略说弥勒信仰及其现实意义

略说弥勒信仰及其现实意义
　　南京大学哲学系博士研究生 高永旺
　　弥勒，梵文音译，意译“慈氏”，因其历劫以来修习慈心三昧，以慈心教化众生，故又称“慈氏菩萨”。弥勒是佛陀的弟子，先于佛陀灭度，居于兜率天宫，在其寿命尽时(天寿四千岁，约人间五十六亿七千万年)，下生人间成佛，故其被称为“一生补处菩萨”(一生即可成佛的菩萨)，又称弥勒佛。
　　弥勒信仰主要包括上生信仰与下生信仰。与此相对应，弥勒净土则包括兜率净土与人间净土。所谓上生信仰，是指上生到兜率净土。此净土早就存在，弥勒上生到兜率天宫后，众生皆可发愿到此。《弥勒上生经》中说，弥勒在“兜率陀天七宝台内摩尼殿上师子床座，忽然化生。于莲花上结跏趺坐，身如阎浮檀金色；长十六由旬；三十二相、八十种好皆悉具足……昼夜六时常说不退转法轮之行，经一时中，成就五百亿天子，令不退转于阿耨多罗三藐三菩提。如是处兜率陀天，昼夜恒说此法”。弥勒在兜率天宫讲经说法，度脱众生，所以兜率天宫又称弥勒净土，这是弥勒菩萨的第一个净土。弥勒净土是一个微妙殊胜、无比美好的理想天堂，在这里修行不仅可以享受诸乐，而且能够不退转，将来必定能够成佛，与西方净土一样，具有“候补佛”的性质，所以“十方无量诸天命终，皆愿往生兜率天宫”。 往生的修行方法也很简单，若有“不厌生死，乐生天者，爱敬无上菩提心者，欲为弥勒作弟子者”，“持五戒，八戒，具足戒，身心精进，不求断结，修十善法”，可得往生；或者“若有精勤修诸功德，威仪不缺，扫塔涂地，以众名香、妙花供养，行众三昧、深入正受，读诵经典，如是等人，应当至心，虽不断结，如得六通，应当系念，念佛形象，称弥勒名。如是等辈，若一念顷，受八戒斋，修诸净业，发弘誓愿，命终之后，譬如壮士，屈申臂顷，即得往生兜率陀天，于莲花上结跏趺坐”；或者“若有得闻弥勒菩萨摩诃萨名者，闻已欢喜，恭敬礼拜，此人命终，如弹指顷，即得往生，如前无异”；甚至“犯诸禁戒，造众恶业，闻是菩萨大悲名字，五体投地，诚心忏悔”，那么此人命终之时，即可往生。弥勒菩萨之兜率净土，往生修行，极其方便，按照经文显示，即使是一念善心，也可以随愿往生。兜率天宫是佛陀所推崇的唯一天界，虽处于欲界之内却能使人永不退转，直达佛国。另外，佛陀本身就是从兜率内院下生人间的，因此，佛陀既已授记弥勒菩萨为“未来佛”，要使其先居兜率天宫，做“一生补处菩萨”，然后再下界人间，成就无上正等正觉，普度众生，圆满佛道。
　　所谓的下生信仰，就是弥勒菩萨于娑婆时间五十六亿七千万年，下生娑婆世界成佛，龙华树下讲法三次，度脱无量众生，建立人间净土。《弥勒上生经》说：“阎浮提人岁数，五十六亿万岁，尔乃下生阎浮提，示成正觉，应化人间，使成净土。”这个未来的人间净土是弥勒菩萨的第二个净土。弥勒的人间净土自然环境、人的身心等等都无比美好。那时土地平坦如镜，丛林树华，甘果美妙，此间众生“智慧威德，五欲众具，快乐安隐，亦无寒热风火，无九苦恼。寿命具足八万四千岁，无有中夭。人身悉长一十六丈，日日常受极妙安乐，游深禅定以为乐器”(《弥勒成佛经》)，“尔时阎浮提内，自然生粳米，亦无皮裹，极为香美，食无患苦”(《弥勒下生经》)。在此净土中，佛法弘盛，环境清净，人们和乐，内心向善，致使鬼趣众生亦能顺向正法，“城中有罗刹鬼，名曰叶华，所行顺法，不违正教，每向人民寝寐之后，除去秽恶诸不净者，常以香汁而洒其地，极为香净”(《佛说弥勒下生经》)。往生未来人间净土，途径有二：一是今生辞世之后，上生兜率天宫净土，将来随弥勒菩萨一起下生人间；二是不厌生死轮回，留在人间，“薄淫怒痴，成就十善”，将来弥勒下生成佛，即得往生。《弥勒上生经》中说：“若有礼敬弥勒者，除却百亿劫生死之罪，设不生天，未来世中，龙华菩提树下，亦得值遇，发无上心。”这是说，即使不相信兜率净土，恭敬礼拜弥勒者，也会除去百亿劫在生死轮回之中所造罪业，今生辞世后，如果没有往生兜率净土，也会往生未来的人间净土，在龙华树下遇到弥勒佛，发心解脱。这说明不仅一切众生皆可往生弥勒净土，而且往生弥勒净土是非常容易之事，这就更加凸显了弥勒菩萨的伟大本愿。
