明智禅师——辨毒启悟

    清朝初年，湖北江陵（今湖北江陵）有一户人家，主人姓李名明恒，娶妻齐氏，已经身怀有孕。

    就在李齐氏孕育之期，一天，她在睡梦之中，突然梦见有一位兹眉善目的僧人，一副风尘仆仆的样子，来到自己家里，要借一间房屋，用作清修之舍。李齐氏答应了。于是，这位僧人便果然静处其室，一心一意地修炼起来。后来，他却说自己要去南岳衡山（在湖南衡阳市）一趟，这些日子一定会再来，暂时向女主人告别……

    李齐氏梦醒之后，也没怎么在意，只当是一个平常梦境罢了。可是，就在李齐氏怀胎十月、即将分娩的前夜，她却又一次梦见当日南行衡山的那位僧侣戴着斗笠，背着布袋，再次来到自己家里，而且全不像上次那样生疏，仿佛就是小别重逢一样，十分自然、十分熟悉灶和李齐氏打招呼，然后又住进那间清修之舍中……

    李齐氏不觉大感惊奇，就从梦境中清醒了过来，而随之便顺利地生产下来一个眉目清秀、骨格峻健的儿子。

    但是，李齐氏却知道，自己怀孕、生产间两次梦见僧侣，这一切决不会无缘无故，它一定预示着自己的儿子佛缘深厚，夙因不浅，因此，就特别地关注着儿子的一举一动。

    可是，三个月之后，李齐氏都因为生了一场大病，竟然连乳液也干涸了，自然便没法再喂养儿子了。但奇怪的是，尚在襁褓之中的婴儿，却怎么也不肯吸饮他人的乳汁，而宁肯喝食米汤！殊性不凡，已现端倪。这不觉令他母亲十分欣慰，也十分不安。

    这个小小孩童，便是后来的明智禅师。

    当明智（字息为）长大到十一岁的时候，父母便将他寄学在乡里的观音寺中。可是，就在这一年的秋天，他却突然患病，而且是连续病了三个多月。眼见他日渐消瘦，面目昏黑，家人为之担虑。最后，李氏夫妇在遍请名医，疗救无效的情况 下，只好无奈地将已然奄奄一息的明智舍入佛寺，令他皈依佛门，希冀能够依靠佛祖之力，救他于垂危。

    这样，明智便在病中变身而为佛门弟子，师从昕夕禅师剃度落发。可是，他却仍然懵懵懂懂，病病厌厌。一天，他突然梦见一位白衣神灵赏赐给自己一盏净水，便忍不住接过来尽行饮下肚去，顿时便觉得身心清凉，通体舒畅，从梦中豁然醒转过来，果然头脑清醒，手足生力，全不像是一个久病不愈的人。不禁雀跃着去告诉师尊。师傅一见，十分惊奇；听他叙述完梦中奇遇，更是惊叹不已。就劝勉他说：“你果然佛缘深厚，但你一定要不懈努力，勤勉精进，不可放逸，以求正通大道。”明智禅师一听，谨遵师命，从此努力修习不辍。

    清康熙十二年（公元1673年），吴三桂屯兵湖南重镇衡阳，建号称帝，反叛清室。清朝大军闻命而进，南下湖湘，陈兵百万，准备与叛军一决雄雌。

    大军压境，战火在即，人民无不奔逃流离。而此时，明智禅师虽然年纪尚幼，却一直与师尊一起兀坐禅寺，没有离开半步。有时候，寺外杀声连天，刀兵撞击，震耳欲聋；有时候，头顶箭簇飞舞，旌羽蔽日，惊心动魄……但明智禅师却不惊不恐，沉着稳健，在一片刀光血雨中，和师傅一道，念经诵佛，为亡魂超度，替人们祈祷。

    这场大变乱直到八年之后（康熙二十年，公元1681年）方始平息，不仅云南，就是南方其他曾经被吴三桂统领的省区，也一一安定下来，人民逐渐回归故土，重建家园。而停息已久的佛教法会，也才逐渐重新开始举行。于是，明智禅师便来到天皇寺，拜谒莲月禅师受具足戒。

    之后，明智禅师就准备效法前人，游方天下，访古刹，拜名师，以求得自己佛理法行的提高。但是，此时的莲月禅师却已经十分老迈，作为闭门弟子，明智禅师必须朝夕侍候。因此，他的出游计划便屡次被搁置起来。

    正在这时，枕石禅师从常德府（今湖南常德）来到天皇寺。明智禅师一见，不禁十分欣喜，就利用一切机会，向枕石禅师请教。当时，枕石禅师在两湖一带，禅机妙法，为人称颂。现在与明智禅师说法，不觉对他的修为颇为赞赏；就更加用心地指点提示，希望他能够早日开示参悟。而明智禅师自己，更是认真勤勉，朝夕与之相处，有时夜半已过，尚犹侍奉左右，为是向枕石禅师多讨教，切蹉禅机。

