寺院为什么也过小年？原来是供养这位菩萨……

　　腊月二十三，

　　是中华民族传统的小年，

　　据说这一天，

　　灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，

　　玉帝则据此决定来年赏罚。

　　佛教也很重视这个节日，

　　也有在这一天上供的传统。

　　其中过小年供养监斋菩萨，

　　就是其中著名的一个法会形式。

　　吉日殊胜，

　　请吃素、放生、诵经、礼佛、供灯，

　　广做功德，回向虚空法界一切众生！

　　小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五（民俗专家称，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五）。

　　清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝一并祭拜灶王爷。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

　　小年是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，希望灶神爷美言。人们认为灶王爷上天在玉皇大帝面前美言几句，便会给家里带来幸福，可保佑来年平安。因此，每年腊月二十三，家家户户都要祭祀灶神，请求他上天后多说好话、吉利话。这种送灶神的仪式叫做“送灶”或“辞灶”。

　　送走了灶神之后，家家户户便可准备年货、大扫除，表示新年要有新气象。正月初四将灶神请回家中，继续执行神职。送灶神寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

　　▲ 监斋菩萨

　　佛教也很重视这个节日，也有在这一天上供的传统。有人说佛家传入中国后，与中国文化相融合，形成中国大乘佛教。所以在形式上也借鉴了很多中国传统的仪式来弘扬佛法，其中过小年供养监斋菩萨，就是其中著名的一个法会形式。其实佛教在印度时就有在厨房绘制监斋菩萨的传统，在佛说经典和义净三藏的记载中都有所记载。

　　监斋菩萨在佛教称为“紧那罗”意为“音乐天”、“歌神”，是佛教天神“天龙八部”之一。 因其头上长角又被称为“人非人”。 监斋菩萨像有三尊，分别为持法法身、护法法身、妙法法身。头顶塑有发表上升的青烟，烟雾上有赤脚而立的观音像，法身形象则袒胸赤脚，手握烧火棍，完完全全一副武林人物模样。

　　《玄应音义》卷三云：“甄陀罗，又作真陀罗，或作紧那罗，皆讹也；正言紧捺洛，此译云是人非人。” 《慧琳音义》卷十一云（大正54·374c）：“真陀罗，古云紧那罗，音乐天也。有美妙音声能作歌舞，男则马首人身能歌，女则端正能舞，次此天女多与乾闼婆天为妻室也。” 在大乘诸经中，紧那罗众常列席于佛之说法会中。 《大树紧那罗王所问经》卷一载，大树紧那罗王与无量之紧那罗、乾闼婆、诸天、摩侯罗伽等，共自香山来诣佛所，于如来前弹琉璃琴，大迦叶等叹言：“此妙调和雅之音鼓动我心，如旋岚风吹诸树身，不能自持。一切诸法向寂静，如是乃至上中下，空静寂灭无恼患，无垢最上今显现。”

　　在中国佛教里，紧那罗曾化为少林寺香积厨火头老和尚，持三尺拔火棍打退围寺的红巾军。因之被少林寺尊为护法伽蓝，又称其为“监斋菩萨”。

　　据《河南府志》说，元代至正（一三四一　──　一三六八）初年，少林寺有位行者，蓬头裸背跣足，手中常提着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位平平，寺中竟然没有人知道他的姓名和法号。至正十年（一三五○），刘福通等领导的红巾军突然围攻少林寺，由于事发突然，寺中僧众皆不知所措，在这危急关头，这位干烧火杂务的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王也”，红巾军见此情状惊恐万分，到处逃邃，少林寺因此免遭大难，但这位行者也在随后圆寂。至此，少林寺僧众才知道这位行者就是紧那罗王的化身。为了纪念这位行者的护寺之功，少林寺僧众在寺院中为他塑了像，建立了紧那罗殿，请他担任寺院的护法伽蓝菩萨，并有像供于厨上，供奉为“监斋使者”，以圆满寺院饮食之事。

　　这种传说传出后，天下寺院都纷纷效法，普遍在寺中塑起了“监斋菩萨”像，年年祭祀，从而形成了佛寺在这天纪念监斋菩萨的传统。

　　纪念监斋菩萨，就是要学习他老人家那种不畏一切困难，护持寺院，护持常住的精神，当寺院有难的时候，能够挺身而出，使灾难化解。护持三宝，是每一个佛弟子的责任。

　　监斋使者，火部威神，调和百味荐唯馨；

　　灾耗永无侵。护法安僧，清众永蒙恩。