　　二
　　佛教认为，有无量佛就有无量净土，因而佛教的净土很多，有弥陀净土、弥勒净土、维摩净土、琉璃净土、妙喜净土等等。对娑婆世界的众生来说，往生弥勒净土与其他净土相比，则最为希有，最为殊胜!因为：(1)亲近。他方净土，泛摄十方众生，唯有弥勒净土，专摄娑婆众生。弥勒的兜率净土与未来的人间净土，同处欲界，与我们的世界很接近。(2)简易。修行方法简易，不必断欲，不必断烦恼，不必出家，不必“一心不乱”。修持五戒、十善等善法，甚至一念之善即可往生，费力少而易成功。更胜之处在于，虽在欲界之内，却能永不退转，成就佛道，故兜率净土是速证菩提之净土。(3)人世。往生弥勒净土仅需发人天善心，也能随愿往生，往生之后，将来还可随弥勒菩萨下生娑婆世界，普度一切众生，成就人间净土。因此，往生弥勒净土最好，弥勒净土优点很多，不一一列举。
　　殊胜无比的弥勒净土，吸引了无数人的虔诚信仰。历代诸多高僧大德往往求生弥勒净土(主要是兜率净土)，印度有无著菩萨、世亲菩萨、戒贤大师等；我国古代历史上有道安、法显、法上、昙衍、慧思、玄奘、窥基等，近代有太虚、慈航、印顺等。这些高僧大德往生兜率净土的目的及对弥勒菩萨的信仰，主要原因有二：一是可居于兜率净土，听弥勒讲经说法，得坚固不退无上道心；二是将来随弥勒下生人间，赴龙华三会，闻法证悟，成就无上正觉，得证佛果，度脱众生。由此可知，弥勒信仰在佛教的净土思想中占有独特的地位。
　　在中国佛教史上，弥勒净土是最早传人中国的净土法门，在南北朝时期曾一度盛行，到了隋唐时期，虽然有大批高僧大德的大力弘扬，然而随着弥陀信仰的勃兴与统治阶级的抑制，弥勒信仰逐渐归于消沉。根据《弥勒上生经》记载，五十六亿七千万年之后弥勒下生成佛，然而由于历史上下层民众对现实苦难的极度不满和对理想生活的迫切期望，利用弥勒诸经中有关“弥勒即将出世”的预言屡次举事，这就引发了统治者对弥勒信仰的严厉禁止，导致弥勒信仰衰落。这种以“弥勒出世”为号召的农民起义，反映了弥勒下生信仰在中国有着深厚的民众基础，但这种曲解却导致了弥勒信仰的式微。与此相应，随着弥陀净土信仰的兴盛，出现了许多“赞扬弥陀，贬抑弥勒”的言论，这是弥勒信仰衰落的又一重要原因。
　　在上生与下生的信仰之间，留下了人生当下的空缺，这就给“弥勒出世”的提前下生说与种种化身说提供了一个现实的基础。提前下生说不符合佛教经典的教义，然而佛教认为每尊菩萨都有无数的化身。梁代的傅翕居士、隋代的宋子贤、唐代的武则天等皆自称是弥勒菩萨的应化身，是弥勒下生。然而，在所有历史记载的人物当中，最有特色、不计名利、时时教化世人，且得到大家公认的弥勒菩萨化身是明州奉化的契此，人称“布袋和尚”，又称“大肚弥勒佛”。
