千寿寺的兴衰与“北十方院”

北十方院是一条地地道道、纯纯粹粹的小巷。且不说它长不足300米，宽也就是个3米左右，仅看它全巷只有八户居民，就知道它是小到不能再小了。
　　北十方院，乍听起来，根本就不像个街名，到仿佛是一座沙门寺宇的名字。但是，它却实是街名，而且是由寺庙名过渡为街名的。它的街巷之短小，街名之别怪，也正是我们要去诉说它的原因之一。
　　大约是在明万历年之前或之初，今北十方院及附近这一带，既无寺宇，也无街巷，更无村舍，有的只是贫瘠的薄田和荒芜的沙草滩。后来，这里的农民庄户们发现，沙田虽薄但易种植各种瓜类。于是，为生活所迫的人们，便改种粮为种瓜，聊以裹腹。偌大一片土地上，西瓜、南瓜、东瓜……比比皆是。天长日久，这片原本无名无谓的沙滩地，反倒因“种瓜得瓜”得到一个名字，叫做“瓜场”。万历年间，瓜民们为祈求神灵的保护，在瓜场地头修建了一座小小的观音堂，希冀大慈大悲的观音大士保佑他们。这个观音堂中的观音大士，是否保得瓜场风调雨顺，年年丰收，既不见于载，又未闻于传，不得而知。但是，据传，这座小小的观音堂在求祷生子方面却是“祷子辄应”，声名日盛，求生子女者，络绎不绝。终至将小小的观音堂扩建为一座颇为宏巨的佛门禅寺——净因禅院。
　　降及明天启年间，昔日瓜场地头的净因禅院，规模益壮，终成太原城郊有名的大道场，饮誉太原府上下的十方海会丛林。净因寺的声誉传名遐迩后，连城中的显贵晋王也慕名而来，并亲提匾额“千寿胜境”。
　　一座城郊的十方禅寺，竟能博得堂堂晋王的垂青，寺院当家人虽为佛门弟子，却还没有修成六根清净之体，更没有养成宠辱不惊的圣僧大量，所以，面对晋王的青睐，受宠若惊，为取悦于晋王，遂以晋王提额之词，更做寺院名谓。这样，净因寺便改名为“千寿寺”。
　　逮至明清交替之际，千寿寺日盛一日。到顺治的后几年时，千寿寺新修戒坛15间，寺院扩展为东、西两院的规模。每逢春秋两季，举办传戒仪式，往来僧众及善男信女，难以胜数。及至乾隆登基之后，山西巡抚喀尔吉善，广布钱财，装满东院，大兴土木，兴建了高约13丈的浮图宝塔，专供佛舍利子。古谚：上好之下必甚焉。山西最高长官既然如此钟爱千寿寺，太原府、阳曲县的父母官们，又怎敢怠慢。于是，千寿寺在省城大小官员们的支持和抬举下，香火鼎盛，与日俱增，进入它全部历史上的黄金时代。
　　禅语，盛极必衰。千寿寺的命运也逃脱不了如此结果。自万历年间有观音堂，天启年间成一寺宇，顺治年间发展为一处大丛林，乾隆年间则达到鼎盛。然而，好景有限，一百多年的宝梵千寿寺，速盛亦速衰，到咸丰时已颓象倪露，光绪时的那场汾河水患，又加速了它的调零。及至民国之初，昔日火上烹油、锦上添花的千寿寺，已是雕梁颓败，画栋破落，僧侣鸟散，门可罗雀。民国中叶，阎氏鼓吹造林绿化，以千寿寺东院为址，设置林业试验场办公室于此。未几，又修复西院寺房，组织僧学院，进行佛学研究。大有一手举实业、一手研经学、重整千寿寺旗鼓之势。但是，日寇的侵华战争，打破了阎氏抓经济实业壮大自己、兴佛学宣传愚昧人民的如意算盘。似乎起死回生的千寿寺再经战乱，林业试验所办公室解散，僧学院倒闭，一座经历了二百多个春秋的古刹禅林，在风雨飘摇中毁于一旦。
　　太原回到人民手中后，位于古刹千寿寺之东的官僚资本企业“西北炼钢厂”收归国有，改名“太原钢铁公司”。随着太钢厂址的扩大，早已废弃的千寿寺并人太钢厂区。当年那条由南通往千寿寺的小径，便是今日北十方院的前身。或许有人会问：这条小街既是通往千寿寺，怎么不叫千寿寺街，而要叫做北十方院呢？告诉你吧，中国的佛寺有三种特性，一为家庙，即所谓子孙庙，一为十方院，一为小寺。千寿寺本是属于“十方”性质的寺庙，它的别称“北十方院”的知名度和使用范围，百余年来传名遐迩，所以就以这个别称，亦或是俗称做了这条小街的街名了。