对老年的偏见

2月18日《海峡时报星期刊》曾登载一篇特写，详尽说明一般人对老年人（或称为“乐龄人士”），投以异样的眼光，这包括歧视、回避、避免交谈等等。

新加坡是个年轻人的社会，然而，我们也是个快速老化的社会，人口结构调查说明，在2007年，我们有8.5％人超过65岁，而在2030年，这个比例将升至20%，这个迅速老化的事实，我们不得不承认。然而，人们对“老”的看法，似乎还停留在“无用”，“依赖别人”、“不能独立”等偏见。最近一些求职的现象是：40岁的人求职时，被称为太老了，不适合。

“老”的意义是负面的，雇主会认为年长者不愿改变，不够灵活等。虽然政府已规定把退休年龄提高至62岁，但人们却会把40岁以上的人称为老！一般人也似乎惧怕老，或未老先衰，好些乐龄人在社交场合中，很难融入友善交谈的气氛中，年轻人会避开他们，不理会他们，这些现象似乎很普遍。

看了这篇报道后，我曾作长久的思索。回顾我多年身为“乐龄”人士，有没有体验过这种被歧视的经历？我出席过许多大小聚会，也常去超市与巴刹，回顾我周围认识与不认识的中年与年轻人，都对我很友善。也不会避开我。我就问好几位乐龄朋友，她们也没有遇到这种情形。我后来大悟其中的道理：我本身是华文教育出身的，我的朋友当中大多数有华文教育背景的。我们这一群曾受过相当华文文化感染的人，所接触的多半是有同样背景而年龄较相近的人，陌生的年轻人也会知道我们是受过教育的，不会轻视我们吧!

看起来，报章所说的，可能是针对40岁以下的一群年轻人，他们都是深受英文教育，西方文化影响的人吧。他们缺少了传统的敬老尊贤的观念，对老年人缺乏尊重，甚至惧怕“老年”来临到他们身上。　　

公民与道德课程不被重视

为什么年轻一代对老年会有这么负面的看法，我分析起来有二大理由：

首先，近年我们学校的道德教育不足，我们传统的敬老尊贤的观念，未能深深的蕴植在年轻人的心中。当今学校的公民与道德课程，不被重视；学校所重视的是成绩与等级，传统敬老的观念并没有灌输在学生心田中。在上世纪六、七、八十年代，我们有公民、生活教育、儒家伦理等课程，传达了深厚的敬老的传统美德，铭刻在年轻人的心中。现在这几代青年已经变成中年和老年人了。而现在40岁以下的年轻一代，缺乏了解与尊重，甚至轻视老年人。

其次，我们的娱乐媒体、广告、歌坛、电视等所歌颂的是年轻貌美的美丽人(beautiful people)，最使人恶心的是把老年人的形象歪曲了。歌星一定是年轻貌美的，不再年轻的也打扮得年轻人的模样，唱的也是年轻人唱的情歌，例如，三四十年前走红的“乐龄歌星”，最近纷纷来新作巡回演唱，打扮得花枝招展，唱的是扭扭捏捏的年轻情歌，回复到几十年前青春的模样，看起来非常不顺眼。

而本地的电视节目“黄金年华”制作作风也是一样，男男女女的“乐龄歌唱者”，不打扮适合自己年龄的衣饰装扮，却勉强表演成年轻人的模样。这种种信息，是使人崇拜年轻人而避开老年的现象。还有在电视最佳演员竞选方面，也是歌颂年轻演员，最佳的男女演员，都是年轻的俊男和美女。为什么不选出一些资深的演技精湛的男女演员呢？这些都是反映了我们的社会只注重年轻人，而忽略了“乐龄群”的现象。

这种种捧青春、怕老年的社会现象，造成了我们的年轻一辈所追随的文化，缺少了敬老尊贤的观念，所以产生了对年长者不敬而引起回避、不理睬等负面现象了。

编注——
乐龄族：是新加坡对年长者的敬称。相对于目前所惯称的“银发族”、“熟龄族”或“金时族”（日本人用以称呼退休的婴儿潮世代，强调其有钱有闲），不仅去除掉年长者的刻板印象，且具有更积极正面的意义，这亦是我们希望传达的精神：“乐而忘龄”。