佛教对中国的福利事业作过哪些贡献

中国佛教对于福利事业的贡献，现根据震华法师的《僧伽护国史》及佛教慈善相关的资料记载，略述几点，求教于方家。

一、世界上最古老的慈善基金会——无尽藏。在南北朝时期，佛教就有了这种慈善性质的金融机构，专门用以救济贫穷等。到隋唐时的三阶教，无尽藏的规模空前，影响之巨，令统治阶段眼红到强行没收为止。然而，慈善基金会的形式却仍然在寺院里保存下来，在宋代为“长生库”，在元代为“解典库”，流传到日本叫“无尽会社”。

二、世界上最早规模最大的慈善机构——悲田院。自北魏创“僧祗户”始，至唐代的“悲田养病坊”（则天武后长安年间在政府的支持下，成为全国性的慈善组织，影响最为深远。），宋朝的“福田院”，乃至近代的佛教慈善组织，悲田院的名称虽有不同，但性质却是一样的，有系统地进行社会慈善事业，其中包括养老院、孤儿院、养病院、救灾、济贫、为无业人员传授技艺以及难民收容等。

三、世界上最古老的医院——养病坊、疫病坊。南齐时佛教“设六疾馆，以养贫民”，（《南齐书》二十一卷）梁武帝普通二年（521）设孤独园，令“孤独有归”，（《梁书》卷三）北齐文宣帝时，北天竺的那连提黎耶舍法师在汲郡(河南)的西山建立三寺，收容疬疾患者。这些留寺医疗的方式，被认为是近代医院之滥觞，也是我国创始传染病医院之最早记载。养病坊和疫病坊则始自隋唐，还流传到了日本，是成熟的慈善医院型态。

四、对生态环境的保护。佛教的菩萨行有“庄严国土，利乐有情”之语，所以佛教也有对生态环境的保护的善举，其表现主要有二两面：一是护生止杀，以及对稀有物种的保护。放生是佛教的一大特色，其动机在于尊重生命，爱护生命。在这种理念的影响下，现代佛教的动物保护、生命关怀、动物救助等组织，皆应运而生。二是功德林（即佛教徒的义务植树活动）的种植，仅以《洛阳伽蓝记》的记载，佛教植树造林活动在南北朝时期已具规模了。如景乐寺的桑林，并州（山西）武德寺慧觉法师带领信众种植的枣园，苏州通玄寺慧旻法师植梓树十余万株，泗州（江苏）开元寺为除水害而植松、杉、楠、桧等万余株……

五、公共设施的建设。《佛说诸德福田经》的七福田，就有六项属于公共设施的建设，在佛教徒的实际行动中，他们修建塔寺亭台楼阁，大众浴池，造船义渡，修桥补路，掘井引水，以及建设公共厕所（古代称为圊园）等常见的公共事业。佛教在历史上作了大量服务人群，造福大众的事，因而受到了广大人民群众的欢迎与爱戴。

除此之外，佛教尚兴办义学、建立公共图书馆（藏经楼）、开设义庄（即免费存放尸骨的地方）等多种领域的慈善福利事业。