　　契此是五代后梁时明州(今宁波)奉化岳林寺的和尚，号“长汀子”，因其常背布袋周游而得名“布袋和尚”。布袋和尚身材矮胖，肚子奇大，常常游戏人间，随缘教化，下雨时穿草鞋，天旱时穿木屐，“尝卧雪中，雪不沾身”，“示人吉凶，无不灵验”，常对人歌曰：“只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实。”又尝作《秧苗歌》，曰：“手把秧苗插满田，低头便见水中天。六根清净方成稻，退后原来是向前。”诗中充满禅机与智慧。贞明二年(916年)布袋和尚端坐于奉化岳林寺东廊下磐石上，说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人自不识。”偈毕，安然而化。在中国民间，广泛流传着关于布袋和尚的神奇传说，而庄严的弥勒菩萨逐渐演变为中国化的大肚弥勒佛，这体现了中国民族文化与民族心理对布袋弥勒的认同与依皈。
　　三
　　弥勒下生人间成佛是为了教化众生而来，正如《法华经》中所说的“诸佛世尊，唯以一大事因缘故，出现于世”。在中国的历史上，苦难的众生盼望着弥勒菩萨下生人间，建设无比美妙的人间净土，早日实现太平盛世。然而依据佛典的记载，弥勒菩萨当来下生是必须等到五十六亿七千万年之后，而兜率净土须当人辞世之后；方得往生，那么如何对待当下现世人生呢?实际上，弥勒信仰已经为当下人生的人间净土提供了理论依据。弥勒菩萨将在未来的人间成佛，未来的依报环境将是清净的国土，为此必须从现在每个人当下的清净正行去成就未来之世的清净庄严；而上生兜率净土，也需要“薄淫怒痴，成就十善”，因此弥勒净土落实于当下就是要努力建立今天的人间净土，成就人间佛国。近代太虚大师就是一位弥勒净土的忠实信徒，他博通诸宗，却以弥勒为归趣，大力弘扬人间佛教，弥勒的净土思想是其重要的思想渊源。弥勒信仰为苦难众生提供了精神支撑与心灵家园，向人们展示了一幅精美绚丽的未来图景，这对于当下建设人间净土、构建和谐社会，具有重要的理论意义与现实意义。
　　(一)弥勒的净土思想体现了佛教慈悲众生的救世精神。
　　弥勒菩萨不住在净智庄严的世界，而在欲界天中建立殊胜净土，以其无边智慧，慈心度众，因此，弥勒净土是回智向悲的世界。殊胜的兜率净土是为了摄受众生，教化众生成就正等正觉，在接引有缘众生完成后，弥勒菩萨即带所有弟子信众，来到娑婆人间，召开三次龙华大会，为这些弟子说法证道，以便圆满初发心的大愿。正是在弥勒菩萨的这种“众生不得度，我不取佛果”的大慈悲、大智慧的精神感召下，古今中外诸多具有大慈悲心的高僧大德都发愿往生兜率净土，受弥勒菩萨摄受，为的是在未来世协助弥勒共同主持教化众生。弥勒菩萨与那些追求往生兜率净土的圣者，不惧生死，往返于天人之间，以大悲心救度众生，这种慈悲众生的救世精神是纯粹的利他主义精神，为现世人生的道德建设提供了行动的圭臬。
　　(二)弥勒菩萨的大慈大悲体现了超越苦空的乐观精神。
　　弥勒菩萨一改佛教经常宣讲的“一切皆苦”、“万法皆空”，而以大慈予一切众生乐，以大悲拔一切众生苦，使人积极地、乐观地向上精进，这对于抚慰人们的心灵不无裨益。释迦世尊曾预言，弥勒未来成佛的世界，国土异常清净，人民丰衣足食，生活安宁幸福，在《弥勒菩萨本愿经》中，记载了弥勒菩萨曾发三大誓愿：“使我作佛时，令我国国中人民，无有诸垢瑕秽，于淫怒痴不大，殷勤奉行十善，我尔乃取无上正觉。”弥勒菩萨与释迦牟尼佛的悲心愿力，是对娑婆世界的众生，特别护念摄受。兜率净土与未来的人间净土，距离我们这个世界并不遥远，要往生到弥勒净土，不需要艰苦修行，只需皈依三宝，清净持戒，如法布施，发愿往生即可。弥勒菩萨的净土世界是回真向俗的世界，在这个世界里，终日欢喜，到处随缘众生，慈悲众生，布施众生。作为弥勒菩萨化身的布袋和尚，其形象和蔼可亲，笑口常开，展示了包容、和善、幽默、快乐的特征，体现了中华民族的精神形象。
　　(三)弥勒信仰反映了草根阶层的民生诉求。
