“四大皆空”的“四大”究竟是指什么？

　　“四大皆空”究竟是指哪“四大”？很多人会说，空了酒、色、财、气，就是四大皆空嘛！如果把“四大皆空”的“四大”理解为酒、色、财、气，那就大错特错了。“四大皆空”其“四大”实则指四种物质因素。

　　商务印书馆2002年5月增补本的《现代汉语词典》说四大皆空是佛教用语，指世界上一切都是空虚的；河北人民出版社1987年6月版的《汉语成语大词典》认为四大皆空是指宇宙间的一切，包括人身在内都是虚幻的；商务印书馆1992年1月版《成语俗语词典》谓其世间万事皆虚，并不存在。复旦大学出版社1987年8月版的《汉语成语分类词典》解释为佛教用语，泛指世界上一切都是空虚的，是虚无主义的反映。

　　其实，人们所说的“四大皆空”是来源于佛教。那么“四大”又是哪“四大”呢？“四大”最早出现在《四十二章经》二十：“佛言当念身中四大，各自有名，都无我者。”

　　佛教所讲的四大，是指‘地、水、火、风’的四大物质因素。佛教把一切物质现象归纳为四种基本要素，即坚性的“地”、湿性的“水”、暖性的“火”、动性的“风”，谓之“四大”。

　　《佛学大词典》对“四大皆空”的解释：“佛教主张世界万物与人之身体皆由地、水、火、风之四大和合而成，皆为妄相，若能了悟此四大本质亦为空假，终将归于空寂，而非‘恒常不变’者，则亦可体悟万物皆无实体之谛理。”

　　其实，四大的观念并不是佛教发明的，这是人类对于宇宙本体的初期探索而得的结果，在东西方的哲学思想史上，几乎有著同样的趋势。比如中国书经所记的‘水、火、金、木、土’五行；印度古吠陀本集所说的世界形成，是基于‘地、水、风、火、空’的五种自然因素；希腊古哲学家恩比多克里斯（Empedocles），也曾提出‘气、水、土、火’为宇宙间不变的四大元素。

　　古印度称地、水、火、风为“四大”。佛教讲四大皆空，是沿用古印度固有的思想而再加以深刻化及佛教化的，因为地、水、火、风的四大元素，是宇宙物理的，比如山岳土地属于地大，海洋河川属于水大，阳光炎热属于火大，空间气流属于风大。如把它们化为人体生理的，比如毛发骨肉属于地大，血液分泌属于水大，体温属于火大，呼吸属于风大；若从四大的物性上说，坚硬属于地大，湿润属于水大，温暖属于火大，流动属于风大。古印度教的宗教理论后为大乘佛法继承并究竟圆满的阐述了其产生，发展的真相。

　　词典解释四大皆空认为是虚无的东西，其实这种解释曲解了佛法“缘起性空”的本义，容易误导人们把“四大皆空”当作绝对的虚无，成为一些人消极处世的借口和依据。（张炜）