何谓“天龙八部”

何谓“天龙八部”
　　《天龙八部》是金庸先生以北宋时期大理国的故事为题材创作的武侠小说。“天龙八部”所指为何？金庸在小说开始前曾在“释名”中作了解释：“天龙八部，这名词出于佛经。许多大乘佛教叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。”
　　天龙八部是天众、龙众、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩呼罗迦八类佛教的护法神。以“天众”和“龙众”为首，故称“天龙八部”。这可以说是《大理国梵像卷》中的重要内容，所以金庸写小说前对大理崇信佛教的历史有所研究的。
　　天众：梵语 Deva，即指天神，护法“二十诸天”中的大梵天、帝释天、四大天王、韦驮天、阎王等即是。帝释天是众天神的领袖。
　　龙众：梵语 Naga，佛经上说有无数龙王，专管兴云降雨，众龙王中有沙竭罗龙最出名，因牠的女儿就是后成佛的龙女。
　　夜叉：梵语 Yaksa的音译，佛教谓一种捷疾勇健会伤害人的鬼。杂宝藏经：龙王夫妇及诸眷属生敬信心，尽受五戒，并夜叉众亦受五戒。亦作药叉。
　　干闼婆：梵文：Gandharva，意思是香神，又是乐神。是服侍帝释天的乐神之一，多达六千多位，身上发出浓烈的香气。
　　阿修罗：梵文：Ashura，意思是无端，容貌丑陋之意，阿修罗男的极丑，女的是绝色佳人。阿修罗王常常和帝释天战斗，因阿修罗有美女而无美食，而帝释天有美食而无美女，相互妒忌抢夺，每有恶战，总是打得天翻地覆。因此人们常把尸横遍野的大战场比喻作“修罗场”。
　　迦楼罗：梵文：Garuda 是金鸟神，两支翅膀张开有336万里。以龙为食，可除掉毒龙，每天要吃一龙王和五百条小龙，到命终时诸龙吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为他一生以龙(大毒蛇)为食物，体内毒气极多，临死时毒发自焚。肉身烧去后只余一心，作纯青琉璃色。迦楼罗就是大鹏金翅鸟，是白族崇拜的一种神鸟。
　　紧那罗：梵语 Kinnara，是帝释天的乐神之一，干闼婆专奏俗乐，而紧那罗专门演奏法乐。
　　摩呼罗迦：梵文：Mahiraga，是大蟒神，人身蛇头。
　　天龙八部都是“非人”的八种神道精怪，金庸先生之所以以之为名，据他说是考虑到大理国是佛教国家，皇帝都崇信佛教，往往弃位为僧，是我国历史上一个十分奇特的现象，这部小说借助这些神怪人物，以象征一些现世人物。同时也表明作者要写的不是一部写实的历史小说，他一是要对人世和人性作非人的神性思考，二是要对这一思考作出象征性或寓言式的表现。