    到了康熙二十八年（公元1689年），大博厂夫禅师也来到天皇寺度冬。明智禅师又紧紧抓机会，朝参夕叩，请益不懈。一次，他与厂夫禅师一起研习《密祖录》，其中说：“在一只净瓶之内，装着三样毒虫：毒蛇、蜈蚣、蝎子。这三者之中谁是最好的呢？你能将它选择出来吗？”

    读到这里，厂夫禅师让明智禅师马上作出回答：三毒之中，谁最善好？可是，一开始，明智禅师却怎么也判断不出来三者之中最善好的一个，所以，言语不禁就吱唔不清。可是，厂夫禅师却一个劲儿地逼问，非让他得出正确答案不可。就在这逼问、苦思之际，明智禅师突然开悟，心中豁然，不禁猛拍双掌，一跃而起；但没等他跳起来，厂夫禅师却在他背后用篦子打了他一下。三者无不是毒，无一善好。辨好辨坏，都是胡闹，距禅机甚远。

    一天，明智禅师听见寺院中一群童子正在诵念经卷。当听到他们念诵“无眼耳鼻舌身，意处恍如脱柚”句之时，明智禅师不禁深有感触，便开口说了一首偈子：

        学道参禅须要急，磨穿铁砚始称奇；
        明明历历非他物，识得方知性不移。

    然后，明智又去拜谒了鼎鼎大名的天钟大师。天钟大师妙语禅机，多有考验与指示，而明智禅师都能一一和鸣，应对不爽，通行无碍。五次三番之后，天钟大师不觉也对他十分欣赏。

    康熙四十二年(公元1703年)沙市（今湖北沙市）有一位笃信佛法的施主，在东山施舍而修筑了一座天齐禅院，特地劳请明智禅师前去开山弘法。明智禅师心想，东山一带一直没有我佛寺院，但那里却又是湖荆之间南来北往的通衡大道，如果自己前去住持寺院，一方面，可以弘法传教，普渡生灵；另一方面，也可为游方之僧提供一处暂时居停与栖息之地。于是，他便爽然应允。开山弘教，法席大盛。而南北僧人，也从这时起方才多了一个居停之所。

    可是，就在这一年的冬天，鼎鼎大名的天钟大师却圆寂化去。在他临行之前，特地命人将明智禅师召到座前，将自己的衣钵尽行传授给他，以示自己的器重。

    到了康熙四十六年（公元1707年）的冬天，明智禅师又来到公安(今湖北公安县)境内的华严寺，参叩轶山大师。参拜完毕之后，明智禅师就在寺院中多居留了几天，不时修习、参证、请教。可是，就在来到华严寺的第五天夜半时分，正在修行打坐的明智突然觉得自己如同重病缠身，恹恹无力，浑身上下，一如散了架似的，不知身在何处；而睁眼去看，却又觉得天空如同黑云覆盖，如处暗室，回顾黑暗，不见一丝光亮。正在彷徨、惊疑之际，他便秉心持正，集中心意，执着正道。不一会儿，但见墨黑的天宇中开射出一线光明来，接着，便云开雾霁，朗朗乾坤，皓月当空，洒下一片清辉，光明而幽静。而自己呢，则如同羽衣飘飘，置身于太虚幻境，不觉世界为何物，就连自己的肉身与心意，也无不虚空漂渺，不见踪影……

    很显然，这是明智苦修佛法，又飞跃到一个新的境界。因此，当他从修炼中回身出来之后，就来到轶山大师的静室，将自己的修悟呈报给大师印证。轶山大师听罢，不觉也很为他高兴。劝勉他说：“这是你的法缘。正好趁此机会，着力精进，一定会更有进境！”

    明智禅师一听，也更加相信禅有深与浅之分，机有大与小之别，而修炼也就更加努力了。

    到康熙己丑(公元1709年)，明智禅师更是跪诵《法华经》、《华严经》、《楞严经》不止，虔敬、诚勉，世所罕见，甚至到了一字一叩头的程度！而且，前后坚持了十余年，日日如此，月月如此，从不见半刻懈怠。诵经之声达于墙外，木鱼之响远近相闻，香云为之结彩，鸟兽为之欢腾，信施景从，有口皆碑。

    后来，明智禅师又将寺中大悲阁修葺一新，并在内面安置了师尊天钟大师的法像，四时香火供奉；又不时在东山天齐禅院设坛弘法，开示大众，使得东山法会，成为一时盛景。

    明智禅师有一名得法大弟子叫实妙，也是生性聪颖，法缘过人，本来投极乐寺明郢禅师为师，后来才投奔明智禅师，当明智禅师圆寂之后，正是实妙禅师恭执弟子大礼，将师尊埋葬、建塔，又诚请陈文灿进士特地写作了一篇赠序，褒扬师尊的南妙法行与盛情隆恩。