西汉哀帝元寿元年佛教传人中国内地

关于佛教传人中国内地的时间，在历史文献中最有影响的说法有两种：一是西汉末期哀帝元寿元年(公元前2年)，一是东汉明帝永平年间。现在学术界一般采取第一种说法。据《三国志·魏书·东夷传》注引《魏略》记载：“昔汉哀帝元寿元年，博士弟子景庐受大月氏使伊存口授《浮屠经》。”浮屠，即佛陀；从《魏略》的介绍来看，《浮屠经》不是一般的佛经，当是讲释迦牟尼佛生平传说的经，如后来汉译的《本起经》、《本行经》之类的经。大月氏(或作大月支)原居中国敦煌、祁连山一带，公元前2世纪因被匈奴战败，被迫西迁，征服大夏，占领阿姆河、锡尔河流域，大约在公元l世纪建立贵霜王国，并将所占地域扩展到整个印度西北地区。此地及周围地区早在公元前3世纪已经信奉佛教，大月氏在迁徙到原大夏所居地方之后，很快就受当地风俗影响也信奉佛教。从公元前后中国与印度、西域的交通来看，《魏略》所记汉哀帝时大月氏使者向博士弟子口授佛经的说法是可信的。
　　在此后的《世说新语·文学篇》刘孝标之注、《魏书·释老志》、《隋书·经籍志》等书中也有这种记载，但受经的博士弟子之名或作“秦景宪”、或作“秦景”。然而在隋费长房《历代三宝记》卷二则谓：“哀帝世元寿年中景宪使于大月支国，受得《浮屠经》”；唐法琳《辩正论》卷六谓引《魏略》及《西域传》日：“前汉哀帝时秦景使月氏，国王令太子口授于景，所以浮屠经教，前汉早行。”是说博士弟子景宪或秦景出使大月氏受经而归。这些记载晚出，是在佛、道二教辩论佛道先后与优劣的背景下篡改前引《魏略》的文字而成，情节是不可信的。
　　当然，从实际情况考虑，也许在公元前2年之前佛教已经随着来自印度、西域的商人、移民传到中国，但因为没有文字记载，是不足为凭的。