本否定的态度，认为“表面上看来，佛教似在拉脱脱日年赞时传人吐蕃，若仔细分析，无疑是一种假托。因为当时的赞普不知何物，只是到了松赞干布时才知道了这些物品的含义。在未有材料能够证明这些早期佛教文物确实存在之前，我们只能认为佛教最早只能是在松赞干布时期传人吐蕃的”。而另一种观点则认为，不排斥佛教在公元五世纪拉脱脱日年赞时期有渗入吐蕃的可能，因为这个时期吐蕃的周围都是信奉佛教的国家和地区，尽管当时藏族还没有创立和使用文字，但是佛教在这前后渗透到今天的西藏地区是完全可能的。但也认为佛教“大规模的正式传入，应该是从松赞干布建立奴隶制的吐蕃王朝的时期算起”。还有一种意见认为，这种说法可能是在当时本教的影响下产生的，并不能说明此时佛教已传入西藏，按当时的情况，吐蕃的四邻都是流行佛教的地区，《青史》的解释显然不是全无根据的，但是从故事中说这些东西是从天而降，显然和本教信仰有关。有人说这大概是某种本教传说，后来才由佛教徒将它佛教化了的故事，这也不是完全没有道理的。但无论这一传说有无事实根据，就按藏文史料自己的说法，也可以看出这些佛教经典法物并没有对藏人发生什么影响，因此，说佛教从拉脱脱日年赞时开始传入西藏是不足取的。
　　国外学术界对这一问题的认识也基本上与我国学者相同。如德国学者霍夫曼曾经对此加以评论说：“西藏人还保存了一种传说，在松赞前五代拉脱脱日王时代，当时还是统治着雅隆一带的一个小国，就从天上降下了百拜忏悔经、佛塔、佛像等。但这仅仅是一种传说，很可能是接受了一个本教的传说，因为本教的传统是一切都来自天上，对天非常敬崇”。意大利学者杜齐则断言：“无论如何，吐蕃接受佛教或佛教在吐蕃的传播都被归于了松赞干布”，但他同时又承认“我们不能排除佛教教理通过各种渠道（如自中亚、汉地和尼婆罗等地区）于松赞干布时代之前就首次（而且是零散的）传人吐蕃的可能性”。
　　从上可见，佛教在吐蕃松赞干布前5代的拉脱脱日年赞赞普时期，从天而降传入吐蕃这个神话传说，是流行于西藏高原的一个关于佛教初传吐蕃的基本模式，以往的研究大体上都是围绕着这个基本模式展开的。