新疆特有的灌溉工程——坎儿井

水利对农业生产关系十分重大，我国历代各族劳动人民对水利有很深刻的研究。新疆地区气候干燥，每年平均雨量不到二百毫米。但是新疆的水源非常丰富。天山、阿尔泰山和昆仑山崇山峻岭，终年积有深厚的冰雪，一过阳春，积雪融化，汇成无数道水流，注入南北疆两大盆地。比较大的河流，如塔里木河、开都河、玛纳斯河、伊犁河、额尔齐斯河等，都是人们取用不竭的水源。新疆各族人民祖祖辈辈辛勤劳动，开渠凿井，引用山水河水，在戈壁滩上开发了无数片肥美的绿洲。

新疆各族人民利用水源的办法可分两种：一是修建水渠，利用山上融化的雪水；另一种是开凿坎儿井，利用地下水。

坎儿井是新疆特有的灌溉工程。坎儿井的水源，是雪水经过山麓渗漏入砾石层里的伏流或潜水。据十七、十八世纪的《新疆图志》记载，北疆的巴里坤、济木萨（今古木萨尔）、乌鲁木齐、玛纳斯、景化（今呼图壁）、乌苏，南疆的哈密、鄯善、吐鲁番、于阗（今于田）、和阗（今和田）、莎车、疏附、英吉沙尔（今英吉沙）、皮山等地，都有坎儿井。当时吐鲁番的坎儿井有二十八处，鄯善有四十五处，叶城多到五十一处；最长的哈拉巴斯曼渠，长一百五十里，宽七尺，能灌溉田地一万六千九百多亩。

坎儿井主要由三部分组成：
一是暗渠，或叫横渠，是地下的集水道和输水道，地下水渗到暗渠里，并从暗渠流到用水的地方。长度从不足一公里到十公里以上不等。为了减少渗漏，有时还用毛毡铺底。
坎儿井的第二部分是露出地面的明渠，用以引水灌田，所以明渠也就是灌溉的渠道。
第三部分是竖井，或叫直井、立井。竖井是从地面向下凿的井，在开挖暗渠前必须先凿竖井，借以了解地下水位，确定暗渠开挖的位置；同时在挖暗渠的时候，也要用竖井作为出土口和通风口。竖井的深度随暗渠距地面的深度而不同，深的可达一百米，浅的只有十米；竖井的间距不等，井口常用石块或树枝、苇草等盖上。

坎儿井水最大的每天可灌溉农田几十亩，小的三五亩。坎儿井可以利用地下的深层潜水，自流灌溉；随地可以开挖，独立成一灌区，施工比较简单，使用期长久；更因水行地下，减少了蒸发，避免了风沙埋没，适应当地的自然条件，确实是一种因地制宜的灌溉方法，是一个光辉的创造。

坎儿井和《汉书·沟洫志》中所说的“井渠”很相似。汉武帝时，在现在的陕西大荔一带开龙首渠，引洛水灌田。因为渠岸容易倒塌，水工们就设计凿成井，在井下通水。穿井技术在汉代已由内地传到了新疆；井渠法在稍后也传入新疆。当地少数民族在这个基础上，根据当地自然条件，又加以发挥改进而成为坎儿井。