　　以“弥勒出世”为号召的农民起义，虽然是对弥勒信仰的曲解，却反映了草根阶层对现实苦难的不满和对理想生活的诉求，尤其是对美好幸福生活、人间太平盛世的迫切渴望，以及对未来的人间佛教的无限向往。这些通常被忽视的草根信仰，在中国历史上却起着重要的作用，如引发民众的反抗、制约百姓的行为、折射社会变迁、构建乡土文化等等。弥勒菩萨有教无类，普度一切众生，这对于那些处于社会底层、辛苦一生而贫穷一生的人们，无疑具有莫大的吸引力，并为他们提供无比美好的心灵家园。关怀广大民众的物质需求与精神需求，不仅可以维护社会稳定，构建社会和谐，而且这也正是建设人间净土所必须。
　　(四)弥勒净土思想彰显了佛教随缘任用的教化精神。
　　弥勒净土的修行方法简易，“具凡夫身，未断诸漏”，“不修禅定，不断烦恼”，不必出家，即可修行，顾及家庭伦理。圣凡兼修，既可修道又能尽孝，既出世又人世，出世(往生兜率天宫)是为了人世(教化众生，建设人间净土)，人世是为了出世(度脱众生)。弥勒净土是兜率净土与人间净土二者的统一，只有这两种净土都实现了，弥勒菩萨方才功德圆满。上生兜率净土不是为了追求天国享受，而是为了听弥勒菩萨讲经说法，断惑证真，将来再随弥勒菩萨下生人间，实现弥勒菩萨人间净土的伟大使命。弥勒菩萨为了将来的龙华三会、普度众生之使命，屡次下凡以成就殊胜之因缘，显示其慈心三昧、不修禅定、不断烦恼、具凡夫身、不断诸漏、慈悲度众的菩萨本愿。弥勒菩萨在佛教中是一个极其特殊的人物，不论大乘、小乘都信仰他。弥勒菩萨的慈悲与善巧方便，使这个世界的众生容易得度。作为弥勒菩萨化身的布袋和尚，正是这种方便随缘、教化众生的典型例证。这也给我们现代人间佛教建设提供了方法论的根据。
　　(五)弥勒净土思想有助于促进社会和谐。
　　在一般的宗教或净土中，往往注重死后灵魂的归属，而忽略了当下生存的世间，唯独弥勒信仰中两者都注重，不仅能够往生兜率净土，而且将来又可追随弥勒菩萨下生到人间，帮助弥勒菩萨实现人间净土的宏慈本愿。上面论及，弥勒净土以人修习十善福德可达，这可使人类福德双增，社会安乐和谐，因此弥勒净土落实于当下就是要努力建立今天的人间净土，成就人间佛国。弥勒菩萨将在未来的人间成佛，未来的依报环境将是清净的国土，为此未来的人间净土，是要从现在的人间善行开始做起。弥勒净土的终极目标在于度脱一切众生，其基点却是当下的人间佛教。因此，建设人间净土，无需等到龙华三会，弥勒菩萨与高僧大德们现在就正在做。从佛出人间的意义来看，人间佛教不是佛法中的人天乘，而是以人间正行积极修行菩萨道而成佛，是人性的向上提升与圆满净化。而人间净土的建设就是构建和谐社会，或者说人间净土就是和谐社会的理想状态。
　　在科学昌明的今天，加强精神文明建设，构建社会和谐，必须先具慈悲心，以人间凡夫的立场，行菩萨正行，对利他的事急切关心，拔除众生的一切苦难，使众生都能得到安乐，做到对人类的终极关怀。所以，以菩提心、慈悲心去实践菩萨愿行，正是人间佛教的特色，也有助于身处现代社会的人提高自身的道德修养，改善当前的生存环境，改善社会风气，做一个有益于社会的人，做一个有益于他人的人。在现实社会中，一个人应当努力做一个有人格的人，一个高尚的人，一个纯粹的人，进而精进成佛，增进成佛。正如太虚大师所言：“仰止唯佛陀，修行在人格。人圆佛即圆，是名真现实。”(《即人成佛的真现实论》)认知、弘扬弥勒思想的信仰内容与精神实质，对于彰显其社会功能，加强精神文明建设，构建和谐社会，对于造福黎民众生，引导生民百姓成就理想人格，具有重要的理论意义与现实意义。