“红莲寺”旧址

中国电影百年华诞，要论给人印象较深的电影作品，一九二八年香港摄制的《火烧红莲寺》定在其中。江苏省常州人对这部影片更具好感，因为电影提及的红莲寺，正处常州市漕桥镇杨桥村。
　　一个投资达数亿元的漕桥古镇开发专案正在规划中，而重建红莲寺是重中之重。该专案预计今年（二○○六年）年初动工。
　　? 数千红军看“火烧”
　　杨桥村地处常州与宜兴交界处，是典型的江南水乡。这里百年前商贾云集、贸易发达，集聚著多家戏院、茶馆、寺庙，有著丰厚的历史文化底蕴，古街、古河、古桥、古井、古宅，至今风貌犹存。而让这个古镇名扬天下的是一部黑白影片《火烧红莲寺》。这部被称为中国第一部武侠神怪电影的影片曾风靡一时。据载，毛泽东率军打进漳州时，就曾缴获了一部《火》的拷贝，因好奇这个铁盒中装的东西，毛泽东组织数千红军观看了这部电影。
　　影片《火》的情节正是取自红莲寺的历史。耳目一新的电影情节不仅吸引了观众的目光，其后所谓《火烧青龙寺》、《火烧白雀寺》、《火烧白莲庵》、《火烧剑峰寨》、《火烧九龙山》、《火烧七星楼》等影片更是掀起一股电影“火烧”热，自此武侠影片席卷中国影坛。
　　?红莲寺里“救乾隆”
　　红莲寺初建于南北朝，刚开始规模不是很大，随著时代变迁，红莲寺的规模越来越大，到了明朝，已经有将近一平方公里的面积，仅大殿就分了前、中、后三座，其他侧殿更是不计其数。到了清代，红莲寺已经远近闻名。
　　在茅山有个和尚，由于受道教排挤，投靠了红莲寺。那和尚看起来慈眉善目，其实一肚子坏水，他在得到了方丈的充分信任后，找机会毒死了方丈，把权力掌握在自己手上。这和尚花了三年的时间，造了一间地下密室，一些慕名前来的善男信女就这样纷纷掉到他的陷阱里。这时，乾隆皇帝下江南，身著便衣住进了红莲寺。那和尚也真大胆，居然就此把乾隆也囚禁了起来，敲诈他十万两银子。乾隆“虎落平阳被犬欺”，借口身上没带这么多银子，他于是写了一封信给常州的地方官。在落款的地方，乾隆画了一个圈，在圈里点了一点。地方官也聪明，立刻调了一万军队，加上无锡知县的六千多士兵，把红莲寺围了起来。
　　经过七天七夜的混战，红莲寺被“战火”几乎烧光。寺庙下那些地底下的机关，也被官兵全用火药炸毁。在这一场“劫难”中，红莲寺元气大伤，此后再也没有恢复起来，只是留下了一些遗存。
　　?谢桥处处见莲花
　　郑正秋（《火烧红莲寺》的编剧）将红莲寺这一情节演绎几至完美，而让杨桥人津津乐道的还有谢桥处处可见的莲花。据资料记载，香火极旺的红莲寺北面有一条河，烧香者往来很是不便，谢桥的出现将这一问题解决了。朵朵石刻的莲花，盛开在这座不足两米宽的桥上。
　　谢桥桥面上有一块与众不同的正方形石板，由于岁月长久，上面依稀看出刻的是一朵莲花；在河滩上往桥洞里瞧，发现桥孔的左面中间的一块石板上刻著图案，与桥面石板上的图案很相似，但没有刻字；回过头，在桥孔右面，也见到了两朵石刻莲花。
　　最近在漕桥镇出土的一块石碑，延续了这一神奇。虽经百年风雨，古碑上图案仍然依稀可见。石碑最上面是一个“人”字形的亭子顶，中间则是一条长方形的凹槽格，里面刻著「黄土扬六八郡马位一刀建造”的字样。有意思的是，石碑最下方也有一朵“盛开”的莲花。
　　这块雕刻有莲花图案和文字的古石碑，是当地村民刘庆伟于二○○五年十二月底在田间发现的。因为红莲寺里所有的东西上面都有与之相同的莲花图案，这块石碑很有可能是建造红莲寺的功德碑。
　　?千斤石槽成谜团
　　看过雕刻有莲花图案的古石碑后，在杨桥村委丁家塘二十号屋前的空地上，看到两段有一米高的弧形U形石槽，据称也是红莲寺遗物，但这一重达千斤的弧状石槽作何之用，至今仍是谜团。，U形石槽均为弧形，外圈高内圈低。测量下来外圈长约一．三三米，内圈长约○．九七米，槽高约○．六米，槽深约○．三三至○．三五米，槽宽约○．六四至○．七米。因为长年浸泡在淤泥中，槽底被侵蚀成黑色。石槽均为整石凿成，通过清理后的石槽外壁呈白、红、黑多色，且凹凸不平，显得制作粗糙。
　　石槽“出土”，颇具艰难。村里老人们说发现石碑的水沟下面还有东西，村民们便自发组织起来，挖了整整一天，并动用了简易起吊机、拖拉机等，足足深入河沟水下三米多，才让这两段埋没了不知多少年的U形石槽重见天日。
　　有意思的是，石槽的内壁十分光滑平整，在两段石槽外圈分别开有一个和两个长方形小洞。有专家推测，红莲寺内设有输水用的管道，这石槽可能是放水闸门。专家估计，石槽上可能还有一个盖板，盖板上的楔子刚好与小洞相密合。而在石槽截面的底部都开有两个中空的小洞，可能是因为石槽太重，古人用来穿绳子拖动的。
　　杨桥村目前正在申请“历史文化名村”，两段石槽的出土，无疑给这一有著「红莲寺”名号的江南古村又添了砝码。