佛学基本常识------七众弟子的称呼

佛教信众有"七众弟子"即比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、优婆塞、优婆夷。这是根据所受持戒律的不同而区别出来的，这是佛教中非常重要的，最常见的比较正规的称谓。
　　1，比丘：又称作兹刍，意为乞士、破恶、怖魔，在汉地有时还称大僧或首堂。是指出家得度，受具足戒之男子，比丘有三意：一是乞士，就是一面向社会群众乞化饮食，以资维持色身，一面又向慈悲的佛陀乞化法食，以资长养法身；二是破恶，此恶是指心中的种种烦恼而言，出家人修戒定慧三学，扑灭贪瞋痴等烦恼，以便达到了生脱死的目的；三是怖魔，六欲天的天魔希望一切的众生皆为魔子魔孙，永远受他的控制，可是出家的佛弟子目的却在跳出三界，以解脱为期，大家都很认真修行，不为天魔外道所扰乱，于是魔宫震动，魔王怖畏起来，所以称为怖魔。
　　2，比丘尼：又称作备刍尼、比呼尼等，意译为除谨女、乞士女、沙门尼，略称尼，在汉地有时也称二僧或二堂。是指归入佛门，受持具足戒的成人女子,始于佛陀的姨母摩诃波阁波提(大爱道),她誓守八敬法,而被允许出家受戒.在我国,依《比丘尼传》卷一所述，西晋建兴年间（313--317），尼僧净检从西域沙门智山剃发、受十戒。升平元年二月（357）请昙摩羯多立比丘尼戒坛，净检等三人共于坛上受具足戒，这就是我国比丘尼的开始。
　　3，沙弥：全称室罗摩孥洛迦，室罗末尼罗，意为求寂、息慈、勤策，就是止恶行善，觅求圆寂的意思。指佛教僧团（即僧伽）中以受十戒，未受具足戒，年龄在七岁以上，未满二十岁之出家男子。《摩诃僧祗律》卷二十九记载，以年龄区别沙弥为三种；一是驱沙弥，年龄在七岁至十三岁之间，以有驱走晒谷场上乌鸟的能力；二是应法沙弥，年龄在十四至十九岁之间，不久即可参加与出家生活的沙弥；三是名字沙弥，年龄在二十岁以上，然尚未受具足戒，仍为沙弥者。
　　4，沙弥尼：全称室罗摩孥理伽，意为勤策女、息慈女，指初出家受十戒而未受具足戒之女子，与沙弥、式叉摩那合称三小众。其受持的十戒与沙弥相同。根据《四分律》卷四十八“比丘尼犍度”所载，十八岁的未嫁女出家，受沙弥十戒，复受二年式叉摩那阶段，年满二十岁可以受比丘尼戒；如果是十岁的曾嫁少妇（印度妇女早婚），也应该受二年式叉摩那阶段才可受比丘尼戒。这是为了防范不知有孕的妇人出家受戒而制，在此之前，可能年龄受限制，沙弥尼唯受持十戒，其后直接受具足戒。
　　5，式叉摩那：又称作式叉摩那尼、式叉摩尼，意为学戒女、正学女、学法女，指未受具足戒前学法中的尼众。在受具足戒之前二年内，必需修学四根本戒和六法，即学习一切比丘尼之戒行；同时，经过这两年的时间，用来验知是否有孕，修行戒法磨练其性情，使之习惯出家生活，以坚固其道心。四根本戒即戒淫、戒杀、戒盗、戒大妄语等四重戒。六法指染心相触、盗人四钱、断畜生命、小妄语、非时食、饮酒。
　　6，优婆塞：又称作乌波索伽、优波娑迦、伊蒲塞，意译为近事男、信士、信男、清信士等等，指在家亲近奉事三宝、受持五戒的男居士。与优婆夷同为在家的信仰佛法者。依《佛本行集经》卷三十二记载，佛陀成道后，至差梨尼迦树林结跏趺坐，来自北天竺的提谓、波利商主以酪、蜜所和的食物供养佛陀，从而受三归，这是最初的优婆塞。另外，根据《优婆塞戒经》卷三记载，若受三皈并受持一戒者，称为一分优婆塞；受持二戒者，称少分优婆塞；受持二戒已，若破一戒，称为五分优婆塞；若受持三、四戒者，称为多分优婆塞；受持五戒者，则称满分优婆塞。
　　7，优婆夷：又称作优婆私河、优婆斯、优波赐迦，意为清信女、近善女、近事女、近宿女，指亲近三宝
　　受三皈、五戒、施行善法的在家女众。
　　在佛教的七众弟子中，有一些称谓是最正规的，还又以些是常用的。如：沙门、和尚、尼姑等等。
　　在汉地对女性出家人称“尼姑”，印度对女性称“尼”，“姑”则是我们汉地对女性的称呼，若称比丘尼或沙弥尼为尼姑，听起来不太恭敬，最好不用。